যে প্রশ্নটি তুমি জিজ্ঞাসা করেছ, সেটি জগতে সকলের প্রিয় এবং তার মহিমার কারণে দেবতাদের কাছেও দুর্লভ। তবুও, তোমার ভক্তির জন্য আমি দেবতা, অসুর ও মানুষের মধ্যেও গোপন যে ব্রত, সেই ব্রতের কথা প্রকাশ করব। এটি হল শুভ “বিশোকা দ্বাদশী” ব্রত—আশ্বিন মাসে এই ব্রত পালন করলে মহাপুণ্য লাভ হয়। বিদ্বান ব্যক্তিরা দশমী তিথিতে অল্প আহার করে এবং যথাযথ আচরণে ব্রত শুরু করেন। একাদশী তিথিতে, উত্তর বা পূর্ব দিকে মুখ করে, দাঁত মেজে, কেশব বা শ্রী-কে পূজা করে উপবাসে থাকেন এবং মনে মনে সংকল্প করেন, “পরের দিন আমি যথাযথ আহার করব।” এইভাবে সংযম পালন করে, রাতটি ঘুমিয়ে কাটিয়ে, সকালে উঠে সমস্ত ঔষধি ও পঞ্চগব্য মিশ্রিত জলে স্নান করে, সাদা ফুলের মালা ও বস্ত্র ধারণ করে শ্রী-কে পদ্মফুল দিয়ে পূজা করতে হয়। পূজার সময়, পদদেশে দুঃখনাশিনীকে, জঙ্ঘায় বরদানকারীকে, হাঁটুতে শ্রী-কে, উরুতে জলাশয়শায়ীকে প্রণাম জানাতে হয়। গুপ্তাঙ্গে কন্দর্প, কোমরে মাধব, নাভিতে দামোদর, পার্শ্বে বিশালরূপীকে প্রণাম করতে হয়। পদ্মনাভের নাভি, মন্থনের হৃদয়, শ্রীধর ভগবানের বক্ষে এবং মধুজিতের হাতে প্রণাম নিবেদন করতে হয়। চক্রধারীর বামে, গদাধারীর ডানে, বৈকুণ্ঠের গলায়, যজ্ঞমুখের মুখে প্রণাম জানাতে হয়। দুঃখহীনতার আশ্রয়ে নাকে, বাসুদেবের চোখে, বামনরূপী ভ্রূতে, আবার হরির ভ্রূতেও প্রণাম করতে হয়। মাধবের চুলে, বিশ্বরূপের মুকুটে, সর্বজীবের প্রাণরূপে মস্তকে প্রণাম নিবেদন করতে হয়। এইভাবে গোবিন্দকে ফল, মালা ও চন্দন দিয়ে পূজা করে আনন্দিত মনে একটি মণ্ডল ও স্হণ্ডিল প্রস্তুত করতে হয়। সেই স্হণ্ডিলটি চতুর্দিকে সমান, এক রত্নি পরিমাপের, মসৃণ ও সুন্দর এবং তিনটি উঁচু প্রাচীর দ্বারা বেষ্টিত হতে হবে। প্রতিটি প্রাচীর আঙুল পরিমাণ উঁচু ও দুই আঙুল চওড়া হবে; স্হণ্ডিলের ওপরের দেওয়াল আট আঙুল উচ্চতায় হবে। নদীর বালু দিয়ে শ্রী লক্ষ্মীর মূর্তি চূর্ণির সাহায্যে গড়ে, সেই চূর্ণি স্হণ্ডিলে স্থাপন করে জ্ঞানীরা লক্ষ্মীকে পূজা করেন। তখন দেবী, শান্তি, লক্ষ্মী, সৌভাগ্য, পুষ্টি, তৃপ্তি, বৃষ্টি ও আনন্দ—এই সকল রূপকে বারবার প্রণাম করতে হয়। “হে বিশোকা, দুঃখ নাশের জন্য তুমি আমাকে বর দাও; বিশোকা যেন সর্বসমৃদ্ধির জন্য, সকল সিদ্ধির জন্য হয়”—এইভাবে প্রার্থনা করতে হয়। এরপর সেই চূর্ণি সাদা কাপড়ে মুড়ে, ফল, বিভিন্ন বস্ত্র ও সোনার পদ্ম দিয়ে পূজা করতে হয়। রাত্রি জুড়ে, কুশ ঘাস দিয়ে জল পান করে, গান, নৃত্য ও অন্যান্য আনন্দের আয়োজন করতে হয়। রাতের তিন প্রহর পার হলে, বিশ্রাম নিয়ে উঠে, ব্রাহ্মণ দম্পতিদের কাছে গিয়ে পূজা করতে হয়। সাধ্য অনুযায়ী তিনজন বা একজন, বস্ত্র, মালা, চন্দন দিয়ে, শয্যায় শায়িত ব্রাহ্মণ দম্পতিকে পূজা করতে হয়—জলাশয়শায়ীকে প্রণাম করে। এরপর সঙ্গীত ও বাদ্যযন্ত্র সহযোগে রাত জেগে, ভোরে স্নান করে আবার দম্পতিকে পূজা করতে হয়। সাধ্য অনুসারে, কৃপণতা ছাড়াই আহার করতে হয়; আহার শেষে পুরাণ শ্রবণ করে দিনটি কাটাতে হয়। এভাবে প্রত্যেক মাসে এই সমস্ত নিয়ম পালন করতে হয়। ব্রত শেষ হলে, শয্যা, গুড়, গরু, বিছানা, বালিশ ও সুন্দর চাদরসহ দান করতে হয়। প্রার্থনা করতে হয়—“হে দেবেশ্বর, লক্ষ্মী যেন তোমাকে কখনো না ত্যাগ করেন; আমার সৌন্দর্য, স্বাস্থ্য ও দুঃখহীনতা যেন চিরকাল থাকে।” “যেমন দেবী ছাড়া কোথাও সৌভাগ্য হয় না, তেমনি কেশবে আমার ভক্তি যেন সর্বোচ্চ ও দুঃখহীন হয়।” এই মন্ত্রে, যে সমৃদ্ধি চায়, সে গরু, গুড় ও লক্ষ্মী-সহ চূর্ণি একত্রে দান করে। পদ্ম, কদম্ব, কেতকী, চাঁপা, জুঁই, পাতলা, কুব্জক, জাতি—এই ফুলগুলি সর্বদা শুভ বলে গণ্য। তখন প্রশ্ন করা হল, “হে জগতের ঈশ্বর, মধুর গাভী দানের নিয়ম কী? কোন রূপে, কোন মন্ত্রে তা দান করতে হয়?” উত্তরে বলা হল, “এখন আমি সেই মধুর গাভী দানের রূপ ও ফল বলব, যা সমস্ত পাপ নাশ করে।” পূর্বদিকে মুখ করে, চতুর্ভুজ কৃষ্ণমৃগচর্মে গোবর লেপে, চারপাশে কুশ বিছিয়ে রাখতে হয়। বাছুরের জন্যও ছোট চর্ম প্রস্তুত করতে হয়। গাভী ও বাছুর পূর্বমুখী করে, পায়ের কাছে জল রেখে স্থাপন করতে হয়। শ্রেষ্ঠ মধুর গাভীর ওজন চতুরাংশ, বাছুরের একাংশ; দুই অংশ হলে মধ্যম, অর্ধাংশ হলে বাছুরের নিম্নতম, এবং পরিবারের সাধ্য অনুযায়ী নির্ধারণ করতে হয়। গাভী ও বাছুরের মুখে ঘৃত, সাদা বস্ত্রে আবৃত, কাঁকড়ার খোলের কান, আখের পা, চোখে মুক্তা, সাদা সূতায় চুল, সাদা চাদরে ঢাকা, তামার গাল ও পিঠ, সাদা চামরের লেজ, প্রবালের ভ্রু, ঘৃতের স্তন, মসলিনের লেজ, পিতলের দুগ্ধপাত্র, নীলে চোখের তারা, সোনার শৃঙ্গ, রূপার ক্ষুর, ফলের অলংকার, সুগন্ধি পাত্রে নাক—এভাবে সাজিয়ে ধূপ-প্রদীপ দিয়ে পূজা করতে হয়। তখন প্রার্থনা করতে হয়—“যিনি সকল প্রাণীর মধ্যে লক্ষ্মী, দেবতাদের মধ্যে অবস্থান করেন, গাভীর রূপে শান্তি দান করেন, তিনি যেন আমাকে শান্তি দেন। যিনি রুদ্রাণী, সর্বদা শঙ্করের প্রিয় এবং দেহে অবস্থান করেন, গাভীর রূপে তিনি যেন আমার পাপ নাশ করেন। যিনি বিষ্ণুর বক্ষে লক্ষ্মী, অগ্নিতে স্বাহা, চন্দ্র-সূর্য-ইন্দ্রের শক্তি, গাভীর রূপে তিনি যেন আমাকে সমৃদ্ধি দান করেন।