শোনো, আরেকটি ভবিষ্যৎ ঘটনার কথা, যা সৌন্দর্য ও সমৃদ্ধি দান করে। দ্বাপর যুগের শেষে, নৈমিষারণ্য অরণ্যে ধর্মপুত্র যুধিষ্ঠির, ধর্মনিষ্ঠ ও গুণবান, মহর্ষি পিপ্পলাদার নিকট গিয়ে এক গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন করবেন। তাঁর সঙ্গে উপস্থিত থাকবেন অন্যান্য প্রধানরাও। যুধিষ্ঠির জিজ্ঞাসা করবেন—“কীভাবে মানুষ স্বাস্থ্য, সমৃদ্ধি, ধর্মে অবিচল মন, উন্নতি, দোষমুক্তি, শিবভক্তি অথবা বিষ্ণুভক্তি লাভ করতে পারে?” এ প্রশ্নের উত্তরে মহাজ্ঞানী পিপ্পলাদ কী বলবেন, তা এখন শোনো। পিপ্পলাদ বলবেন—“হে ভাগ্যবান যুধিষ্ঠির, তুমি চমৎকার প্রশ্ন করেছ। এখন আমি তোমাকে বলব, এটি অঙ্গার ব্রত নামে পরিচিত। এই ব্রতের কথা বলার আগে, এখানে একটি প্রাচীন কাহিনি প্রচলিত আছে—ভিরোচন ও ভগবান ভৃগুকুলীয় শোক্রাচার্যের সংলাপ।” একবার, প্রহ্লাদের পুত্র ভিরোচন ষোলো বছর বয়সে অপরূপ রূপ ও দীপ্তিতে অতুলনীয় হয়ে উঠলে, ভৃগুবংশীয় শোক্র হেসে উঠলেন। তিনি বললেন, “অতীব চমৎকার, মহাবাহু ভিরোচন! তোমার মঙ্গল হোক!” হাসতে হাসতে দেবতাদের শত্রু ভিরোচনকে প্রশ্ন করলেন, “হে ব্রাহ্মণ, তুমি হঠাৎ ‘চমৎকার, চমৎকার’ বলে হাসলে কেন? এর কারণ আমাকে বলো।” তখন শ্রেষ্ঠ বক্তা শোক্র বললেন, “ব্রতটির মহিমা দেখে আমি বিস্মিত হয়েছি বলেই হেসেছি। অনেক আগে, যখন ত্রিশূলধারী মহাদেব দক্ষযজ্ঞ ধ্বংসে ক্রুদ্ধ হয়েছিলেন, তখন তাঁর ভয়ংকর কপাল থেকে একটি ঘামবিন্দু পড়ে যায়। সেই ঘামবিন্দু সাত পাতাল ভেদ করে, সাতটি সমুদ্র দগ্ধ করে, অগণিত মুখ ও চোখ নিয়ে, ভয়ংকর অগ্নিশিখার মতো জ্বলতে থাকে।” “তাকে বলা হয়েছিল বীরভদ্র, যার দশ হাজার হাত ও পা ছিল। তিনি যজ্ঞ ধ্বংস করেন, আবার পৃথিবীতে জন্ম নেন এবং তিনটি লোক দগ্ধ করতে থাকলে শিব তাঁকে নিবৃত করেন। শিব বলেন, ‘হে বীরভদ্র, দক্ষযজ্ঞ ধ্বংস তুমি সম্পূর্ণ করেছ; এখন জগৎ দগ্ধের কাজ যথেষ্ট হয়েছে।’ এরপর তিনি বর দেন, ‘তুমি গ্রহদের মধ্যে সর্বপ্রথম শান্তিদাতা হবে; মানুষ তোমাকে দর্শন ও পূজা করবে এবং আমার কাছ থেকে বর পাবে।’ শিব আরও বলেন, ‘তুমি অঙ্গারক নামে পরিচিত হবে, হে ধরাতনয়; দেবলোকে তোমার তুলনা হবে না।’” “যে সকল মানুষ চতুর্থী তিথিতে, তোমার দিনে, তোমার পূজা করবে, তারা অনন্ত সৌন্দর্য, স্বাস্থ্য ও সমৃদ্ধি লাভ করবে। এইভাবে বীরভদ্র শান্তি লাভ করেন এবং ইচ্ছামত রূপ ধারণ করে পুনরায় গ্রহরূপে প্রতিষ্ঠিত হন।” “একবার, তুমি দেখেছিলে এক শূদ্র অঙ্গারক পূজা ও দান করছেন, আর তুমি পাশে দাঁড়িয়ে ছিলে। সেই কারণে, হে দেবশত্রুদের শ্রেষ্ঠ, তুমি অতুল রূপ লাভ করেছিলে; তোমার মধ্যে অজস্র রূপের সৌন্দর্য উদিত হয়েছিল, যা অন্য সবাইকে ছাড়িয়ে যায়। তাই দেবতা ও দানবেরা তোমাকে ভিরোচন বলে ডাকে; শূদ্রের ব্রত দেখে তোমার এই অপূর্ব রূপ দেখে আমি বিস্মিত হয়েছিলাম।” “তখন আমি বলেছিলাম, ‘চমৎকার, চমৎকার! কী অপার মহিমা! শুধু দেখে যদি সৌন্দর্য ও সমৃদ্ধি মেলে, যারা নিজে ব্রত পালন করে তাদের কথা আর কী বলব!’” “ভক্তিসহকারে ধরাতনয়ের উদ্দেশ্যে গাভী ও অন্যান্য দান দেওয়া হয়েছিল, যদিও তা কেউ কেউ তুচ্ছ জ্ঞান করেছিল; এ কারণেই, হে দানব, তুমি দেবশত্রুর গর্ভে জন্ম নিয়েছ।” ভৃগুবংশীয় মহাত্মা শোক্রের কথা শুনে, বীর্যবান প্রহ্লাদপুত্র ভিরোচন বিস্মিত হয়ে আবার বলল, “ভগবন, আমি সেই ব্রতের সম্পূর্ণ সত্য ও পূর্বজন্মে দেখেছিলাম যে দানের বিস্তারিত জানতে চাই। আপনি দয়া করে তার মাহাত্ম্য ও পদ্ধতি বিশদভাবে বলুন।” তখন শোক্র বিস্তারিতভাবে বললেন, “হে দানব, চতুর্থী তিথিতে, যখন অঙ্গারক বার, তখন পদ্মরাগ মণি দিয়ে অলঙ্কৃত হয়ে, মাটি দিয়ে স্নান করতে হয়। উত্তরমুখী হয়ে, অগ্নিকে পূজার প্রধানস্থানে রেখে, মন্ত্রোচ্চারণ করতে হয়; শূদ্রটি নীরবে বসে, ভৌমের স্মরণে, সকল ভোগবিলাস ত্যাগ করে।” “সূর্যাস্তের পর, গোবর দিয়ে আঙিনা লেপে, চারপাশে ফুলের মালা ও অখণ্ড শস্য দিয়ে সাজাতে হয়। পূজা শেষে, কুঙ্কুম দিয়ে আটপাপড়ি পদ্ম একে নিতে হয়; কুঙ্কুম না থাকলে লাল চন্দনও চলবে। চারটি পাত্র প্রস্তুত করতে হবে, যেগুলোতে থাকবে সুস্বাদু খাদ্য ও লাল শালিধান, পদ্মরাগ মণি দিয়ে অলঙ্কৃত।” “এই পাত্রগুলি চার কোণে রাখতে হবে, সঙ্গে নানা ফল, সুগন্ধি, মালা ইত্যাদি নিবেদন করতে হবে। তারপর, সোনার শৃঙ্গবিশিষ্ট গৌরবর্ণ গাভী, রৌপ্যপাত্র, তামার দুধদোয়ার পাত্র, বাছুরসহ গাভী, শান্তশিষ্ট লাল রঙের বলদ, এবং সাত কাপড়ে মোড়ানো শস্য দান করতে হয়।” “তুলোর আকারের, দীর্ঘবাহু, চতুর্ভুজী সোনার মনুষ্যমূর্তি প্রস্তুত করে, সোনার পাত্রে গুড় ও ঘি মিশিয়ে তার ওপর রাখতে হয়। এই সব কিছু, উত্তম আচরণ ও সংযমী দ্বিজগৃহস্থকে, সমস্ত যজ্ঞের জন্য, ভক্তিসহকারে, হাতজোড় করে, প্রথমে মন্ত্র পাঠ করে দান করতে হয়; কখনোই কপট ব্রাহ্মণকে দেবেন না।” মন্ত্রটি এইরূপ—“হে ধরাতনয়, পিনাকধারীর ঘাম থেকে উৎপন্ন, আমি তোমার রূপ লাভের জন্য এসেছি; এই দান গ্রহণ করো, তোমায় প্রণাম।” এইভাবে দান দিয়ে, লাল চন্দনমিশ্রিত জলে ব্রাহ্মণকে পূজা করতে হয়, লাল মালা, লাল বস্ত্র ও অন্যান্য দ্রব্যে সম্মান করতে হয়। এমনকি একই মন্ত্রে, গরুর জোড়া ও সামর্থ্য অনুযায়ী বিছানা-সহ সমস্ত আসবাবও দান করতে হয়। পৃথিবীতে যা কিছু সবচেয়ে কাম্য, ঘরে যা সবচেয়ে প্রিয়, তা-ও দান করলে অক্ষয় পুণ্য লাভ হয়। সবশেষে, ব্রাহ্মণকে প্রদক্ষিণ ও বিদায় দিয়ে, রাতে লবণবিহীন ঘি-মিশ্রিত অন্ন আহার করতে হয়। এইভাবেই অঙ্গার ব্রতের মাহাত্ম্য ও পদ্ধতি পিপ্পলাদ যুধিষ্ঠিরকে বর্ণনা করেছিলেন, যা সৌন্দর্য, স্বাস্থ্য ও সমৃদ্ধি দান করে।