ভগবান শ্রীহরি, মাছরূপে প্রকাশিত, ধর্মপরায়ণ রাজা মনুকে বললেন, “হে মহাত্মা, এই নৌকায় ঘাম, ডিম, অঙ্কুর কিংবা জীবন্ত জন্ম থেকে উদ্ভূত সকল অসহায় প্রাণীকে স্থান দাও এবং তাদের রক্ষা করো। যুগান্তের প্রবল বাতাসে যখন নৌকা টালমাটাল হবে, তখন, হে রাজেন্দ্র, তুমি আমার শিঙে এই নৌকাটি বেঁধে দিও। সর্বসৃষ্টির মহাপ্রলয়ের শেষে, স্থাবর-জঙ্গম সব কিছু বিলীন হলে, তুমি এই পৃথিবীর প্রজাপতি হয়ে উঠবে। কৃতযুগের সূচনায়, তুমি সর্বজ্ঞ ও দৃঢ়চিত্ত রাজা হয়ে দেবতাদের পূজনীয় মন্বন্তরের অধিপতি হবে।” এভাবে শুনে, মনু ভগবান মধুসূদনকে জিজ্ঞাসা করলেন, “ভগবান, কত বছর পরে এই মহাপ্রলয় আসবে? আমি কীভাবে প্রাণীদের রক্ষা করব? আবার কেমন করে আপনার সঙ্গে মিলিত হব?” ভগবান বললেন, “আজ থেকে পৃথিবীতে শতাধিক বছর ধরে বৃষ্টি হবে না, ফলে দুর্ভিক্ষের দুর্দশা দেখা দেবে। তখন প্রাণী সংখ্যা কমে যাবে, তারা ধ্বংস হতে থাকবে; সাতটি সূর্যের সাতটি ভয়ংকর রশ্মি অগ্নিকণা বর্ষণ করবে। যুগান্তে অউরব অগ্নি প্রবল হয়ে উঠবে, পাতালে শঙ্খর্ষণ মুখ হতে বিষাগ্নি, এবং ভবের কপালের তৃতীয় নেত্রের অগ্নি প্রকাশ পাবে। এই অগ্নি ত্রিলোক দগ্ধ করবে, সমস্ত পৃথিবী ভস্মে পরিণত হবে। আকাশ চরম উত্তপ্ত হয়ে উঠবে, তারপর দেবতা ও নক্ষত্রসহ জগৎ ধ্বংস হবে। ‘সংবর্ত, ভীমনাদ, দ্রোণ, চণ্ড, বলাহক, বিদ্যুৎপাতাক ও শোণ—এই সাতটি সংহারমেঘ, অগ্নির ঘাম থেকে উৎপন্ন হয়ে, পৃথিবী প্লাবিত করবে। সমুদ্রসমূহ উত্তেজিত হয়ে একত্রিত হবে। এই মেঘসমূহ তিনটি লোককে এক মহাসাগরে পরিণত করবে, তখন নৌকায় থাকবে বেদ ও সমস্ত প্রাণের বীজ। আমার দেওয়া দড়ি দিয়ে তুমি নৌকাটি আমার শিঙে বেঁধে দেবে, আমি মাছরূপে তোমাকে রক্ষা করব। ‘তুমি দেবতাদের মধ্যে একা বেঁচে থাকবে, এমনকি তারা দগ্ধ হলেও, ব্রহ্মা, চন্দ্র-সূর্যধারী, ও চতুর্লোকসহ। নার্মদা নদী, মহর্ষি মার্কণ্ডেয়, ভব, বেদ, পুরাণ ও সমস্ত শাস্ত্র চারিদিকে পরিবেষ্টিত থাকবে। তোমার সঙ্গে এই বিশ্ব মধ্যবর্তী সংহারে টিকে থাকবে; চাক্ষুষ মন্বন্তরের প্রলয়ে যখন এক মহাসমুদ্র সৃষ্টি হবে, তখন তোমার সৃষ্টির সূচনায় আমি বেদ প্রচার করব।” এভাবে বলে, ভগবান সেখানেই অন্তর্হিত হলেন। মনু তখন ভাসুদেবের কৃপাজনিত যোগে নিমগ্ন হয়ে সাধনা করতে লাগলেন, যতক্ষণ না পূর্বনির্ধারিত মহাপ্লাবন উপস্থিত হয়। নির্ধারিত সময়ে, ভাসুদেবের মুখ থেকে শিঙওয়ালা জনার্দন মাছরূপে প্রকাশ পেলেন। তখন এক সর্প, দড়ির রূপে, মনুর নিকটে এল; ধর্মজ্ঞ মনু সমস্ত প্রাণীকে যোগবলে নৌকায় তুলে আনলেন। সেই সর্প-দড়ি দিয়ে তিনি নৌকাটি মাছের শিঙে বেঁধে দিলেন এবং উপরে দাঁড়িয়ে জনার্দনকে প্রণাম করলেন। মহাপ্লাবন কেটে গেলে, মনু যোগনিদ্রায় শায়িত মৎস্যরূপ ভগবানকে প্রাচীন সৃষ্টিতত্ত্ব জানতে চাইলেন। হে মহর্ষি, এখন আমি সেই কাহিনি তোমাকে বলব। দ্বিজশ্রেষ্ঠ, যেভাবে তুমি আমাকে জিজ্ঞাসা করেছিলে—সৃষ্টি, প্রলয়, মনুদের বংশধর, তাদের কর্ম, জগতের ব্যাপ্তি, দানের ও ধর্মের বিধান, পিতৃতর্পণের চিরন্তন নিয়ম, বর্ণাশ্রমের বিভাগ, যজ্ঞ ও দান—মনু ঠিক সেই প্রশ্নগুলোই আদিম মহাসমুদ্রে কেশবকে করেছিলেন। তিনি দেবতাদের প্রতিষ্ঠা ও পৃথিবীর যাবতীয় বিষয়ে জানতে চাইলেন, যা কিছু ধর্ম তার সবই জানতে চাইলেন। মহাপ্রলয়ের শেষে, সব কিছু অন্ধকারে আচ্ছন্ন হয়ে গেল—অগম্য, অব্যক্ত, নির্লক্ষণ, যেন গভীর নিদ্রা। স্থাবর-জঙ্গম জগৎ অজানা ও অজ্ঞেয় ছিল। তখন স্বয়ম্ভূ, সমস্ত পুণ্যকর্মের মূল, অব্যক্ত, আত্মদ্যোতিত উৎস প্রকাশ পেলেন। তিনি, যিনি অন্ধকার অপনোদনকারী, ইন্দ্রিয়াতীত, প্রকাশ্য ও গূঢ়ের ঊর্ধ্বে, চিরন্তন, নারায়ণ নামে পরিচিত, তিনিই নিজেকে প্রকাশ করলেন। তিনি নিজের দেহ থেকে চিন্তাবলে বিচিত্র জগৎ সৃষ্টি করতে চাইলেন এবং প্রথমে জল সৃষ্টি করলেন, তারপর সেই জলে নিজের বীজ স্থাপন করলেন। সেই বীজ মহাবিশ্বের ডিমে পরিণত হল, যা সোনার ও রূপার মতো দীপ্তিমান, দশ হাজার সূর্যের মতো উজ্জ্বল, সহস্র বছর ধরে। স্বয়ম্ভূ নিজের মহাতেজে সেই ডিমের অন্দরে প্রবেশ করলেন এবং শক্তি ও ব্যাপ্তি দ্বারা পুনরায় বিষ্ণুর রূপ ধারণ করলেন। সেই ডিমের মধ্যে সর্বপ্রথম শুভ্র সূর্য জন্ম নিলেন; তিনি আদিপুরুষ বলে ব্রহ্মা নামে পরিচিত হলেন, যিনি বেদের ঋষি। তিনি ডিমের দুই ভাগ থেকে স্বর্গ ও পৃথিবী সৃষ্টি করলেন, সমস্ত দিক ও মধ্যখানে চিরন্তন আকাশ নির্মাণ করলেন। নদীসমূহ, পিতৃগণ, মনুগণ এবং সাতটি সমুদ্রও সেই ডিমের অন্তর জল থেকে উৎপন্ন হল—যেখানে নোনা জল, ইক্ষুরস, মদ্য, ও নানা রত্ন ছিল। সৃষ্টি কামনায় প্রজাপতি দেবতা সেই তেজ থেকে সূর্য মার্তণ্ডকে জন্ম দিলেন। ডিম থেকে উৎপন্ন বলে তিনি মার্তণ্ড নামে স্মরণীয়; তাঁর রূপ, রজোগুণময়, চারমুখী ব্রহ্মা হয়ে জগতের পিতামহ হলেন। যিনি এই গোটা জগৎ—দেবতা, অসুর, মানুষ—সৃষ্টি করেছেন, তিনিই মহাপ্রাণ, রজোগুণের মূর্তিমান বলে পরিচিত।