আরাধ্য আর্ধনারীশ্বর হরকে প্রণাম জানানো হয়; অসিতাঙ্গী দেবীর নাসিকা, উগ্র বিশ্বনাথ, এবং আবার ললিতা দেবীর ভ্রু—তাঁদেরও বন্দনা করা হয়। শহরবিধ্বংসী শর্ব, বাসবীর কেশ, শ্রীকণ্ঠনাথের চুল, ভীম উগ্রসমরূপিণীর মস্তক—এইভাবে সর্বব্যাপী দেবতাদেরও নমস্কার জানানো হয়। সঠিক বিধি অনুযায়ী শিবের পূজা সম্পন্ন করে, সঙ্ঘটিত চাল, কেশর, দুধ ও জিরে মিশ্রিত সৌভাগ্যাষ্টক সামনে স্থাপন করতে হয়। এছাড়া রাজমশলা, লবণ এবং আট প্রকার ধনিয়া দিয়ে এই সৌভাগ্যাষ্টক প্রস্তুত করা হয়—এটি দান করলে 'সৌভাগ্য' নামে পরিচিত। এগুলো শিবের সামনে নিবেদন করে, রাতে শৃঙ্গোদক এবং ভূমিকমল পান করতে হয়। পরদিন সকালে, স্নান ও মন্ত্রপাঠ করে, বিশুদ্ধচিত্তে, ব্রাহ্মণ দম্পতিকে বস্ত্র, মালা ও অলংকারসহ পূজা করতে হয়। সৌভাগ্যাষ্টক ও সোনার যুগল পদযুগল নিবেদন করে, ললিতা দেবী সন্তুষ্ট হন—এগুলো ব্রাহ্মণকে দান করতে হয়। এভাবে, সৌভাগ্য কামনায়, বছরের প্রত্যেক তৃতীয়া তিথিতে নিষ্ঠা ও ভক্তিপূর্ণভাবে এই ব্রত পালন করতে হয়। এখন শোনো, আহারের সময় নিবেদন ও মন্ত্রের বিশেষ বিধান: চৈত্র মাসে শৃঙ্গোদক, বৈশাখে গোবর, জ্যৈষ্ঠে মন্দার ফুল ও বেলপাতা, শ্রাবণে দই, ভাদ্রপদে কুশজল; আশ্বিনে দুধ, কার্তিকে দই-ঘি, মার্গশীর্ষে গোমূত্র, পৌষে ঘি; মাঘে কালো তিল ও পঞ্চগব্য, ফাল্গুনে ললিতা, বিজয়া, ভদ্রা, ভবানী, কুমুদা, শিবা—এই নামসমূহ আহ্বান করতে হয়। তেমনি বাসুদেবী, গৌরী, মঙ্গল, কমলা, সতী ও উমা—তাঁদের সন্তুষ্টির জন্য নিবেদনের সময় নাম জপ করতে হয়। মাল্লিকা, অশোক, পদ্ম, কদম্ব, নীলপদ্ম, মালতী, কুব্জকা, করবীর, বাণ, তাজা কেশর—এবং সিন্ধুভার—এসব মাস অনুযায়ী স্মরণীয়; জবা, পালং, মালতী, শতদল পদ্মও উপযুক্ত। যা পাওয়া যায়, তাই গ্রহণযোগ্য; করবীর সবসময়ই উত্তম। এভাবে, নির্ধারিত নিয়মে, এক বছর ধরে ব্রত পালন করতে হয়। স্ত্রী, ভক্ত বা কুমারী—যে শিবের ভক্তিভরে পূজা করেন, ব্রতের শেষে তাঁকে সমস্ত সাজসজ্জাসহ একটি শয্যা দান করতে হয়। সেই শয্যায় সোনার উমা-মহেশ্বর মূর্তি ও বলদ-সহ গাভী স্থাপন করে, ব্রাহ্মণকে দান করতে হয়। সাধ্য অনুযায়ী, অন্যান্য যুগলকেও বস্ত্র, শস্য, অলংকার, গাভী ইত্যাদি দিয়ে সম্মানিত করতে হয়; কৃপণতা বা অহংকার ছাড়াই পূজা করতে হয়। যে এই মঙ্গলশয্যা ব্রত যথাযথভাবে পালন করেন, তিনি সমস্ত কামনা পূর্ণ করেন ও সর্বোচ্চ অবস্থায় পৌঁছান; এমনকি একটি ফলও ত্যাগ করে এই ব্রত পালন করা উচিত। যে খ্যাতি চায়, সে প্রতি মাসেই তা পায়; সৌভাগ্য, স্বাস্থ্য, সৌন্দর্য, দীর্ঘায়ু, বস্ত্র, অলংকার, সাজসজ্জা—তিনশো কোটি বছর পর্যন্ত এসব থেকে বঞ্চিত হয় না। কিন্তু যে বারো বছর, অথবা সাত-আট বছর ধরে মঙ্গলশয্যা ব্রত পালন করেন, তিনি দেবতাদের দ্বারা সম্মানিত হয়ে, শ্রীকণ্ঠের গৃহে তিন হাজার যুগ পর্যন্ত অবস্থান করেন। নারী বা কুমারী যিনি পালন করেন, তিনিও দেবীর কৃপায় এই ফল লাভ করেন। কেউ যদি শুধু শুনে বা সংকল্প করেন, তিনিও বিদ্যাধর হয়ে স্বর্গলোকে দীর্ঘকাল থাকেন। এ ব্রত পূর্বে মদন, শতধন্বা, কৃতবীর্যপুত্র, বরুণ ও নন্দিন পালন করেছিলেন—তাহলে পরবর্তীদের ফল তো আরও শ্রেষ্ঠ। এবার দেবলোকের সাতটি স্তর—ভূর্লোক, ভুবর্লোক, স্বর্লোক, মহর্লোক, জনলোক, তপোলোক, সত্যলোক—এই সাতটি দেবলোক বলে ঘোষিত হয়েছে। কিন্তু, একে একে এদের সকলের অধিপতি হওয়া কীভাবে সম্ভব? এই পৃথিবীতে শুভরূপ, দীর্ঘায়ু, সৌভাগ্য ও প্রচুর সম্পদ কিভাবে লাভ হয়—এই প্রশ্ন করা হলো। প্রাচীন কালে, অগ্নি ও বায়ু, ইন্দ্রের আদেশে, পৃথিবীতে দেবতাদের শত্রুদের ধ্বংস করতে উদ্যত হয়েছিলেন। হাজার হাজার অসুর দগ্ধ হলে, তারকা, কমলাক্ষ, কালদন্ত্র, পরাবসু ও বিরোচন যুদ্ধক্ষেত্র থেকে পালিয়ে গেলেন। তাঁরা সমুদ্রজলে আশ্রয় নিলেন; কিন্তু অগ্নি ও বায়ু তাঁদের অবজ্ঞা করলেন, কারণ তাঁরা অপরাজেয় ছিলেন। তখন থেকে, দেবতা, মানুষ ও জীবজগতকে নির্যাতন করতে করতে, আবার জলে প্রবেশ করতেন, ঋষিদেরও কষ্ট দিতেন। এভাবে পাঁচ থেকে সাত হাজার বছর, এই মহাবলী অসুরেরা জলদুর্গে আশ্রিত হয়ে তিনটি লোককে ত্রাসে রেখেছিলেন। অবশেষে, দেবরাজের অনুরোধে অগ্নি ও বায়ু—এই দুই দেবতা আদেশ পেলেন: “এই সমুদ্র এখন শুকিয়ে দাও!” কারণ, বরুণের এই বাসস্থান শত্রুদের আশ্রয়স্থল হয়েছে—তাই আজই এটির বিনাশ সাধন করো। তখন অগ্নি ও বায়ু শক্রকে বললেন, “হে দেবরাজ, সমুদ্র ধ্বংস করা অনুচিত। কারণ এতে অসংখ্য জীবের মৃত্যু হবে; আমরা এই পাপ করতে পারি না। মাত্র এক যোজনের মধ্যেই লক্ষ লক্ষ প্রাণী বাস করে—তাহলে কিভাবে এর বিনাশ সমীচীন?” এ কথা শুনে, দেবরাজ ক্রোধে চোখ লাল করে, অগ্নিসম উত্তেজনায় বললেন, “অমরগণ কখনো ধর্ম-অধর্মকে মিশ্রিত করেন না; কিন্তু বিশেষত তোমাদের মতো মহত্ত্বধারীদের জন্যও এটি প্রযোজ্য।” “তোমরা, বায়ুসহ, আমার আদেশ অমান্য করলে, এবং ঋষির ব্রত ও অহিংসার আশ্রয় নিয়ে, শত্রুর প্রতি ধর্ম ও উদ্দেশ্য না দেখে, হে অগ্নি, এভাবে আচরণ করেছ।