যে ব্যক্তি যখন পুরাণ পাঠ হচ্ছে, তখন সেই পুরাণটি একটি উলের বস্ত্রসহ দান করেন, তিনি হাজারটি রাজসূয় যজ্ঞের ফল, একটি সোনার গাভী এবং ব্রহ্মার লোকের ফল লাভ করেন। এই চার লক্ষ শ্লোকের মহাগ্রন্থটি আশ্চর্য ঋষি ব্যাসদেব রচনা করেছিলেন, এবং তা তোমাকে আমার পিতা, পিতামহ এবং আমি নিজে শুনিয়েছি। বিশ্বের কল্যাণের জন্য এই মহর্ষি সংক্ষেপে উপস্থাপন করেছেন; কিন্তু দেবতাদের মধ্যে এখনো এটি একশো বিলিয়ন শ্লোকে বিস্তৃত। এখন আমি পৃথিবীতে প্রতিষ্ঠিত পুরাণগুলির বিভাজন বর্ণনা করব: পদ্ম পুরাণে যেখানে নৃসিংহের কাহিনি বলা হয়েছে, সেই নৃসিংহ পুরাণের আকার আঠারো হাজার শ্লোক। যেখানে কার্ত্তিকেয় নন্দার মাহাত্ম্য বর্ণনা করেছেন, সেটি নন্দী পুরাণ নামে পরিচিত। যেখানে সাম্বকে কেন্দ্র করে একটি কাহিনি বলা হয়েছে, সেটিও পৃথিবীতে সাম্ব পুরাণ নামে খ্যাত, যেমন ঋষিরা ঘোষণা করেছেন। জ্ঞানীরা প্রাচীন কল্পের পুরাণসমূহ জানেন; পুরাণের ধারাবাহিকতা সমৃদ্ধি, খ্যাতি ও দীর্ঘায়ু নিয়ে আসে। সেখানে আদিত্য নামও উল্লেখ আছে। আঠারোটি পুরাণ থেকে পৃথক যেসব পুরাণ নির্দেশ করা হয়েছে, হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ, জানো, সেগুলোও এই আঠারোটি থেকেই উদ্ভূত। পাঁচটি লক্ষণ পুরাণে স্মরণ করা হয়: বংশাবলি, সৃষ্টি, প্রলয়, মনুবর্তমান, ও বংশধরদের কীর্তি—এগুলোই পুরাণের পাঁচটি চিহ্ন। ব্রহ্মা, বিষ্ণু, সূর্য, রুদ্র এবং জগতের মাহাত্ম্য, প্রলয় ও দানের কথা এই পাঁচরূপী পুরাণে বর্ণিত হয়েছে। ধর্ম, অর্থ, কাম ও মোক্ষ—এগুলো প্রত্যেক পুরাণে উল্লেখ আছে, এবং এগুলোর বিপরীত ফলও বর্ণিত হয়েছে। সাত্ত্বিক পুরাণে হরির মাহাত্ম্য সর্বাধিক; রাজসিক পুরাণে ব্রহ্মার মাহাত্ম্য শ্রেষ্ঠ বলে জানা যায়। তেমনি, অগ্নির মাহাত্ম্যও বলা হয়, আর তামসিক পুরাণে শিবের মাহাত্ম্য; মিশ্র পুরাণে সরস্বতী ও পিতৃপুরুষদের মাহাত্ম্য বর্ণিত। সত্যবতীর পুত্র ব্যাসদেব আঠারোটি পুরাণ রচনা করার পর, সমগ্র ভারতকথা সৃষ্টি করেন, যা এক লক্ষ শ্লোকে বিস্তৃত এবং বেদার্থে সমৃদ্ধ। সেই রামকথা, যা ব্রমা দ্বারা ঘোষিত এবং বাল্মীকি দ্বারা বলা হয়েছে, বিশদে একশো কোটি শ্লোকে বিস্তৃত। নারদের জন্য একত্রিত করে, আবার বাল্মীকির জন্য, এবং বাল্মীকি কর্তৃক পৃথিবীতে ধর্ম, কাম ও অর্থের জন্য এই পাঁচ লক্ষ পঁচিশ হাজার শ্লোক মানুষের মধ্যে প্রচারিত হয়েছে। জ্ঞানীরা পুরাণকে প্রাচীন কল্পের বলে জানেন; পুরাণের ধারাবাহিকতা পবিত্র, খ্যাতিসম্পন্ন ও জীবনদায়ী। যে কেউ এটি পাঠ করে বা শ্রবণ করে, সে সর্বোচ্চ অবস্থায় পৌঁছে যায়। এটি পবিত্র, খ্যাতির ভাণ্ডার, পূর্বপুরুষদের অত্যন্ত প্রিয়, এবং দেবতাদের মধ্যে অমরত্বের মতো; সত্যিই, এটি মানুষের পাপ দূর করে। এবার আমি দান, ব্রত ও উপবাসের কর্তব্যসমূহ সম্পূর্ণরূপে ঘোষণা করব, যেমন এখানে মাছ্যপুরাণে নির্ধারিত আছে। মহানুভব নারদ ও মহাদেবের সংলাপে, যা সত্যিই ধর্ম, কাম ও অর্থ সাধন করে, আমি যেমন ঘটেছিল তেমনই বর্ণনা করব। একসময় বিনয় ও অহংকারহীন নারদ, কৈলাসশৃঙ্গে বসে থাকা হারা—যিনি কাম ও নিজের অঙ্গ ধ্বংস করেছেন—তাঁকে প্রশ্ন করলেন: “হে দেবাদিদেব, ব্রহ্মা, বিষ্ণু ও ইন্দ্রের নেতা, শুভ, স্বাস্থ্য, সৌন্দর্য, দীর্ঘায়ু, সৌভাগ্য ও সমৃদ্ধিতে সমন্বিত—কিভাবে একজন মানুষ আপনার বা বিষ্ণুর ভক্ত হয়? অথবা, কিভাবে একজন নারী, এমনকি বিধবা হলেও, সমস্ত গুণ ও সৌভাগ্যে ভূষিতা হয়ে, ধীরে ধীরে মুক্তি লাভ করতে পারে? হে দেব, এর জন্য কোনো ব্রত এখানে ঘোষণা করুন।” শিব বললেন, “তুমি উত্তমরূপে জিজ্ঞাসা করেছ, হে ব্রাহ্মণ, সকল জগতের কল্যাণের জন্য। যে ব্রত এখানে শান্তির জন্য শ্রুত হয়—শোনো, হে নারদ। ‘নক্ষত্রপুরুষ’ নামে যে ব্রত, যা নারায়ণের স্বরূপ, তা পা থেকে শুরু করে শরীরের উপর দিকে যথাযথভাবে, বিষ্ণুর নামোচ্চারণ করে পালন করা উচিত। চৈত্র মাসে প্রবেশ করে, ব্রাহ্মণকে পাঠের জন্য নিয়োজিত করে, মাসের শুরুতেই বাসুদেবের মূর্তির পূজা করা উচিত। মূল নক্ষত্রে বিশ্বধরকে পায়ে, গুল্ফাবনতকে গোড়ালিতে; রোহিণীতে বরদরূপে পিণ্ডলিতে; দুই জানু বা অশ্বিকুমারে হাঁটুতে পূজা করতে হয়। পূর্ব ও উত্তরাষাঢ়ার সংযোগে উরুতে ‘শিবায় নমঃ’ উচ্চারণে পূজা; পূর্ব ও উত্তরাফল্গুনীতে কোমরে ‘পঞ্চশরায় নমঃ’ বলে পূজা করতে হয়। কোমরে ‘শার্ঙ্গধর বিষ্ণু’কে নমস্কার করতে হয়, হে নারদ; কৃত্তিকা ও দুই ভাদ্রপদে পার্শ্বে ‘কেশিনিষূদন’কে নমস্কার করতে হয়। রেবতীতে দুই পার্শ্বে ‘দামোদর’কে নমস্কার; অনুরাধায় বুকে ‘মাধব’কে নমস্কার। ধনিষ্ঠায় পিঠে পাপবিনাশী রূপে পূজা; বিশাখায় বাহুতে শঙ্খ, চক্র, খড়্গ ও গদাধারী প্রভুকে নমস্কার। হস্তায় হাতে ‘মধুসূদন’কে নমস্কার; পুনর্বসুতে আঙুলের সম্মুখভাগে ‘সামনাধিপতি’কে নমস্কার, হে নারদ। সর্পনক্ষত্রে মাছ্যরূপের নখে পূজা; কূর্মরূপের পদে পূজা—তাঁদের আশ্রয় গ্রহণ করি। জ্যৈষ্ঠায় হরির গলায় পূজা। কানে বরাহরূপে নমস্কার ও পূজা; শ্রবণে জনার্দনকে সম্মান করা হয়। পুষ্যায় মুখে পূজা, অসুরবিনাশী রূপে; নৃসিংহকে নমস্কার ও পূজা। বারবার বামনকে নমস্কার, সকল কিছুর কারণ; স্বাতীতে দাঁতের ডগায় পূজা। হরির মুখে, যিনি ভৃগুর প্রিয়, পূজা, হে দ্বিজ; বরুণে পূজা করতে হয়। রামকে নমস্কার; মঘায় নাকে পূজা, রঘুকুলের আনন্দের জন্য। মৃগশিরার শ্রেষ্ঠ অংশে চোখে পূজা; চঞ্চলনয়ন রামকে নমস্কার। বুদ্ধকে নমস্কার, শান্তরূপে; চিত্রায় কপালে পূজা, মুরারির শ্রেষ্ঠ সম্মান। ভরণীতে মাথায় বিষ্ণুর পূজা; কল্কিরূপে বিশ্বেশ্বরকে নমস্কার। আর্দ্রায় পুরুষোত্তমের কেশে পূজা; হরিকে নমস্কার। উপবাস ও নক্ষত্রের দিনে, শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণরা ভক্তিসহকারে পূজা করবেন। ব্রতের শেষে, সকল গুণে ভূষিত, সমবেত, দীর্ঘ বাহু, মুক্তা, চাঁদনি ও হীরকখচিত, সুবর্ণমূর্তি প্রদান করতে হয়। শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণকে পূর্ণ জলপাত্রে স্থাপিত হরির প্রতিমা, বস্ত্র, গাভী, শয্যা ও নানা উপকরণসহ দান করা উচিত।