পৃথিবীর গভীরে, যেখানে জনার্দন কূর্ম অবতারে ধর্ম, অর্থ, কাম ও মোক্ষের মহিমা বর্ণনা করেন, সেই স্থানেই এক মহাসভা বসেছিল। সেখানে ইন্দ্রদ্যুম্নের প্রসঙ্গে, শক্রর উপস্থিতিতে, মহর্ষিদের উদ্দেশ্যে জনার্দন কূর্ম অবতারের কথা বলা হয়। এই কূর্ম পুরাণে লক্ষ্মী-कल्पের সাথে সংযুক্ত আঠারো হাজার শ্লোক রয়েছে। যে ব্যক্তি সংক্রান্তিকালে স্বর্ণের কচ্ছপসহ কূর্ম পুরাণ দান করেন, সে হাজার গাভী দানের ফল লাভ করে। কালচক্রের সূচনায়, জনার্দন যখন মৎস্যরূপে মনুকে বেদগত কর্মের জন্য এবং নরসিংহের কাহিনি বর্ণনা করেন, তখন তিনি সাতটি কল্পের কথা মহর্ষিদের কাছে প্রকাশ করেন। এই বর্ণনা মৎস্য পুরাণ নামে পরিচিত, যার চৌদ্দ হাজার শ্লোক আছে। যিনি বিষুবসংক্রান্তিতে স্বর্ণের মাছ ও গাভী দান করেন, তিনি সমগ্র পৃথিবী দান করার সমান ফল পান। গরুড় কল্পে, যখন কৃষ্ণ মহাবিশ্বের ডিম্ব থেকে গরুড়ের উৎপত্তির কথা বলেছিলেন, সেই শিক্ষা এখানেই বলা হয়েছে। এখানে আঠারো হাজার শ্লোকের এক অধ্যায় রয়েছে, স্বর্ণহংস যুক্ত সেই অধ্যায় পাঠ করলে এবং দান করলে, সর্বোচ্চ সিদ্ধি লাভ হয় এবং শিবলোকপ্রাপ্তি ঘটে। ব্রহ্মা পুনরায় মহাবিশ্বের ডিম্বের মাহাত্ম্য বর্ণনা করে বলেন, ব্রহ্মাণ্ড পুরাণে বারো হাজার দুইশো শ্লোক আছে। ভবিষ্যৎ কল্পের বিশদ বিবরণ যেখানে শোনা যায়, সেটিই ব্রহ্মাণ্ড পুরাণ, যা ব্রহ্মা ঘোষণা করেছেন। এই পুরাণ পাঠের সময়, যদি কেউ উলেনবস্ত্রসহ দান করেন, সে হাজার রাজসূয় যজ্ঞের ফল, স্বর্ণগাভী এবং ব্রহ্মলোকের পুরস্কার লাভ করে। এই চার লক্ষ শ্লোকের মহাকাব্য ব্যাসদেব রচনা করেছেন, যা আমার পিতা, পিতামহ এবং আমি আপনাদের বলেছেন। জগতের কল্যাণের জন্য মহর্ষি সংক্ষেপে উপস্থাপন করেছেন; তথাপি দেবতাদের মাঝে এর বিস্তার শত শত কোটি শ্লোক পর্যন্ত। এখন আমি পৃথিবীতে প্রতিষ্ঠিত উপবিভাগগুলি বলব। পদ্ম পুরাণে যেখানে নরসিংহের কাহিনি বলা হয়েছে, সেই নরসিংহ পুরাণ আঠারো হাজার শ্লোকের। যেখানে কার্ত্তিকেয় নন্দার মাহাত্ম্য বলেছেন, তা নন্দী পুরাণ নামে পরিচিত। যেখান থেকে সাম্বকেন্দ্রিক কাহিনি বলা হয়েছে, সেটিও সাম্ব পুরাণ নামে খ্যাত। জ্ঞানীরা প্রাচীন কল্পের পুরাণসমূহ জানেন; পুরাণের ধারাবাহিকতা সৌভাগ্য, খ্যাতি ও দীর্ঘায়ু আনে। সেখানে আদিত্য নামও উল্লেখ আছে। যে কোনো পুরাণ, যা আঠারোর বাইরে পৃথক বলে চিহ্নিত, জেনে রেখো, দ্বিজশ্রেষ্ঠ, সেটিও এই আঠারো থেকে উদ্ভূত। পাঁচটি বিষয়—কথা, সৃষ্টি, প্রলয়, বংশবর্ণনা, মনুবংশ ও বংশধরদের কীর্তি—এসবই পুরাণের লক্ষণ। ব্রহ্মা, বিষ্ণু, সূর্য, রুদ্র ও বিশ্বের মাহাত্ম্য, প্রলয় ও দানের কথা পাঁচfold পুরাণে বর্ণিত। ধর্ম, অর্থ, কাম ও মোক্ষ—এগুলো প্রতিটি পুরাণেই বলা হয়েছে, তদুপরি এগুলোর বিপরীত ফলও। সত্ত্বিক পুরাণে হরির মাহাত্ম্য প্রধান, রাজসিক পুরাণে ব্রহ্মার মাহাত্ম্য, তামসিক পুরাণে শিবের এবং মিশ্র পুরাণে সরস্বতী ও পিতৃপুরুষদের মাহাত্ম্য বর্ণিত। সত্যবতীর পুত্র ব্যাসদেব আঠারো পুরাণ রচনা করে, সম্পূর্ণ ভারত কাব্য সৃষ্টি করেন, যা এক লক্ষ শ্লোকের, বেদের অর্থে সমৃদ্ধ। রামের সর্বোচ্চ কাহিনি, যা বাল্মীকি বলেন এবং ব্রহ্মা ঘোষণা করেন, বিশদে একশো কোটি পর্যন্ত বিস্তৃত। নারদের জন্য একত্রিত এই কাহিনি, পুনরায় বাল্মীকি ও পৃথিবীতে ধর্ম, কাম ও অর্থের জন্য প্রচারিত—এভাবে পাঁচ লক্ষ পঁচিশ হাজার শ্লোক মানুষের মাঝে প্রচলিত। জ্ঞানীরা পুরাণকে প্রাচীন কল্পের বলে জানেন; পুরাণের ধারাবাহিকতা পবিত্র, খ্যাতিসম্পন্ন, জীবনদায়ী। যে পাঠ করে বা শ্রবণ করে, সে সর্বোচ্চ অবস্থায় পৌঁছে। এটি পবিত্র, খ্যাতির ভাণ্ডার, পিতৃপুরুষদের প্রিয়, দেবতাদের কাছে অমৃততুল্য, এবং মানুষের পাপ মোচনকারী। এবার আমি দান, ব্রত ও উপবাসের সম্পূর্ণ কর্তব্য বর্ণনা করব, যা মৎস্য পুরাণে নির্ধারিত। মহাত্মা নারদ ও মহাদেবের সংলাপে, যা ধর্ম, কাম ও অর্থ সিদ্ধি আনে, আমি যথাযথভাবে বলব। একদিন, নারদ বিনয় ও অহংকারহীনভাবে কৈলাস শৃঙ্গে বসে থাকা হর, যিনি কাম ও নিজের অঙ্গ ধ্বংসকারী, তাঁর কাছে প্রশ্ন করেন—“হে দেবাদিদেব, ব্রহ্মা, বিষ্ণু ও ইন্দ্রের নেতা, শুভ, স্বাস্থ্য, সৌন্দর্য, দীর্ঘায়ু, সৌভাগ্য ও সমৃদ্ধিতে পরিপূর্ণ, মানুষ কীভাবে আপনার বা বিষ্ণুর ভক্ত হয়?” “আর, কোনো নারী, যদিও বিধবা, কিন্তু সকল সদ্গুণ ও সৌভাগ্যে সম্পন্ন, কীভাবে ধীরে ধীরে মুক্তি লাভ করে? হে দেব, এর জন্য কোনো ব্রত এখানে বলুন।” হর বলেন, “ব্রাহ্মণ, তুমি সকল জগতের কল্যাণের জন্য উত্তম প্রশ্ন করেছ। যে ব্রত এখানে শান্তির জন্য বলা হয়—শোনো নারদ। নক্ষত্রপুরুষ ব্রত, যা নারায়ণ স্বরূপ, তা পাদদেশ থেকে শুরু করে ক্রমান্বয়ে, বিষ্ণুর নামোচ্চারণ করে সম্পাদন করা উচিত। চৈত্র মাসে প্রবেশ করে, ব্রাহ্মণ দ্বারা পাঠের ব্যবস্থা করে, চন্দ্রনক্ষত্রের শুরুতে বাসুদেবের বিগ্রহ পূজা করা উচিত। মূল নক্ষত্রে, পাদদেশে বিশ্বধরকে, গোড়ালিতে গুল্ফাবন্তকে; রোহিণীতে, পিণ্ডিতে বরদকে; দুই জানু বা অশ্বিকুমারে, হাঁটুতে পূজা করতে হবে। পূর্বা ও উত্তরাষাঢ়ার সংযোগে, উরুতে ‘শিবায় নমঃ’ বলে পূজা; পূর্বা ও উত্তরাফল্গুনীতে, কটিতে ‘পঞ্চশরায় নমঃ’ বলে পূজা। কোমরে ‘শার্ঙ্গধর বিষ্ণু’কে স্মরণ করে পূজা করতে হবে; কৃত্তিকা ও দুই ভাদ্রপদে, পার্শ্বে ‘কেশিনিষূদনায় নমঃ’ বলে পূজা। দুই পার্শ্বে, রেবতীতে ‘দামোদরায় নমঃ’ এবং অনুরাধায়, বক্ষে ‘মাধবায় নমঃ’ বলে পূজা করতে হবে, হে নারদ।” এভাবেই পুরাণসমূহের মাহাত্ম্য, ব্রত ও পূজার পদ্ধতি নারদকে মহাদেব নিজ মুখে বর্ণনা করেন, যা শ্রবণ ও পালন করলে সর্বোচ্চ কল্যাণ ও মুক্তি লাভ হয়।