যেখানে মহাদেব স্বয়ং অগ্নিময় লিঙ্গের মধ্যে অবস্থান করে ধর্ম, অর্থ, কাম ও মোক্ষ—বিশেষত আগ্নেয় অংশ—সম্পর্কে উপদেশ দিয়েছিলেন, সেই স্থানে, কাল্পান্তে, ব্রহ্মা নিজে যে পুরাণ ঘোষণা করেছিলেন, তা ‘লিঙ্গ পুরাণ’ নামে পরিচিত। এই পুরাণে এগারো হাজার শ্লোক রয়েছে। যে ব্যক্তি ফাল্গুন মাসে তিল ও গাভীসহ এই পুরাণ দান করেন, তিনি শিবের সমতুল্য ফল লাভ করেন। আবার, মহাবরাহর মাহাত্ম্য বিষয়ে বিষ্ণু ভূপৃষ্ঠকে যা বলেছিলেন, সেটিই এখানে ‘বরাহ পুরাণ’ নামে পরিচিত। মনু ও কল্প-সংক্রান্ত এই পুরাণে চব্বিশ হাজার শ্লোক আছে। মধু মাসের পূর্ণিমায় সোনার গরুড় ও তিলসহ গাভী গৃহস্থ ব্রাহ্মণকে দান করলে, বরাহর কৃপায় বৈষ্ণব পদ লাভ হয়। যেখানে শৈব ধর্ম, ষণ্মুখের কল্প ও তৎপুরুষের কীর্তি কাহিনির সঙ্গে বর্ণিত হয়েছে, সেই পুরাণ ‘স্কান্দ পুরাণ’ নামে পরিচিত। এতে একাশি হাজার একশত শ্লোক আছে। যে ব্যক্তি এটি লিখে সোনার শূলসহ দান করেন, তিনি সূর্য মীন রাশিতে প্রবেশ করলে শৈব পদ লাভ করেন। ত্রিবিক্রমের মাহাত্ম্য বিষয়ে চতুর্মুখ ব্রহ্মা যে তিন পুরুষার্থের কথা বলেছিলেন, সেটিই ‘বামন পুরাণ’ নামে পরিচিত। দশ হাজার শ্লোকবিশিষ্ট এই পুরাণ কূর্ম কল্প অনুসারে শুভ; শরৎ-সমবৃত্তে দান করলে বৈষ্ণব পদ লাভ হয়। জনার্দন কূর্মরূপে পাতালে ধর্ম, অর্থ, কাম ও মোক্ষের মাহাত্ম্য যেভাবে বর্ণনা করেছিলেন, এবং ইন্দ্রদ্যুম্ন সংক্রান্তভাবে শক্ৰের উপস্থিতিতে ঋষিদের যা বলেছিলেন, সেই লক্ষ্মী কল্প-সংযুক্ত কূর্ম পুরাণে আঠারো হাজার শ্লোক আছে। যিনি কূর্ম পুরাণ সোনার কচ্ছপসহ সংক্রান্তিতে দান করেন, তিনি হাজার গাভী দানের ফল লাভ করেন। কল্পের শুরুতে জনার্দন মাছ-রূপে মনুকে বেদকর্মার্থে নৃসিংহের কাহিনি বলেছিলেন। সাতটি কল্পের কাহিনি মহর্ষিদের বলার পর, এই পুরাণ ‘মৎস্য পুরাণ’ নামে পরিচিত, যার চৌদ্দ হাজার শ্লোক। সমবৃত্তে সোনার মাছ ও গাভী দান করলে, তিনি সমগ্র পৃথিবী দানের ফল পান। গরুড় কল্পে, যখন কৃষ্ণ মহাবিশ্বের ডিম থেকে উৎপন্ন গরুড়ের কথা বলেছিলেন, সেই গরুড় সংক্রান্ত উপদেশ এখানে বলা হয়েছে। এখানে আঠারো হাজার শ্লোকের অংশ সোনার রাজহংসসহ পাঠ করা হয়; এটি দান করলে শ্রেষ্ঠ সিদ্ধি ও শিবলোক লাভ হয়। ব্রহ্মা আবার মহাবিশ্বের ডিমের মাহাত্ম্য বর্ণনা করে বলেছিলেন, ‘ব্রহ্মাণ্ড পুরাণে’ বারো হাজার দুইশত শ্লোক আছে। ভবিষ্যৎ কল্পের বিস্তারিত বিবরণ যেখানে শোনা যায়, সেটিই ব্রহ্মাণ্ড পুরাণ। এই পুরাণ পাঠকালে উলের বস্ত্রসহ দান করলে, সহস্র রাজসূয় যজ্ঞ ও সোনার গাভী দানের ফল এবং ব্রহ্মার লোক লাভ হয়। এই চার লক্ষ শ্লোকবিশিষ্ট মহাকাব্য মহর্ষি ব্যাস রচনা করেছিলেন এবং আমার পিতা, পিতামহ ও আমি আপনাকে তা শ্রবণ করিয়েছি। জগতের কল্যাণের জন্য সর্বোচ্চ ঋষি সংক্ষেপে একে উপস্থাপন করেছেন; দেবতাদের মধ্যেও এর শ্লোকসংখ্যা শত কোটি পর্যন্ত বিস্তৃত। এখন আমি বিশ্বের প্রতিষ্ঠিত উপবিভাগগুলি বর্ণনা করব: পদ্ম পুরাণে নৃসিংহের কাহিনি যেখানে বলা হয়েছে, সেই নৃসিংহ পুরাণে আঠারো হাজার শ্লোক আছে। নন্দার মাহাত্ম্য কার্ত্তিকেয় যেভাবে বর্ণনা করেছেন, সেটি ‘নন্দী পুরাণ’ নামে পরিচিত। সাম্বকে কেন্দ্র করে যে কাহিনি বলা হয়েছে, সেটিও ‘সাম্ব পুরাণ’ নামে পরিচিত। বিদ্বানরা প্রাচীন কল্পের পুরাণসমূহ জানেন; পুরাণের ধারাবাহিকতা সমৃদ্ধি, খ্যাতি ও দীর্ঘায়ু আনে। সেখানে আদিত্য নামও উল্লেখ আছে। আঠারোটি থেকে পৃথক যে পুরাণ নির্দেশিত হয়েছে, জেনে রেখো, দ্বিজশ্রেষ্ঠ, সেগুলোও এগুলোর থেকেই উদ্ভূত। পুরাণে পাঁচটি লক্ষণ স্মরণীয়: বর্ণনা, সৃষ্টি, লয়, বংশবৃত্তান্ত, মনুবংশের চক্র ও বংশধরদের কীর্তি—এই পাঁচটি চিহ্নেই পুরাণ চেনা যায়। ব্রহ্মা, বিষ্ণু, সূর্য, রুদ্র ও বিশ্বের মাহাত্ম্য, লয় ও দানের কথা এই পাঁচরকম পুরাণে বর্ণিত হয়েছে। ধর্ম, অর্থ, কাম ও মোক্ষ—এ চারটি বিষয় প্রতিটি পুরাণেই থাকে, এবং তাদের বিপরীত ফলও বর্ণিত হয়েছে। সাত্ত্বিক পুরাণে হরির মাহাত্ম্য, রাজসিক পুরাণে ব্রহ্মার মাহাত্ম্য, তামসিক পুরাণে শিবের মাহাত্ম্য, মিশ্র পুরাণে সরস্বতী ও পিতৃপুরুষদের মাহাত্ম্য বলা হয়েছে। সত্যবতী-পুত্র ব্যাস আঠারোটি পুরাণ রচনা করে সমগ্র ‘ভারত’ কাহিনি নির্মাণ করেন, যা এক লক্ষ শ্লোকের বিস্তারে বেদের অর্থে সমৃদ্ধ। রামের শ্রেষ্ঠ কাহিনি, যা বাল্মীকি বলেছিলেন এবং ব্রহ্মা ঘোষণা করেছিলেন, বিশদে একশত কোটি শ্লোক পর্যন্ত বিস্তৃত। নারদের জন্য একত্রিত করে, আবার বাল্মীকি ও জগতে ধর্ম, কাম ও অর্থের জন্য বাল্মীকি কর্তৃক প্রচারিত এই পাঁচ লক্ষ পঁচিশ হাজার শ্লোক মানুষের মধ্যে প্রচলিত। বিদ্বানরা প্রাচীন কল্পের পুরাণসমূহ জানেন; পুরাণের ধারাবাহিকতা পুণ্য, খ্যাতি ও প্রাণদানকারী। যে শ্রবণ বা পাঠ করেন, তিনি সর্বোচ্চ অবস্থায় পৌঁছান। এটি বিশুদ্ধ, খ্যাতির ভাণ্ডার, পূর্বপুরুষদের অতি প্রিয় এবং দেবতাদের কাছে অমৃততুল্য; এটি সর্বদা মানুষের পাপ দূর করে। এখন আমি সম্পূর্ণরূপে দানের কর্তব্য, ব্রত ও উপবাস, যেভাবে মৎস্য পুরাণে নির্ধারিত হয়েছে, তা বর্ণনা করব। মহাত্মা নারদ ও মহাদেবের সংলাপে যা ঘটেছিল, ধর্ম, কাম ও অর্থ সিদ্ধির জন্য, আমি তা যথাযথভাবে বলব।