হস্তিনাপুরের রাজবংশের বর্ণনায় বলা হয়, প্রতাপশালী রাজা ছিলেন এক, যার তিন পুত্র—দেবাপি, শান্তনু ও বাল্লিক। বাল্লিকের বংশধর হয়েছিলেন বাহ্লি দেশের সাতজন রাজা। কিন্তু দেবাপি, প্রজাদের দ্বারা ত্যাজ্য হন; তিনি পরে ঋষি হয়ে যান। কিন্তু কেন দেবাপিকে প্রজারা ত্যাগ করেছিলেন? এই প্রশ্নের উত্তরে জানা যায়, দেবাপি কুষ্ঠরোগে আক্রান্ত ছিলেন, তাই প্রজারা তাকে সম্মান করেননি। এই কৌতূহল উদ্দীপক ঘটনার পর, শান্তনুর কাহিনি শুরু হয়। শান্তনু রাজা হন—তিনি বিদ্বান, এবং চিকিৎসায় পারদর্শী। তাঁর গুণে একটি শ্লোক প্রচলিত ছিল: যার গায়ে শান্তনু হাত রাখতেন, সে বৃদ্ধ বা অসুস্থ যেই হোক, পুনরায় যুবক হয়ে উঠত। এজন্যই তাঁর নাম হয় শান্তনু। এই গুণে শান্তনু সবার মধ্যে প্রশংসিত হন। পরে তিনি পত্নী হিসেবে বেছে নেন জাহ্নবীকে—গঙ্গা দেবীকে। জাহ্নবীর গর্ভে জন্ম নেন মহাপ্রতাপী দেবব্রত। অন্যদিকে, কালীর দ্বারা দশিনীর গর্ভে জন্ম নেন বিচিত্রবীর্য। শান্তনুর আরেক পুত্র জন্মান, যিনি ছিলেন নির্মল চিত্ত ও নির্দোষ—তাঁর নাম কৃষ্ণ দ্বৈপায়ন, যিনি পরে মহর্ষি ব্যাস নামে বিখ্যাত হন। ব্যাসদেব বিচিত্রবীর্যের ক্ষেত্রে জন্ম দেন তিন পুত্র—ধৃতরাষ্ট্র, পাণ্ডু ও বিদুর। ধৃতরাষ্ট্র ও গন্ধারীর গর্ভে জন্ম নেয় একশত পুত্র, যাদের মধ্যে দুর্যোধন ছিলেন প্রধান, সমগ্র ক্ষত্রিয়দের নেতা। পাণ্ডুর দুই স্ত্রী—মাদ্রী ও কুন্তী। পাণ্ডুর পুত্ররা সকলেই দেবতাদের আশীর্বাদে জন্মান: ধর্মের দ্বারা যুধিষ্ঠির, বায়ুর দ্বারা ভীম, ইন্দ্রের দ্বারা অর্জুন, এবং অশ্বিনীকুমারদের দ্বারা মাদ্রীর গর্ভে নকুল ও সহদেব। এই পাঁচ পাণ্ডবের প্রত্যেকে দ্রৌপদীর গর্ভে একেকজন পুত্র লাভ করেন। যুধিষ্ঠিরের পুত্র প্রতিবিন্দ্য, ভীমের পুত্র শ্রুতসেন, অর্জুনের পুত্র শ্রুতকীর্তি, সহদেবের পুত্র শ্রুতকর্মা, এবং নকুলের পুত্র শতানীক। দ্রৌপদীর এই পুত্ররা বিখ্যাত ছিলেন। এছাড়াও পাণ্ডবদের আরও ছয় মহাবীর পুত্র ছিলেন। ভীম ও হিডিম্বার পুত্র ঘটোৎকচ, ভীম ও কাশীর রাজকন্যার পুত্র সর্বগ, সহদেব ও মাদ্রীর পুত্র সুহোত্র, নকুল ও চেদির রাজকন্যা করেণুমতীর পুত্র নিরমিত্র। অর্জুন ও সুভদ্রার পুত্র ছিল অভিমন্যু; যুধিষ্ঠির ও দেবকীর পুত্র ছিল যৌধেয়। অভিমন্যুর পুত্র ছিল পরীক্ষিত, যিনি শত্রুদের নগর জয়ী ছিলেন। পরীক্ষিতের পুত্র জনমেজয়, ধর্মপরায়ণ ছিলেন। তিনি ব্রাহ্মণ হিসেবে বাছেন বজসনেয়ককে। কিন্তু এই বজসনেয়ককে মহর্ষি বৈশম্পায়ন শাপ দেন—"হে মূর্খ, তোমার বাক্য পৃথিবীতে স্থায়ী হবে না; যতদিন তুমি থাকবে, ততদিনই থাকবে।" এই সময় থেকে ক্ষত্রিয় যজ্ঞকারীরা বিলুপ্ত হয়ে যান; যজ্ঞকারীরা যজ্ঞে আর প্রবেশ করতে পারেননি। কিছু ক্ষত্রিয় যজ্ঞকারীরা পূর্ণিমার হোম দেবতার উদ্দেশ্যে নিবেদন করার পরও বৈশম্পায়ন তাঁদের প্রবেশে বাধা দেন। পরীক্ষিতের পুত্র জনমেজয়, পৌরব বংশীয়, বজসনেয়ক তাঁর জন্য দুইবার অশ্বমেধ যজ্ঞ করেন। সব কিছু শেষ হলে, বজসনেয়ক ব্রাহ্মণদের সঙ্গে তর্কে শাপগ্রস্ত হয়ে বনবাসী হন। জনমেজয়ের পুত্র শতানীক, বলশালী ছিলেন; জনমেজয় তাঁকে রাজ্যাভিষেক করেন। পরে অশ্বমেধ যজ্ঞে শতানীকের পুত্র জন্মায়—অধিসোমকৃষ্ণ, যিনি এখন প্রসিদ্ধ। তাঁর রাজত্বকালে, এখানে দীর্ঘ ও কঠিন যজ্ঞ অনুষ্ঠিত হয়—পুষ্করে তিন বছর, কুরুক্ষেত্রে দুই বছর, ও দ্রিষদ্বতীতে। তখন ঋষি ও ব্রাহ্মণগণ লোমহর্ষণকে অনুরোধ করেন—"হে লোমহর্ষণ, ভবিষ্যতের জাতি ও রাজাদের কথা আমাদের বলুন; অতীতের কথা তো বলেছেন। কোন বংশে ক্ষত্রিয়রা থাকবে, কারা রাজা হবেন, তাদের আয়ু ও নাম কী?" তারা আরও জানতে চাইলেন—"কৃত, ত্রেতা, দ্বাপর ও কলিযুগের মেয়াদ, কলিযুগের দোষ ও পরিণতি, সুখ-দুঃখের পরিমাপ, মানুষের পতন, যুগের প্রকৃতি—সবই বলুন। যেমন ব্যাসদেব আমাকে আগেই বলেছেন, তেমনই কলিযুগ ও মনুবংশের চক্রের কথা বলুন।" লোমহর্ষণ বললেন, "আমি যা কিছু ভবিষ্যতে ঘটবে, তাই বলছি। ঐড, ইক্ষ্বাকু, পুরু—এই বংশে, এবং যেখানে ঐড-ইক্ষ্বাকু বংশ প্রতিষ্ঠিত হবে, তাদের ভবিষ্যৎ রাজাদের কথা বলব। তাদের মধ্য থেকে আবার নতুন রাজা জন্মাবে—ক্ষত্রিয়, পারশব, শূদ্র ও অন্য বহিরাগতরা।" "আন্ধ্র, শক, পুলিন্দ, চূলিক, যবন, কৈবর্ত, আভীর, শবর—এবং আরও যারা বহিরাগত, তাদেরও বর্ণনা করব, তাদের রাজাদের নাম বলব।" "তাদের মধ্যে অধিসোমকৃষ্ণ হবেন প্রথম রাজা; তাঁর বংশধরদের কথা বলব। অধিসোমকৃষ্ণের পুত্র বিবক্ষু রাজা হবেন; যখন নাগসাহ্বয় নামক নগরী গঙ্গা দ্বারা দখল হবে, তখন তিনি সেখানে রাজত্ব করবেন।" এভাবেই এই মহান বংশের ধারাবাহিকতা ও ভবিষ্যৎ বর্ণিত হয়।