মহান কীর্তিমান কার্তবীর্য্য অর্জুন, যিনি কর্কোটক নাগের পুত্রকে মহিষ্মতী নগরে পরাজিত করে সেখানে স্থাপন করেছিলেন, তাঁর বীরত্বের নানা কাহিনি মহিমায় ভাসে। বর্ষাকালে এই রাজা, সাগরের তীব্র স্রোত উপেক্ষা করে, আনন্দের সঙ্গে তার প্রবল প্রবাহ অতিক্রম করতেন। কখনো তিনি নদীর তীরে কুসুমমাল্য ধারণ করে ক্রীড়া করতেন, আর তাঁর তরঙ্গের ভ্রুকুটিতে ভয় পেয়ে নর্মদা নদী লজ্জিত হয়ে এগিয়ে আসত। একমাত্র তিনিই, তাঁর হাজার বাহু দিয়ে, বর্ষায় ফুলে ওঠা নর্মদাকে প্রবলভাবে উত্তাল করতেন এবং মহাসাগরে ঝাঁপিয়ে পড়তেন। তাঁর হাজার বাহুর আঘাতে যখন মহাসাগর কাঁপত, পাতালের মহাবলশালী অসুরগণও স্তব্ধ হয়ে যেত। তিনি যেন স্বয়ং মন্দর পর্বত দিয়ে সমুদ্র মন্থন করছেন—তাঁর বাহুর ঘূর্ণনে বিশাল তরঙ্গ ছুটে যেত, মাছ ও তিমি ডুবে যেত, বাতাসে ফেনারাশি উড়ত, সমুদ্র হয়ে উঠত অতিক্রম অযোগ্য। দেবতারা তখন চমকে উঠতেন, ভাবতেন বুঝি আবার অমৃত উৎপন্ন হবে। সেই সময়, মহাসর্পগণও স্তব্ধ হয়ে যেত, তাদের ফণা যেন সন্ধ্যার বাতাসে থেমে থাকা কদলী গাছের কাণ্ডের মতো। এরপর, অর্জুন যখন তাঁর ধনুক টেনে পাঁচটি তীর প্রস্তুত করলেন, তিনি বলপ্রয়োগে লঙ্কায় রাবণ ও তাঁর সেনাবাহিনীকে বিভ্রান্ত করলেন। তাঁকে পরাজিত ও বন্দী করে মহিষ্মতীতে নিয়ে এসে কারাগারে রাখলেন। তখন পুলস্ত্য মুনি অর্জুনের নিকটে এসে শান্তি প্রার্থনা করলেন। অর্জুন তাঁর অনুরোধে রাক্ষস রাবণকে মুক্তি দিলেন। সেই অর্জুনের হাজার বাহু থেকে ধনুকের যে টঙ্কার উঠল, তা যেন যুগান্তের শেষে হাজার মেঘের গর্জন, কিংবা ইন্দ্রের বজ্রাঘাতের শব্দ। কিন্তু হায়, ভাগ্যের নিয়তি—ভৃগুকুলীয় রাম তাঁকে পরাজিত করলেন। সেই সোনালী তালগাছ সদৃশ হাজার বাহু সেখানে ছিন্ন হলো। ক্রুদ্ধ হয়ে রাবণ অর্জুনকে অভিশাপ দিলেন—“হৈহয়, তুমি আমার বিখ্যাত অরণ্য দগ্ধ করেছ; অতএব, অন্য কেউ এই কঠিন কর্ম সাধন করবে এবং তা তোমার কাছ থেকে ছিনিয়ে নেবে। তোমার হাজার বাহু প্রথমে ছিন্ন হবে, এবং এক মহাশক্তিশালী, তপস্বী, ভৃগুকুলীয় ব্রাহ্মণ তোমাকে বধ করবে।” সে সময়, মহাজ্ঞানীদের অভিশাপে রামই তাঁর মৃত্যুর কারণ হন, আর এই বর অর্জুন নিজেই পূর্বে বেছে নিয়েছিলেন। তাঁর ছিল একশত পুত্র, যাঁদের মধ্যে পাঁচজন মহারথী, অস্ত্রচালনায় পারদর্শী, বলবান, সাহসী, ধর্মপরায়ণ ও মহাশক্তিমান। শূরসেন, শূর, ধৃষ্ট, ক্রোশ্ত্রী, জয়ধ্বজ, বৈকর্ত ও অবন্তি—এরা ছিলেন তাঁরই সন্তান। জয়ধ্বজের পুত্র ছিল মহাবলশালী তালাজঙ্ঘ, যার পুত্ররাও তালাজঙ্ঘ নামে পরিচিত এবং তাদের সংখ্যা ছিল একশত। হৈহয় বংশের মধ্যে পাঁচটি প্রধান শাখা খ্যাতিমান—বিতিহোত্র, শর্য্যত, ভোজ, অবন্তি ও বৃতিহোত্র। এছাড়াও ছিলেন বীর কুন্ডিকের ও তালাজঙ্ঘরা। বিতিহোত্রের পুত্র ছিল অপরাজেয় ও শক্তিশালী অনর্ত, যার পুত্র ছিল মিত্রকর্শন। হে মহারাজ, সত্যনিষ্ঠ চিত্তে কার্তবীর্য্য অর্জুন, হাজার বাহুবান রাজা, ন্যায়পরায়ণ হয়ে প্রজাদের রক্ষা করতেন। তাঁর দ্বারা সমগ্র পৃথিবী, সমুদ্রতট পর্যন্ত, ধনুকের শক্তিতে জয়ী হয়েছিল। যে ব্যক্তি তাঁর নাম স্মরণ করে দিন শুরু করে, সে সৌভাগ্য লাভ করে। তাঁর সম্পদ নষ্ট হয় না, হারালে পুনরুদ্ধার হয়; আর যে ব্যক্তি শুদ্ধ ও ভক্তিপূর্ণ চিত্তে কার্তবীর্য্যের জন্মকাহিনি বর্ণনা করে, সে স্বর্গে সম্মানিত হয়। তখন জিজ্ঞাসা করা হলো, “কার্তবীর্য্য কেন তাঁর শক্তি প্রদর্শন করে মহাত্মা অপবের অরণ্য দগ্ধ করেছিলেন? তিনি তো রাজর্ষি, প্রজারক্ষক; তবে কীভাবে তিনি সেই পুণ্য অরণ্য পুড়িয়েছিলেন?” উত্তরে জানা গেল—সূর্য, দ্বিজরূপে কার্তবীর্য্যের কাছে এসে বললেন, “রাজন, আমাকে একটিমাত্র তুষ্টি দাও; আমি সূর্য।” রাজা জিজ্ঞাসা করলেন, “হে প্রভা, কিভাবে তোমার তুষ্টি হবে? কী আহার চাই তোমার? বলো, আমি দেব।” সূর্য বললেন, “সব অচল পদার্থই আমাকে আহার দাও, তাতেই আমি তুষ্ট হব।” রাজা বললেন, “তোমার শক্তি ও প্রভাবে সব অচল পদার্থ দগ্ধ হবে না, হে তেজস্বী। অতএব, আমি তোমাকে প্রণাম করি।” সূর্য সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “আমি তোমাকে দিচ্ছি অব্যয়, সর্বদিকমুখী তীর, যেগুলো যেখানে ছোড়া হবে, আমার তেজে দীপ্ত হয়ে জ্বলবে।” সূর্যের তেজে সঞ্চারিত সেই তীর অচল পদার্থ শুকিয়ে ফেলবে, শুষ্ক পদার্থ ছাই করে দেবে—এভাবেই তোমার তুষ্টি হবে। সূর্য সেই তীর অর্জুনকে দান করলেন। অর্জুন তখন সামনে যা কিছু অচল পদার্থ ছিল, সব দগ্ধ করতে লাগলেন—গ্রাম, আশ্রম, গোচারণভূমি, নগর, পুণ্যবন, অরণ্য, উদ্যান—সবই তিনি পুড়িয়ে দিলেন। প্রথমে পূর্ব, পরে দক্ষিণ—সমগ্র ভূমি বৃক্ষ ও ঘাসশূন্য হয়ে গেল। ঠিক সেই সময়, মহর্ষি অপব জলাশয়ে তপস্যায় লিপ্ত ছিলেন দশ হাজার বছর ধরে। তাঁর ব্রতশেষে, তেজস্বী মুনি উঠে দেখলেন, তাঁর আশ্রম অর্জুনের দ্বারা দগ্ধ হয়েছে। ক্রোধে তিনি রাজর্ষিকে অভিশাপ দিলেন, যেমন আমি তোমাকে বললাম। এবার শুনো, ক্রোশ্তু থেকে উৎপন্ন রাজর্ষির মহিমান্বিত বংশপরম্পরা। তাঁর বংশে জন্ম নেন বিষ্ণু, বৃষ্ণিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। ক্রোশ্তুর পুত্র ছিলেন মহাবলশালী বৃজিনীবান। বৃজিনীবানের পুত্র স্বাহা, তিনি ছিলেন মহাবলশালী। স্বাহার পুত্র ছিলেন রুষঙ্গু, যিনি ছিলেন শ্রেষ্ঠ বক্তাদের অন্যতম। এভাবেই কার্তবীর্য্য অর্জুনের বীরত্ব, অভিশাপ ও বংশগৌরবের কাহিনি প্রবাহিত হয়, যুগে যুগে শ্রদ্ধাভরে স্মরণ করা হয়।