জ্ঞানী রাজর্ষি কার্তবীর্য অর্জুনের ইচ্ছায়, এক সহস্র বাহু তাঁর দেহে প্রকাশিত হলো। তাঁর রথ ও পতাকাও স্বয়ংক্রিয়ভাবে আবির্ভূত হয়েছিল—এমনই আমরা শুনেছি। সেই মহাজ্ঞানী রাজা দ্বীপসমূহে দশ হাজার অপ্রতিহত যজ্ঞ সম্পন্ন করেছিলেন। তাঁর প্রতিটি যজ্ঞ ছিল দান-সামগ্রীর প্রাচুর্যে পরিপূর্ণ; সোনার যজ্ঞস্তম্ভ ও সোনার বেদী দ্বারা শোভিত ছিল সবকটি যজ্ঞ। ঈশ্বরগণ নিজ নিজ বিমানে এসে সেই যজ্ঞে উপস্থিত হতেন, আর গন্ধর্ব ও অপ্সরাগণ সর্বদা সেই উৎসবকে অলংকৃত করতেন। সেই যজ্ঞে গন্ধর্ব নারদ স্বয়ং কার্তবীর্য অর্জুনের মহিমা দেখে গান পরিবেশন করেছিলেন। বলা হয়, যজ্ঞ, দান, তপস্যা, বীর্য বা বিদ্যায়—কোন কৌলিন্যশালী ক্ষত্রিয়ও কার্তবীর্যের পথ লাভ করতে পারবে না। তলোয়ার, চক্র, ধনুক ও বাণ ধারণ করে, রথে চড়ে, যোগীরূপে সাতটি দ্বীপ পরিক্রমা করতেন তিনি, চোর-ডাকাতদের উপর নজর রাখতেন। এই মহাপুরুষ পঁচাশি হাজার বছর ধরে রাজত্ব করেছিলেন, তখন তিনি সর্বরত্নে পূর্ণ একচক্রবর্তী সম্রাট হয়েছিলেন। কখনো তিনি নিজেই রাখাল, কখনো ক্ষেত্ররক্ষক, আবার যোগবলেই তিনি বৃষ্টি-বর্ষণকারী অর্জুনে পরিণত হয়েছিলেন। তাঁর হাজার বাহু ধনুকের ডোরে কঠোর হয়ে উঠেছিল; শরৎকালের সূর্যের মতো তিনি হাজার রশ্মিতে দীপ্তিমান ছিলেন। তিনি মহিষ্মতী নগরে কর্কোটক নাগের পুত্রকে পরাজিত করে, সেখানেই স্থাপন করেছিলেন। বর্ষাকালে, গর্জনরত সমুদ্রের স্রোতকে উল্টো দিকে ঠেলে, তিনি খেলাচ্ছলে পার হতেন—এতেই তাঁর আনন্দ ছিল। একদিন, তিনি সমুদ্রতীরে প্রতিদ্বন্দ্বী ফুলের মালা পরে খেলায় মগ্ন, তখন তাঁর তরঙ্গে ভীত হয়ে নর্মদা নদী লজ্জায় এগিয়ে এলো। তিনিই একা, হাজার বাহু নিয়ে, বৃষ্টিসিক্ত নর্মদাকে প্রবল স্রোতে উত্তাল করতেন। তাঁর হাজার বাহুর আঘাতে সমুদ্র যখন আলোড়িত হতো, পাতালবাসী মহাদানবগণ স্থবির হয়ে যেত। তিনি যেন সমুদ্রকে মথন করতেন; বিশাল ঢেউ ছড়িয়ে যেত, মাছ-তিমি ডুবে যেত, বাতাসে ফেনারাশি ছিটকে পড়ত, সমুদ্র অতিক্রম অযোগ্য হয়ে উঠত। দেবতারা তখন বিস্ময়ে ভাবতেন, যেন আবার মন্দরাচলের মতো অমৃত উৎপন্ন হবে। তাঁর এই মহাশক্তিতে, মহানাগগণও স্থবির হয়ে পড়ত, তাদের ফণা যেন সন্ধ্যায় বাতাসে নুয়ে পড়া কলাগাছের মতো স্থির হয়ে থাকত। একদিন, তিনি ধনুকের ডোরে পাঁচটি বাণ সাজিয়ে, লঙ্কায় রাবণ ও তার সেনাবাহিনীকে বিভ্রান্ত করেছিলেন। বিজিত ও বন্দী রাবণকে তিনি মহিষ্মতীতে নিয়ে গিয়ে কারাগারে রাখেন; তখন পুলস্ত্য ঋষি অর্জুনের কাছে এসে শান্তি প্রার্থনা করেন। পুলস্ত্য অর্জুনকে শান্ত করলে, তিনি রাক্ষস রাবণকে মুক্তি দেন। তখন তাঁর হাজার বাহু থেকে ধনুকের ডোরের শব্দ উঠল, যেন যুগান্তের শেষে হাজার মেঘের বজ্রনিনাদ, বা ইন্দ্রের বজ্রাঘাতের গর্জন। কিন্তু, ভাগ্যের নিয়মে, ভৃগুকুলীয় ভরগব রাম তাঁকে বধ করেছিলেন। সেই স্বর্ণের তালগাছের মতো দীপ্তিমান হাজার বাহু সেখানেই ছিন্ন হয়; ক্রুদ্ধ রাজা অর্জুন তখন অভিশাপ দেন— “হৈহয়, তুমি আমার প্রসিদ্ধ অরণ্য দগ্ধ করেছ; তাই, অন্য আরেকজন এই দুরূহ কর্ম সম্পাদন করবে এবং তা তোমার কাছ থেকে কেড়ে নেবে। শক্তিশালী, তপস্বী ভৃগুকুলীয় এক ব্রাহ্মণ প্রথমে তোমার হাজার বাহু ছিন্ন করে পরে তোমাকে বধ করবে।” সে সময়, জ্ঞানীদের অভিশাপে রামই তাঁর মৃত্যু হয়ে ওঠেন; আর এই বরও পূর্বে রাজর্ষি নিজেই চেয়েছিলেন। তাঁর ছিল একশো পুত্র, যাদের মধ্যে পাঁচজন ছিলেন মহারথী, অস্ত্রবিদ্যায় পারদর্শী, বলবান, ধর্মপরায়ণ ও পরাক্রমশালী। শূরসেন, শূর, ধৃষ্ট, ক্রোশ্ত্রী, জয়ধ্বজ, বৈকর্ত ও অবন্তি তাঁদের মধ্যে উল্লেখযোগ্য। জয়ধ্বজের পুত্র ছিল মহাবলী তালজঙ্ঘ, যার নিজস্ব শতপুত্র তালজঙ্ঘ নামে খ্যাত। এই মহান হৈহয়দের মধ্যে পাঁচটি প্রধান বংশ বিখ্যাত: বিতিহোত্র, শর্যাতা, ভোজ, অবন্তি ও বৃতিহোত্র। এছাড়া, বীর কুন্ডিকের ও তালজঙ্ঘরাও ছিলেন; বিতিহোত্রের পুত্র ছিলেন অপরাজেয় অনর্ত, তাঁর পুত্র মিত্রকর্শন। কার্তবীর্য অর্জুন, সহস্রবাহু রাজা, সত্যনিষ্ঠ চিত্তে ধর্মানুযায়ী তাঁর প্রজাদের রক্ষা করতেন। তিনি যাঁর দ্বারা, ধরণী সমুদ্রতীর পর্যন্ত বিজিত হয়েছিল—যে মানুষ তাঁর নাম স্মরণ করে, সে সৌভাগ্য লাভ করে। তাঁর নাম জপ করলে ধনহানি হয় না, হারানো ধনও ফিরে আসে; আর যে ভক্তিপূর্ণ ও পবিত্র হৃদয়ে কার্তবীর্যের জন্মকথা বলে, সে স্বর্গে সম্মানিত হয়। এবার প্রশ্ন উঠল—কার্তবীর্য অর্জুন, এত শক্তি প্রদর্শন করেও কেন মহাত্মা আপবের অরণ্য দগ্ধ করেছিলেন? তিনি তো প্রজারক্ষক ছিলেন—তাহলে কিভাবে সেই পবিত্র অরণ্য পুড়িয়ে দিলেন? তখন সূর্য, দ্বিজাতিরূপে কার্তবীর্যের কাছে এসে বললেন, “রাজন, আমাকে একটি সন্তুষ্টি দান করুন; আমি সূর্য।” রাজা জিজ্ঞাসা করলেন, “হে ভগবন, আপনি কীভাবে সন্তুষ্ট হন? কোন আহার্য আপনাকে দেব? আপনি যা চান, আমি দেব।” সূর্য বললেন, “সব অনড় বস্তু আমাকে আহার্যরূপে দিন, তাতেই আমি তুষ্ট হব।” তখন রাজা বললেন, “আপনার শক্তি ও তেজে সব অনড় বস্তু দগ্ধ করা সম্ভব নয়, হে দগ্ধকারীদের শ্রেষ্ঠ! তাই আমি আপনাকে প্রণাম জানাই।