রাজা যযাতির প্রতি ছোট ছেলেদের স্নেহ দেখে এবং সত্যটি অনুধাবন করে, রানি শর্মিষ্ঠা তখন বললেন, “তোমরা আমার অধীন হয়েও এমন কাজ করলে কেন, যা আমাকে অপ্রীতিকর? তোমরা তো অসুরদের মতো আচরণ করছ—তোমরা কি ভয় পাও না?” তখন দেবযানী কোমল হাসি দিয়ে উত্তর দিলেন, “মুনি যা বলেছেন, সেটাই সত্য। আমি ন্যায় ও ধর্ম মেনে চলি, তাই তোমাকে ভয় করি না। যখন তুমি রাজাকে বরণ করেছিলে, তখন আমিও তাকে বরণ করেছিলাম; কারণ, ন্যায়ানুসারে, বন্ধুর স্বামী নিজের স্বামী হয়ে ওঠেন। তুমি আমার চেয়ে বয়সে বড় ও প্রধান ব্রাহ্মণী, তাই তোমাকে আমি সম্মান করি—কিন্তু রাজর্ষি আমার কাছে আরও অধিক শ্রদ্ধেয়, তুমি কি তা জানো না?” দেবযানীর কথা শুনে দেবযানী বললেন, “রাজন, আজ আমি এখানে আর থাকব না; তুমি আমার প্রতি অন্যায় করেছ।” তখন দেবযানী কালো ও অশ্রুসজল চোখে হঠাৎ উঠে পড়ে, দুঃখ ভারাক্রান্ত মনে পিতার বাড়ির উদ্দেশে রওনা দিলেন। রাজা যযাতি উদ্বিগ্ন হয়ে তাঁর পেছন পেছন গিয়ে শান্ত করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু দেবযানী পিছনে ফিরে তাকালেন না; তাঁর চোখ ক্রোধে লাল হয়ে উঠেছিল। অশ্রুসজল চোখে দেবযানী কিছু না বলেই দ্রুত পৌঁছে গেলেন কাব্য উশনারের কাছে। পিতাকে দেখে তিনি প্রণাম জানিয়ে সামনে দাঁড়ালেন; এরপর যযাতি ভৃগুবংশীয় উশনাকে যথাযথ সম্মান জানালেন। দেবযানী বললেন, “ধর্ম পরাজিত হয়েছে, অধর্ম বেড়েছে; শর্মিষ্ঠা, বৃশপর্ণের কন্যা, তপস্বিনী সেজেছে। তার গর্ভে রাজা যযাতির তিন পুত্র জন্ম নিয়েছে; আমার দুর্ভাগিনী কন্যার দুই পুত্রের কথা, হে পিতা, তোমাকে বলি। এই রাজা, যিনি ধর্মজ্ঞ বলে খ্যাত, তিনিও সীমা লঙ্ঘন করেছেন; কাব্য, আমি তোমাকে এই কথা জানাচ্ছি।” তখন কাব্য উশনা বললেন, “তুমি ধর্মজ্ঞ বলে পরিচিত, হে মহারাজ, অথচ যা সুখকর, কিন্তু অধর্ম, তা করেছ; অতএব, শীঘ্রই অপরাজেয় বার্ধক্য তোমাকে গ্রাস করবে। যে ব্যক্তি নারীর ঋতুতে অনুরোধ সত্ত্বেও তাকে গ্রহণ করে না, সে ভ্রূণহন্তা নামে খ্যাত, ও ব্রাহ্মণ, এবং এখানে ব্রহ্মবাদীরা তাই বলেন। আবার, যে ব্যক্তি গোপনে ইচ্ছুক নারীর ঋতুতে ধর্মমতে কাছে যায় না, তাকে জ্ঞানীরা ব্রহ্মহন্তা বলেন। এই সকল কারণ বিবেচনা করে, হে শ্রেষ্ঠ ভৃগু, এবং অধর্মের ভয়ে, আমি শর্মিষ্ঠার কাছে গিয়েছিলাম। কিন্তু আমি তা তোমার অনুমতিতে করিনি; তুমি আমার অধীনে নও, হে রাজন। মিথ্যা আচরণে, চুরির প্রশ্নই ওঠে না, হে নাহুষপুত্র।” এই কথা বলার পর ক্রুদ্ধ উশনা যযাতিকে অভিশাপ দিলেন। সঙ্গে সঙ্গেই যযাতি তাঁর যৌবন ত্যাগ করে বার্ধক্যে আক্রান্ত হলেন। তখন যযাতি বললেন, “যৌবনে তৃপ্তি পাইনি, হে শ্রেষ্ঠ ভৃগু, দেবযানীর জন্য আমাকে আশীর্বাদ করুন, হে ব্রাহ্মণ, যাতে এই বার্ধক্য আমার মধ্যে প্রবেশ না করে।” উশনা বললেন, “আমি মিথ্যা বলি না, তুমি এখন বার্ধক্য পেয়েছ, হে রাজন; যদি চাও, তুমি এই বার্ধক্য অন্য কাউকে দিতে পারো।” যযাতি বললেন, “যে আমার যৌবন আমাকে দেবে, হে ব্রাহ্মণ, সে রাজ্য, ধর্ম ও খ্যাতি ভোগ করবে; আমার যে পুত্রকে তুমি অনুমোদন করবে, সে-ই হবে উপযুক্ত।” উশনা বললেন, “তুমি ইচ্ছামতো বার্ধক্য স্থানান্তর করতে পারো, হে নাহুষপুত্র; সত্যভাবে করো, পাপ হবে না।” আরও বললেন, “যে পুত্র তোমাকে যৌবন দেবে, সে হবে রাজা, দীর্ঘজীবী, খ্যাতিমান ও বহু সন্তান-সমৃদ্ধ।” এইভাবে বার্ধক্য পেয়ে যযাতি নিজের নগরে ফিরে গেলেন এবং তাঁর জ্যেষ্ঠ ও শ্রেষ্ঠ পুত্র যদুকে ডেকে বললেন, “বার্ধক্য, বলিরেখা ও পাকা চুল আমার ওপর এসেছে কাব্য উশনাসের অভিশাপে, অথচ আমি এখনো যৌবনে তৃপ্ত হইনি। তুমি, যদু, বার্ধক্য ও পাপ গ্রহণ করো; তোমার যৌবন নিয়ে আমি ইন্দ্রিয়সুখ উপভোগ করব। কিন্তু হাজার বছর পূর্ণ হলে, তোমার যৌবন ফেরত দেবো এবং আবার বার্ধক্য ও পাপ গ্রহণ করব।” যদু বলল, “যে পাকা চুল ও দাড়িওয়ালা, দুঃখী, বার্ধক্যে দুর্বল, অঙ্গ বলিরেখায় চিহ্নিত, কুৎসিত, অসহায় ও শীর্ণ—যে বার্ধক্য নিজ কর্তব্যও করতে পারে না, এমনকি যৌবনেও সঙ্গীদের কাছে অবহেলিত—আমি সেই বার্ধক্য চাই না। তোমার আরও অনেক পুত্র আছে, হে রাজন, যারা আমার চেয়ে তোমার প্রিয়; অন্য কাউকে বেছে নাও, হে ধর্মজ্ঞ, বার্ধক্য গ্রহণের জন্য।” তখন যযাতি বললেন, “যদি তুমি, হৃদয় থেকে জন্মানো, আমাকে তোমার যৌবন না দাও, তবে, এই মাতৃ-সম্পর্কের কারণে, তোমার বংশ দুষ্ট হবে।” এরপর যযাতি তাঁর আরেক পুত্র তুর্বসুকে বললেন, “তুর্বসু, তুমি বার্ধক্য ও পাপ গ্রহণ করো; তোমার যৌবন নিয়ে, পুত্র, আমি ইন্দ্রিয়সুখ উপভোগ করব। হাজার বছর পরে তোমার যৌবন ফেরত দেবো এবং আবার বার্ধক্য ও পাপ গ্রহণ করব।” তুর্বসু বলল, “আমি বার্ধক্য চাই না, পিতা, যা ভোগের আনন্দ নষ্ট করে, শক্তি ও সৌন্দর্য শেষ করে, এবং বুদ্ধি বিনষ্ট করে।” তখন যযাতি বললেন, “যদি তুমি, হৃদয় থেকে জন্মানো, আমাকে তোমার যৌবন না দাও, তবে, তুর্বসু, তোমার বংশ ধ্বংস হবে। তুমি নিশ্চয়ই রাজা হবে এমন জাতির ওপর, যারা মিশ্র আচরণ করে, ধর্মবিরুদ্ধ কাজ করে, মাংস খায়। তুমি শাসন করবে তাদের ওপর, যারা গুরু-পত্নীর প্রতি আসক্ত, পশুজন্মে লিপ্ত, পশুর মতো আচরণ করে, নিষিদ্ধ ও দুষ্টদের মধ্যে।” এইভাবে তুর্বসুকে অভিশাপ দিয়ে যযাতি এবার শর্মিষ্ঠার জ্যেষ্ঠ পুত্র দ্রুহ্যুকে বললেন, “দ্রুহ্যু, তুমি বার্ধক্য গ্রহণ করো, যা রং ও রূপ নষ্ট করে, হাজার বছরের জন্য; আমাকে তোমার যৌবন দাও।