ভৃগু কন্যা ভাৰ্গবী ও রাজা যযাতি একে অপরের সঙ্গে হৃদ্যতা ও হাস্য-আনন্দে কিছুক্ষণ কথা বলার পর, সত্যজ্ঞানে ভাৰ্গবী নিজ গৃহে ফিরে গেলেন। এরপর যযাতি দেবযানীর গর্ভে দুই পুত্র লাভ করলেন—যদু ও তুর্বসু, যারা তাদের শক্তি ও মহিমায় যেন অন্য এক ইন্দ্র ও বিষ্ণুর মতো। আবার, শর্মিষ্ঠা, বৃশপর্বার কন্যা, সেই রাজর্ষি যযাতির ঔরসে তিন পুত্র জন্ম দিলেন—দ্রুহ্যু, অনু ও পুরু। কিছু সময় পরে, উজ্জ্বল হাসিময়ী দেবযানী স্বামীর সঙ্গে এক সবুজ অরণ্যে গেলেন। সেখানে তিনি স্বর্গীয় কান্তির কয়েকটি বালককে মুক্তভাবে খেলতে দেখে বিস্ময়ে বললেন, “রাজন, এরা কার সন্তান? এদের রূপ-প্রভা দেবপুত্রদের মতো, আবার আপনাকেও অনেকটা মনে হচ্ছে!” এরপর রাজাকে জিজ্ঞাসা করে দেবযানী ছেলেদেরও জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমাদের নাম কী? বংশ কী? তোমাদের পিতা কি ব্রাহ্মণ?” তিনি সত্য জানতে চাইলেন। তখন স্থানীয় এক মহিলার পরামর্শে ছেলেরা দেবযানীকে সেই মহারাজের কাছে নিয়ে গেল। ছেলেরা বলল, “শর্মিষ্ঠা আমাদের মা।” এই কথা বলে তারা রাজাসহ তাঁর সামনে গেল। কিন্তু দেবযানীর উপস্থিতিতে রাজা তাদের স্নেহ-সম্মান দিলেন না। এতে ছেলেরা কেঁদে শর্মিষ্ঠার কাছে গেল। ছেলেদের রাজার প্রতি স্নেহ দেখে এবং ঘটনা উপলব্ধি করে রানি শর্মিষ্ঠা বললেন, “আমার অধীন হয়েও তুমি কেন আমার অমতে এমন করলে? তুমি অসুর আচরণ করছ—ভয় পাও না?” দেবযানী বললেন, “ঋষি যা বলেছিলেন, তা সত্য। আমি ধর্মমতে কাজ করেছি, তাই তোমাকে ভয় করি না। তুমি যখন রাজাকে স্বামীরূপে গ্রহণ করেছিলে, আমিও করেছিলাম। কারণ, বান্ধবীর স্বামী ধর্মমতে নিজের স্বামী হয়ে যান। তুমি ব্রাহ্মণীদের মধ্যে জ্যেষ্ঠা ও সম্মানীয়া, তোমাকে আমি মান্য করি; কিন্তু রাজর্ষি আমার কাছে তোমার থেকেও শ্রেয়, তুমি কি জানো না?” শর্মিষ্ঠার কথা শুনে দেবযানী বললেন, “রাজন, আমি আর এখানে থাকব না; তুমি আমার প্রতি অন্যায় করেছ।” তিনি কালো হয়ে, চোখে জল নিয়ে হঠাৎ উঠে পিতার ঘরে রওনা দিলেন, দুঃখে বিহ্বল। রাজা ব্যাকুল হয়ে তাঁকে শান্ত করতে পেছনে গেলেন, কিন্তু দেবযানী রাগে চোখ লাল করে ফিরে তাকালেন না। তিনি নিরবধি চোখে জল নিয়ে রাজাকে কিছু না বলে দ্রুত কাব্য উশনাসের কাছে পৌঁছালেন। পিতাকে দেখে প্রণাম জানিয়ে সামনে দাঁড়ালেন; তখন যযাতিও ভাৰ্গবকে যথোচিত সম্মান জানালেন। দেবযানী বললেন, “ধর্ম পরাভূত হয়েছে, অধর্ম বৃদ্ধি পেয়েছে; শর্মিষ্ঠা, বৃশপর্বার কন্যা, তপস্বিনীস্বরূপ আচরণ করেছে। তার গর্ভে যযাতির তিন পুত্র জন্মেছে; আমার দুর্ভাগিনী কন্যার দুই পুত্রের কথা বলছি, হে পিতা। এই রাজা, যিনি ধর্মজ্ঞ বলে খ্যাত, সীমা লঙ্ঘন করেছেন, কাব্য, তোমাকে জানালাম।” উশনাস বললেন, “তুমি ধর্মজ্ঞ হয়েও, হে মহারাজ, নিজের ইচ্ছামতো অধর্ম করেছ; সেজন্য শীঘ্রই অজেয় বার্ধক্য তোমাকে গ্রাস করবে। কোনো পুরুষ স্ত্রীলোকের ঋতুকালে তার অনুরোধে সাড়া না দিলে, সে ব্রহ্মঘ্ন বলে খ্যাত হয়, এমন ব্রহ্মবাদীরা বলেন। আবার, গোপনে স্ত্রীলোকের ঋতুকালীন ইচ্ছায় ধর্মমতে না মিললে, জ্ঞানীরা তাকেও ব্রহ্মঘ্ন বলেন। এসব কারণ বিবেচনা করে, ধর্মভয়ে আমি শর্মিষ্ঠার কাছে গিয়েছিলাম। আমি তোমার জন্য কিছু করিনি; তুমি আমার অধীন নও, রাজন। মিথ্যা আচরণে চুরি হয় না, হে নাহুষপুত্র।” এ কথা শুনে উশনাস ক্রোধে যযাতিকে শাপ দিলেন; সঙ্গে সঙ্গে যযাতির যৌবন শেষ হয়ে বার্ধক্য এসে পড়ল। তখন যযাতি বললেন, “হে ভৃগুশ্রেষ্ঠ, আমি যৌবনে তৃপ্ত নই; দেবযানীর জন্য আমাকে আশীর্বাদ দিন, যাতে বার্ধক্য আমার মধ্যে প্রবেশ না করে।” উশনাস বললেন, “আমি মিথ্যা বলি না; তুমি বার্ধক্য পেয়েছ, রাজন। তবে ইচ্ছা করলে অন্য কাউকে এই বার্ধক্য দান করতে পারো।” যযাতি বললেন, “যে পুত্র আমাকে তার যৌবন দেবে, সে রাজ্য, ধর্ম ও খ্যাতি ভোগ করবে; হে ব্রাহ্মণ, আমার সেই পুত্রকে তুমি অনুমোদন করো।” উশনাস বললেন, “তুমি ইচ্ছামত বার্ধক্য স্থানান্তর করতে পারো, হে নাহুষপুত্র; সত্যভাবে করো, তাহলে পাপ হবে না। যে পুত্র তোমাকে যৌবন দেবে, সে রাজা হবে, দীর্ঘায়ু, খ্যাতিমান ও বহু সন্তানের পিতা হবে।” বার্ধক্য পেয়ে যযাতি নিজ নগরে ফিরে এলেন এবং জ্যেষ্ঠ ও শ্রেষ্ঠ পুত্র যদুকে বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, কাব্য উশনাসের অভিশাপে আমার ওপর বার্ধক্য, কুঞ্চিতা চামড়া ও পাকা চুল এসে গেছে, অথচ আমি যৌবনে তৃপ্ত হইনি। হে যদু, তুমি বার্ধক্য ও পাপ গ্রহণ করো; তোমার যৌবন নিয়ে আমি ইন্দ্রিয়সুখ ভোগ করব। তবে হাজার বছর পর তোমার যৌবন ফেরত দেব, আর বার্ধক্য ও পাপ আবার নেব। যার চুল পেকে গেছে, দাড়ি সাদা, দুঃখে ক্লিষ্ট, বার্ধক্যে দুর্বল, চামড়া কুঞ্চিত, দৃষ্টিতে কষ্টকর, নিস্তেজ ও কৃশ—যে নিজ কর্তব্য করতে পারে না, তরুণ সঙ্গীদের কাছেও অবজ্ঞাত—আমি এমন বার্ধক্য চাই না।