যখন যথাযথ ঋতু এল, তখন সুন্দরী দেবযানী প্রথমবার গর্ভবতী হলেন এবং তাঁর এক পুত্র জন্ম নিল। হাজার বছর পরে, ঋষিপর্বণের কন্যা শর্মিষ্ঠা যৌবনে উপনীত হলেন; তাঁর পদ্মলোচনায় তখন পূর্ণ ঋতু উপস্থিত। ধার্মিক ও দীপ্তিমান শর্মিষ্ঠা মনে মনে ভাবলেন, ‘আমার ঋতু এসেছে, কিন্তু আমার কোনো স্বামী নেই। কী ঘটেছে? কী করা উচিত? আমি কীভাবে সুখ পাবো? দেবযানী সন্তানের জন্ম দিয়েছে, অথচ আমি বৃথাই যৌবনে পৌঁছেছি।’ তিনি আরও ভাবলেন, ‘যেমন দেবযানী স্বামী বেছে নিয়েছে, আমিও তেমনই করবো। রাজা যেন আমাকেও পুত্রের ফল দান করেন—এটাই আমার দৃঢ় সংকল্প। হয়তো এখন সেই ধর্মপরায়ণ রাজা গোপনে আমার কাছে আসবেন।’ ঠিক সেই সময়, রাজা বাইরে বেরিয়ে অশোক-বনে শর্মিষ্ঠার কাছে এসে উপস্থিত হলেন এবং তাঁকে দেখে বিস্মিত হলেন। রাজাকে একাকী দেখে, শর্মিষ্ঠা স্নিগ্ধ হাসি নিয়ে তাঁর কাছে এগিয়ে এলেন, করজোড়ে প্রণাম জানিয়ে বললেন, ‘নহুষপুত্র, আপনার গৃহে কে—সোম, ইন্দ্র, বায়ু, যম বা বরুণ—নারীর দিকে দৃষ্টিপাত করার অধিকার রাখে?’ তিনি আরও বললেন, ‘রাজন, আপনি আমার সৌন্দর্য, বংশ ও চরিত্র সবসময় জানেন। তাই আমি আপনাকে অনুরোধ করছি, দয়া করুন এবং এখানে আমার সঙ্গে মিলিত হোন, হে নরেশ।’ রাজা বললেন, ‘আমি জানি, তুমি অসুরকন্যা, চরিত্রে নিষ্কলঙ্ক। তোমার সৌন্দর্যে সূচাগ্র পরিমাণও দোষ দেখি না। তবে, যখন আমি দেবযানীকে বিয়ে করেছিলাম, তখন শুক্র আমাকে বলেছিলেন—ঋষিপর্বণের এই কন্যাকে তুমি শয্যায় আহ্বান করবে না।’ তখন শর্মিষ্ঠা যুক্তি দিলেন, ‘রাজার, হাস্যরসের কথা কোনো ক্ষতি আনে না, নারীদের মধ্যে, বিবাহকালে, প্রাণসংকটে বা সর্বস্ব হারালে—এই পাঁচ ক্ষেত্রে মিথ্যাচার পাপ নয়। সাক্ষী হিসেবে জিজ্ঞাসা করলে তারা ভিন্ন কথা বলে, তখন তাদের বাক্য মিথ্যা হয়; কিন্তু যখন উদ্দেশ্য এক হয়, মিথ্যা বললে সত্য আহত হয়।’ তিনি আরও বললেন, ‘রাজা জীবের মধ্যে কর্তৃপতি; তিনি মিথ্যা বললে বিনষ্ট হন। ধনলাভের জন্য কষ্ট এলেও, মিথ্যাচারে প্রবৃত্ত হওয়া উচিত নয়। স্বামী বন্ধু ও অধিপতি—এই দুই মত প্রচলিত আছে। বিবাহে সমতা, তাই তুমি আমার বন্ধু, কারণ তুমি আমার স্বামী।’ রাজা বললেন, ‘আমার ব্রত, যিনি কিছু চান, তাঁকে দান করা। তুমি আমার কাছে আনন্দ চেয়েছো; বলো, আমি তোমার জন্য কী করতে পারি?’ শর্মিষ্ঠা বললেন, ‘রাজন, আমাকে অধর্ম থেকে রক্ষা করুন, ধর্ম প্রতিষ্ঠা করুন। আপনার দ্বারা আমি সন্তান লাভ করি ও সর্বোচ্চ ধর্ম পালন করতে পারি।’ তিনি আরও যুক্তি দিলেন, ‘স্ত্রী, দাস ও পুত্র—এই তিনজনের নিজস্ব ধন নেই; তারা যা পায়, তা যার অধীন, তারই সম্পদ। আমি আপনার ভোগ্য, আপনার অধীন। দেবযানী ও আমাকেও আপনাকে পালন করতে হবে; আমাকে গ্রহণ করুন।’ শর্মিষ্ঠার এই যুক্তিপূর্ণ কথা শুনে, রাজা সত্য স্বীকার করে ধর্মানুযায়ী শর্মিষ্ঠাকে সম্মান দিলেন। এরপর তারা একে অপরকে সম্মান জানিয়ে মিলিত হলেন এবং পূর্বের মতোই বিদায় নিলেন। সেই মিলনে, সুন্দর ভ্রূকুটি-যুক্ত ঋষিপর্বণের কন্যা শর্মিষ্ঠা প্রথমবার গর্ভধারণ করলেন। যথাসময়ে, পদ্মলোচনা রানি এক দেবতুল্য, সূর্যের মতো দীপ্তিমান পুত্র প্রসব করলেন। এই পুত্রের জন্ম সংবাদে দেবযানী, শুভ্র হাস্যবর্ণা, শর্মিষ্ঠার বিষয়ে দুঃখ ও উদ্বেগে কাতর হলেন। তিনি শর্মিষ্ঠার কাছে গিয়ে বললেন, ‘তুমি সুন্দর ভ্রূকুটি-যুক্তা, কেন কামনাবশে অন্যায় করলে?’ শর্মিষ্ঠা বললেন, ‘একজন ধর্মপরায়ণ, বেদজ্ঞ ঋষি আমার কাছে এসেছিলেন। আমি তাঁর কাছে ধর্মানুযায়ী বর চেয়েছিলাম। আমি কামনাবশে অন্যায় করিনি, হে শুভ্র হাস্যবর্ণা। আমার সন্তান সেই ঋষির; আমি তোমাকে সত্য বলছি।’ দেবযানী বললেন, ‘তেমন হলে, শর্মিষ্ঠা, আমার কোনো রাগ নেই। যদি তুমি কোনো শ্রেষ্ঠ ও প্রবীণ দ্বিজাতির সন্তান লাভ করে থাকো, তবে ভালোই হয়েছে।’ তিনি আবার বললেন, ‘যদি তা সত্য ও কল্যাণকর হয়, তবে, হে ভীতু, সেই দ্বিজাতির পরিচয় কী? তার বংশ, নাম ও উৎস জানতে চাই।’ শর্মিষ্ঠা বললেন, ‘তিনি সূর্যের মতো উজ্জ্বল ও কান্তিমান। তাঁকে দেখে, হে শুভ্র হাস্যবর্ণা, আমি কিছু জিজ্ঞাসা করার শক্তি হারিয়েছিলাম।’ এভাবে তারা পরস্পর কথা বলে ও হাস্যরসে মগ্ন হয়ে, সত্য জানার পর ভর্গবী দেবযানী নিজের গৃহে ফিরে গেলেন। এরপর রাজা যযাতি দেবযানীর গর্ভে দুই পুত্র জন্ম দিলেন—যদু ও তুর্বসু, যারা অন্য এক ইন্দ্র ও বিষ্ণুর মতো। আর রাজর্ষি যযাতির দ্বারা শর্মিষ্ঠা, ঋষিপর্বণের কন্যা, তিন পুত্র প্রসব করলেন—দ্রুহ্যু, অনু ও পুরু। একসময়, দেবযানী উজ্জ্বল হাস্যসহ যযাতির সঙ্গে এক সবুজ অরণ্যে গেলেন। সেখানে তিনি দেবতুল্য রূপ ও দীপ্তিতে উজ্জ্বল কয়েকজন বালককে মুক্তভাবে খেলতে দেখে বিস্মিত হয়ে বললেন, ‘রাজন, এরা কার সন্তান, যারা দেবপুত্রের মতো, রূপ ও দীপ্তিতে চমৎকার, এবং তোমার মতোই দেখতে?’ এরপর তিনি রাজাকে জিজ্ঞাসা করে, সেই বালকদেরও বললেন, ‘তোমাদের নাম, বংশ কী? তোমাদের পিতা কি ব্রাহ্মণ, বৎসগণ? সত্যটি বলো, শুনতে চাই।’ তখন স্থানীয় এক নারীর নির্দেশে তারা সেই মহারাজকে দেখাল। বালকেরা বলল, ‘শর্মিষ্ঠা আমাদের জননী।’ এ কথা বলে তারা রাজাসহ তাঁর কাছে গেল। কিন্তু রাজা দেবযানীর সামনে তাদের সাদরে গ্রহণ করলেন না। তখন বালকেরা কেঁদে শর্মিষ্ঠার কাছে ফিরে গেল।