নাহুষপুত্র যযাতিকে শক্রাচার্য বলেন, “হে বীর, আমার কন্যা দেবযানী তোমাকে স্বামী হিসেবে বেছে নিয়েছে, এবং আমি তাকে তোমার কাছে অর্পণ করতে চাই। তুমি তাকে গ্রহণ করো, সে হবে তোমার রাণী।” শক্রাচার্য আরও বলেন, “হে ভৃগুবংশীয়, যদি আমি অন্যভাবে কাজ করি, তবে শ্রেণীভেদের কারণে পাপ আমার ও দেবযানীর ওপর পড়বে। তাই আমি তোমাকেই বেছে নিয়েছি।” তিনি যযাতিকে আশ্বস্ত করেন, “অধর্ম থেকে তোমাকে মুক্তি দিচ্ছি; তুমি যা ইচ্ছা বর চাও। এই বিবাহে তুমি প্রশংসার যোগ্য, এবং তোমার গোপন পাপও আমি দূর করছি।” তিনি বলেন, “হাস্যোজ্জ্বল দেবযানীকে ধর্মপথে তোমার পত্নী হিসেবে গ্রহণ করো; তার সঙ্গে তুমি তুলনাহীন সুখ লাভ করবে। আর এই কুমারী শর্মিষ্ঠা, বৃষপর্বনের কন্যা, তাকে সর্বদা সম্মান করবে, কিন্তু কখনও তাকে তোমার শয্যায় আহ্বান করবে না।” শক্রাচার্যের এসব কথা শুনে যযাতি তাঁর চারপাশে প্রদক্ষিণ করে, আনন্দিত মনে নিজের নগরীর পথে রওনা হন। মহাত্মা শক্রাচার্য অনুমতি দেন, এবং যযাতি নিজের শহরে ফিরে যান। তাঁর নগরী ছিল দেবরাজ ইন্দ্রের নগরীর মতো। তিনি রাজপ্রাসাদের অন্তঃপুরে প্রবেশ করেন এবং দেবযানীকে সেখানে স্থাপন করেন। দেবযানীর সম্মতিতে, যযাতি বৃষপর্বনের কন্যা শর্মিষ্ঠার জন্য অশোক বনের পাশে একটি বাড়ি নির্মাণ করেন এবং তাকে সেখানে রাখেন। শর্মিষ্ঠা, অসুরকন্যা, হাজারো দাসীর দ্বারা পরিবেষ্টিত ছিলেন; তার জন্য যথেষ্ট পোশাক, খাদ্য ও পানীয়ের ব্যবস্থা ছিল, এবং তিনি সুসেবা পেতেন। এরপর নাহুষপুত্র যযাতি দেবযানীর সঙ্গে বহু বছর আনন্দে কাটান, যেন দেবলোকের উদ্যানেই বাস করছেন। সঠিক সময় এলে, সুন্দরী দেবযানী প্রথমবার গর্ভবতী হন এবং একটি পুত্রের জন্ম দেন। এক হাজার বছর পরে, বৃষপর্বনের কন্যা শর্মিষ্ঠা যৌবনে পৌঁছান; তার চোখ ছিল পদ্মের মতো, এবং সে তার ঋতুস্রাবের সময়ে আসে। শর্মিষ্ঠা ভাবতে থাকেন, “আমার ঋতু এসেছে, কিন্তু আমার কোনো স্বামী নেই।” তিনি আরও ভাবেন, “এখন কী হয়েছে? কী করা উচিত? কীভাবে সুখ পাব? দেবযানী সন্তান লাভ করেছে, আর আমি বৃথা যৌবনে পৌঁছেছি।” শর্মিষ্ঠা দৃঢ় সংকল্প করেন, “যেভাবে দেবযানী স্বামী বেছে নিয়েছে, আমিও বেছে নেব। রাজা আমাকে পুত্রের ফল দেবেন—এটাই আমার দৃঢ় সংকল্প। হয়তো এখন সেই ধর্মপরায়ণ ব্যক্তি গোপনে আমার কাছে আসবেন।” ঠিক তখন, যযাতি অশোক বনের পাশে শর্মিষ্ঠার কাছে এসে পৌঁছান এবং তাকে দেখে বিস্মিত হন। রাজাকে একাকী দেখে, শর্মিষ্ঠা হাস্যোজ্জ্বল মুখে এগিয়ে এসে, হাত জোড় করে প্রণাম করেন এবং বলেন, “হে নাহুষপুত্র, তোমার গৃহে—সোম, ইন্দ্র, বায়ু, যম, বা বরুণ—কার অধিকার আছে নারীর দিকে তাকানোর?” শর্মিষ্ঠা বলেন, “হে রাজা, তুমি আমাকে সবসময় আমার সৌন্দর্য, বংশ ও চরিত্র দিয়ে চিনেছো। তাই আমি তোমার কাছে প্রার্থনা করছি, দয়া করে আমার সঙ্গে এখানে একত্র হও, হে পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ।” যযাতি বলেন, “তুমি অসুরকন্যা, ধর্মপরায়ণ ও নির্দোষ। তোমার সৌন্দর্যে আমি সূচের অগ্রভাগের মতোও ত্রুটি দেখি না।” তবে যযাতি স্মরণ করেন, “শক্রাচার্য আমাকে বলেছিলেন, যখন আমি দেবযানীকে বিয়ে করি: বৃষপর্বনের এই কন্যাকে কখনও তোমার শয্যায় আহ্বান করবে না।” শর্মিষ্ঠা যুক্তি দেন, “হাস্যরসের কথা ক্ষতি করে না, হে রাজা; নারীসমাজে, বিয়েতে, প্রাণের বিপদে, বা সমস্ত ধন হারালে—এই পাঁচটি ক্ষেত্রে মিথ্যা নিরপাপ বলে গণ্য।” তিনি আরও বলেন, “সাক্ষী হিসেবে প্রশ্ন করলে তারা অন্যভাবে বলে; তাদের কথা মিথ্যা হয়, হে রাজা। কিন্তু যখন একত্রিত উদ্দেশ্যে মিথ্যা বলা হয়, তখন সত্যকে আঘাত করে। রাজা সকলের মধ্যে কর্তৃত্বশীল; যদি তিনি মিথ্যা বলেন, তবে ধ্বংস হন। ধনলাভের জন্য কষ্ট হলেও, তিনি কখনও মিথ্যা আচরণ করতে সাহস করবেন না।” শর্মিষ্ঠা বলেন, “হে রাজা, দুটি মত প্রচলিত: স্বামী বন্ধু ও প্রভু। বিবাহকে সমতা বলা হয়; তুমি আমার বন্ধু, কারণ তুমি আমার স্বামী। আমার ব্রত হলো, যিনি চায় তাকে কিছু দিই; তুমি আমায় সুখের জন্য চাইছো। বলো, আমি তোমার জন্য কী করব?” তিনি আরও বলেন, “হে রাজা, আমাকে অধর্ম থেকে রক্ষা করো, ধর্ম প্রতিষ্ঠা করো। তোমার দ্বারা আমি সন্তান লাভ করি এবং পৃথিবীতে সর্বোচ্চ ধর্ম পালন করি।” শর্মিষ্ঠা বলেন, “স্ত্রী, দাসী ও পুত্র—এই তিনের কোনো ধন নেই; যা কিছু তারা অর্জন করে, তা যার অধীনে থাকে, তারই সম্পদ। আমি তোমার ভোগ্য, হে ভৃগুবংশীয়, এবং তোমার অধীনে। দেবযানী ও আমি—আমাদের দু’জনকেই তোমার পালন করতে হবে, হে রাজা; আমাকে গ্রহণ করো।” শর্মিষ্ঠার এসব কথা শুনে যযাতি সত্য গ্রহণ করেন এবং ধর্ম প্রতিষ্ঠা করে শর্মিষ্ঠাকে সম্মান দেন। তিনি শর্মিষ্ঠার সঙ্গে মিলিত হন, এবং একে অপরকে সম্মান জানিয়ে, আগের মতোই চলে যান। এই মিলনে শর্মিষ্ঠা, বৃষপর্বনের সুন্দর ভ্রু-কন্যা, প্রথমবার গর্ভবতী হন সেই শ্রেষ্ঠ রাজা যযাতির দ্বারা। যথাসময়ে, পদ্মনয়না শর্মিষ্ঠা এক দেবসদৃশ, সূর্যের মতো দীপ্তিমান পুত্রের জন্ম দেন। শর্মিষ্ঠার পুত্র জন্মের কথা শুনে, হাস্যোজ্জ্বল দেবযানী উদ্বিগ্ন ও দুঃখিত হয়ে পড়েন, বিশেষত শর্মিষ্ঠা সম্পর্কে। তখন দেবযানী শর্মিষ্ঠার কাছে গিয়ে বলেন, “হে সুন্দর ভ্রু-কন্যা, তুমি কেন কামনা থেকে ভুল করেছো?” শর্মিষ্ঠা উত্তর দেন, “একজন ঋষি, ধর্মপরায়ণ ও বেদজ্ঞ, আমার কাছে এসেছিলেন। আমি তার কাছে ধর্মানুযায়ী বর চেয়েছিলাম। আমি কামনা থেকে অধর্মে কাজ করি না, হে হাস্যোজ্জ্বল দেবযানী। তাই আমার সন্তান ওই ঋষির; আমি তোমাকে সত্য বলছি।” দেবযানী বলেন, “তাই হোক, শর্মিষ্ঠা; আমার কোনো রাগ নেই। যদি তুমি কোনো শ্রেষ্ঠ ও প্রবীণ দ্বিজের কাছ থেকে সন্তান লাভ করো, তবে তা ভালো।” তিনি আরও বলেন, “যদি তা সত্য ও শুভ হয়, হে লাজুকা, তবে সেই দ্বিজকে কীভাবে চেনা যায়? আমি তার বংশ, নাম ও উৎস জানতে চাই।” শর্মিষ্ঠা বলেন, “সে সূর্যের মতো জ্যোতি ও উজ্জ্বলতায় দীপ্তিমান ছিল, হে হাস্যোজ্জ্বল দেবযানী। তাকে দেখে আমি কোনো প্রশ্ন করার শক্তি পাইনি।