যে নারীর মন ঋষিপুত্র, ঋষি কিংবা আপনার মতো মহাপুরুষের দ্বারা গ্রহণ করা হয়েছে, তাঁর হাতে আর কোনো পুরুষ কীভাবে স্পর্শ করতে পারে? এমন মনোবল যার, তাকে অন্য কেউ স্পর্শ করার কথা কল্পনাও করা যায় না। কারণ, ক্রুদ্ধ ব্রাহ্মণকে প্রতিহত করা বিষধর সাপ বা চারদিকে জ্বলন্ত অগ্নিকেও প্রতিহত করার চেয়ে কঠিন, বিশেষ করে জ্ঞানী মানুষের পক্ষে। আপনি জানতে চাইলেন, ব্রাহ্মণ কেন সাপ বা অগ্নির চেয়ে কঠিন? কারণ, বিষধর সাপ একবারে একজনকেই দংশন করে, অস্ত্রও একবারে একজনকেই হত্যা করে; কিন্তু ক্রুদ্ধ ব্রাহ্মণ সম্পূর্ণ রাজ্য, এমনকি প্রাচীন রাজ্যও ধ্বংস করতে পারেন। তাই আমি মনে করি, ব্রাহ্মণকে প্রতিহত করা সবচেয়ে কঠিন; এই কারণেই তোমার পিতা তোমাকে আমাকে দেননি, এবং আমি তোমাকে বিবাহ করিনি। তবে, যাকে পিতা দান করেন, সেই কন্যা গ্রহণ করলে কোনো ভয় থাকে না—না সেই ব্যক্তির, না কন্যার। কাজেই, তুমি আমাকে পিতার দ্বারা দান করা হিসেবে গ্রহণ করো, কারণ আমি তোমাকেই মনস্থ করেছি। এরপর দেবযানীর আদেশে তাঁর ধাত্রী দ্রুত গিয়ে সবকিছু দেবযানীর পিতার কাছে জানালেন। এই সংবাদ শুনে ভৃগুবংশীয় শুক্রাচার্য রাজাকে দেখালেন; ব্রাহ্মণকে আসতে দেখে রাজা যযাতি তাঁকে বিনয়ভরে অভিবাদন করলেন। যযাতি, দুই হাত জোড় করে, মাথা নত করে ব্রাহ্মণ কবিকে প্রণাম জানালেন। কবি কোমল ও মধুর ভাষায় তাঁকে সম্বোধন করলেন। দেবযানী তাঁর পিতাকে জানালেন, “পিতা, নাহুষের পুত্র এই রাজা আমার হাত কঠিন পরিস্থিতিতে গ্রহণ করেছেন; আমি আপনাকে প্রণাম করি, আমাকে তাঁকে দান করুন, আমি পৃথিবীতে আর কাউকে বর হিসেবে চাই না।” শুক্রাচার্য বললেন, “হে বীর, আমার এই কন্যা তোমাকেই বর হিসেবে মনস্থ করেছে, আমিও তাই চাই; তুমি তাঁকে আমার দ্বারা দানকৃতা রাণী হিসেবে গ্রহণ করো, হে নাহুষপুত্র।” যযাতি বললেন, “হে ভৃগুবংশীয়, আমি যদি অন্যরকম কিছু করি, তাহলে জাতির মিশ্রণের কারণে পাপ আমাদের দু’জনকেই ছুঁয়ে যাবে; তাই আমি তোমাকেই গ্রহণ করি।” শুক্রাচার্য বললেন, “আমি তোমাকে অধর্ম থেকে মুক্তি দিলাম; তুমি যা ইচ্ছা বর চাও। এই বিবাহে তোমার প্রশংসা হবে, আর তোমার গোপন পাপও আমি দূর করে দিলাম। দেবযানীকে ধর্মমতে পত্নী হিসেবে গ্রহণ করো; তাঁর সঙ্গে তুমি অতুল সুখ লাভ করবে। আর বৃশপর্বার কন্যা শর্মিষ্ঠা—তাঁকে সবসময় সম্মান করবে, কিন্তু কখনো তাঁকে শয্যায় আহ্বান করবে না।” এভাবে উপদেশ পেয়ে যযাতি শুক্রাচার্যকে প্রদক্ষিণ করে আনন্দিত মনে নিজের নগরে ফিরে গেলেন, কারণ মহান আত্মার কাছ থেকে অনুমতি পেয়েছিলেন। নিজ শহরে এসে, যা স্বয়ং ইন্দ্রপুরীর মতো, যযাতি অন্তঃপুরে প্রবেশ করে দেবযানীকে সেখানে প্রতিষ্ঠিত করলেন। দেবযানীর সম্মতিতে, বৃশপর্বার কন্যা শর্মিষ্ঠার জন্য অশোক বনের কাছে একটি গৃহ নির্মাণ করলেন এবং তাঁকে সেখানে স্থাপন করলেন। অসুরকন্যা শর্মিষ্ঠা সহস্র দাসী পরিবেষ্টিত হয়ে, যথেষ্ট বস্ত্র, আহার ও পানীয় পেয়ে সযত্নে রইলেন। এরপর নাহুষপুত্র রাজা যযাতি দেবযানীকে নিয়ে বহু বছর দেবলোকের উদ্যানের মতো সুখে কাটালেন। যথাসময়ে দেবযানী গর্ভবতী হলেন এবং এক পুত্র জন্ম নিল। হাজার বছর পরে, বৃশপর্বার কন্যা শর্মিষ্ঠা যৌবনে উপনীত হলেন এবং তাঁর ঋতুকাল উপস্থিত হলো। সতী ও দীপ্তিময়ী শর্মিষ্ঠা ভাবলেন, “আমার ঋতু এসেছে, অথচ আমার কোনো স্বামী নেই। কী ঘটল? কী করব? কীভাবে সুখ পাব? দেবযানী সন্তান জন্ম দিয়েছেন, আর আমি বৃথা যৌবনে পৌঁছেছি। তিনি যেমন স্বামী বেছে নিয়েছেন, আমিও তাই করব। রাজা যেন আমাকে পুত্রের ফল দেন—এটাই আমার দৃঢ় সংকল্প। হয়তো এখন সেই ধর্মপরায়ণ রাজা গোপনে আমার কাছে আসবেন।” ঠিক তখনই, রাজা বেরিয়ে অশোক বনের কাছে শর্মিষ্ঠার দেখা পেলেন এবং বিস্মিত হলেন। রাজাকে একা পেয়ে শর্মিষ্ঠা সুন্দর হাসি নিয়ে এগিয়ে এসে, দুই হাত জোড় করে প্রণাম করে বললেন, “হে নাহুষপুত্র, তোমার গৃহে—সোম, ইন্দ্র, বায়ু, যম, বরুণ—এদের মধ্যে কে নারীর দিকে দৃষ্টিপাত করতে পারে?” “হে রাজন, তুমি আমার সৌন্দর্য, বংশ ও চরিত্র সবসময় জানো। তাই তোমার কাছে প্রার্থনা করি, দয়া করে আমাকে গ্রহণ করো, এখানে আমার সঙ্গে মিলিত হও, হে নরেশ।” রাজা বললেন, “আমি জানি, তুমি দানবকন্যা হয়েও ধর্মপরায়ণা, চরিত্রে নিষ্কলঙ্ক। তোমার সৌন্দর্যে বিন্দুমাত্র ত্রুটি দেখি না। তবে, যখন দেবযানীকে বিয়ে করেছিলাম, তখন শুক্রাচার্য আমায় বলেছিলেন—বৃশপর্বার এই কন্যাকে কখনো তোমার শয্যায় ডাকবে না।” শর্মিষ্ঠা বললেন, “হাস্যরসের কথা, নারীদের মাঝে, বিবাহের সময়, প্রাণসঙ্কটে, কিংবা সর্বস্ব হারালে এই পাঁচ ক্ষেত্রে মিথ্যা বললেও পাপ হয় না। সাক্ষী হিসেবে ডাকা হলে তারা ভিন্ন কথা বলে; তখন তাদের কথা মিথ্যা হয়। কিন্তু একসঙ্গে উদ্দেশ্য থাকলে, মিথ্যা বললে সত্যকে আঘাত করে। রাজা জীবদের মধ্যে কর্তৃত্বশীল; তিনি মিথ্যা বললে ধ্বংস হন। ধনলাভের জন্য কষ্ট পেলেও, তাঁকে কখনো মিথ্যা বলা উচিত নয়।” “দুই ধরনের মত প্রচলিত আছে: স্বামী বন্ধু এবং স্বামী প্রভু। বিবাহে সমতা বলে; তুমি আমার স্বামী, তাই আমার বন্ধু। আমার ব্রত—যে চায়, তাকে দান করা; তুমি আমায় সুখের জন্য চাইছো, বলো, তোমার জন্য কী করতে পারি?” “হে রাজন, আমায় অধর্ম থেকে রক্ষা করো, ধর্ম প্রতিষ্ঠা করো। তোমার দ্বারা আমি সন্তান লাভ করি, এটাই আমার উচ্চতম ধর্ম হবে। স্ত্রী, দাসী ও পুত্র—এরা তিনজনই নিঃস্ব; তারা যা অর্জন করে, তা যার অধীন, তারই সম্পদ। আমি তোমার ভোগ্য, তোমার অধীন। দেবযানী ও আমায়, দু’জনকেই তুমি পালন করবে, হে রাজন; আমায় গ্রহণ করো।” শর্মিষ্ঠার এই কথা শুনে রাজা সত্য স্বীকার করলেন এবং তাঁকে সম্মান জানিয়ে ধর্ম প্রতিষ্ঠা করলেন।