ত্রিলোকের মধ্যে কোথাও, প্রিয়জন, আমি মনে করি না কোনো কিছু এত কঠিন, যতটা একজন দরিদ্র ব্যক্তি প্রতিদ্বন্দ্বীর প্রজ্জ্বলিত ঐশ্বর্যের সেবা করে। এমন সময় কাব্য, ভৃগুদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, ক্রুদ্ধ মন নিয়ে আসনে বসে থাকা বৃশপর্বণের কাছে গিয়ে চিন্তাভাবনা করে বললেন, “রাজন, অধর্ম তৎক্ষণাৎ ফল দেয় না, গাভীর মতো; ধীরে ধীরে, যখন সে ঘোরে, তখন সে মূল পর্যন্ত কেটে ফেলে। যদি কেউ নিজের, সন্তান বা নাতির মধ্যে কোনো পাপ দেখতে না পায়, তবে সে কর্ম ধর্ম, অর্থ, কাম—এই ত্রিবিধ পুরুষার্থেরও ঊর্ধ্বে চলে যায়। পাপ অবশ্যই ফল দেয়, যেমন গুরু ভোজন করলে তা উদরে হয়; যেমন তুমি অঙ্গিরার পুত্র ব্রাহ্মণ কচকে হত্যা করেছিলে, তেমনই। সে ছিল নির্দোষ আচরণের, ধর্মজ্ঞ, সেবায় আগ্রহী, আমার ঘরে নিবেদিত—মৃত্যুর যোগ্য ছিল না; আর আমার কন্যাও, তার হত্যার জন্য। জেনে রাখো বৃশপর্বণ, আমি তোমাকে ও তোমার আত্মীয়দের ত্যাগ করব। রাজন, আমি তোমার রাজ্যে থাকতে পারি না, তোমার সঙ্গে থাকতে পারি না। আজ আমি অসুরকে মিথ্যাবাদী বলে চিনি, কারণ তুমি নিজের কন্যাকে, যিনি কষ্টে আছেন, অবহেলা করছো।” এ কথা শুনে বৃশপর্বণ বললেন, “ভর্গ, আমি তোমার মধ্যে কোনো দোষ বা মিথ্যা দেখি না; তোমার মধ্যে সত্য ও ধর্ম আছে—আমার প্রতি করুণা করো। আজ যদি তুমি আমাদের ত্যাগ করো ও চলে যাও, তবে আমি সাগরে প্রবেশ করব; আমার আর কোনো আশ্রয় নেই। অসুরগণ, তোমরা চাও তবে সাগরে প্রবেশ করো, চাও তবে দিক্বিদিকে যাও; কিন্তু আমি আমার কন্যার জন্য কোনো অপ্রিয় সহ্য করতে পারি না, সে আমার অতি প্রিয়। দেবযানী সন্তুষ্ট হোক, কারণ আমার জীবন তার ওপর নির্ভরশীল; আমি তার মঙ্গলরক্ষক, যেমন বৃহস্পতি ইন্দ্রের। পৃথিবীতে অসুররাজাদের যত সম্পদ আছে—হাতি, রথ, ঘোড়া—ভর্গ, তুমি তার অধিকারী, যেমন আমিও। দৈত্যদের যত ধনরত্ন আছে, মহাসুর, আমি তার অধিকারী—যদি কেবল দেবযানী সন্তুষ্ট হয়।” এরপর শক্র, দ্রুত সেই রাজার সঙ্গে গিয়ে দেবযানীকে বললেন, “ভাগ্যবতী, তোমার চাওয়া পূর্ণ হয়েছে।” দেবযানী বলল, “ভর্গ, যদি তুমি রাজধনের অধীশ্বর হও, আমি তা জানি না; রাজা নিজেই আমাকে বলুন।” বৃশপর্বণ বললেন, “শুভমুখী দেবযানী, তুমি যা চাও, আমি তা দান করব—even যদি তা অত্যন্ত দুর্লভ হয়।” তখন দেবযানী বলল, “সহস্র দাসীর সঙ্গে আমি শর্মিষ্ঠাকে আমার দাসী চাই; তিনি আমার পিতার যেখানে আমাকে দেবেন, সেখানে আমার সঙ্গে যাবেন।” বৃশপর্বণ আদেশ দিলেন, “ধাত্রী, ওঠো, দ্রুত শর্মিষ্ঠাকে নিয়ে এসো; দেবযানী যা চায়, তা করতে দাও।” ধাত্রী গিয়ে শর্মিষ্ঠাকে বলল, “ভাগ্যবতী শর্মিষ্ঠা, ওঠো, তোমার আত্মীয়দের সুখ দাও। দেবযানীর অনুরোধে ব্রাহ্মণ তাঁর শিষ্যদের ত্যাগ করছেন; তাঁর যা ইচ্ছা, তা পূর্ণ করো, নির্দোষিনী। আজ থেকে তুমি দেবযানীর দাসী হলে, সুন্দরী।” শর্মিষ্ঠা বলল, “তিনি যা চান, আমি আজ তা করব; আমার জন্য যেন শক্র বা দেবযানী কেউ ক্রুদ্ধ না হন।” এরপর পিতার আদেশে সহস্র কুমারী নিয়ে তিনি দোলায় চড়ে গৌরবময় প্রাসাদ ত্যাগ করলেন। তিনি বললেন, “সহস্র কুমারী নিয়ে আমি তোমার দাসী ও অনুচরী; নিশ্চয়ই তোমার পিতা যেখানে দেবেন, সেখানে যাবো। আমি যিনি সম্মানিত, যিনি চাওয়া মাত্র পান, তাঁর কন্যা; সম্মানিতের কন্যা কিভাবে দাসী হয়? তবু যেভাবে কষ্টে থাকা আত্মীয়দের সুখ দেয়া যায়, সেভাবে তোমার পিতা যেখানে দেবেন, সেখানে যাবো।” বৃশপর্বণের কন্যা দাসত্বে সম্মত হলে, দেবযানী, রাজাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, তাঁর পিতাকে বললেন, “পিতা, আমি নগরে প্রবেশ করব; আমি সন্তুষ্ট, ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ। আপনার জ্ঞান অক্ষয়, আপনি বিদ্যার শক্তির অধিকারী।” এভাবে কহলে, সেই দীপ্তিমান দ্বিজশ্রেষ্ঠ আনন্দিত হয়ে, সকল দানবদের দ্বারা সম্মানিত হয়ে নগরে প্রবেশ করলেন। অনেক দিন পরে, দেবযানী, নারীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, অরণ্যে ক্রীড়ার জন্য বেরোলেন, রাজন। সহস্র দাসী ও শর্মিষ্ঠা নিয়ে সেই স্থানেই গিয়ে ইচ্ছামতো বিহার করলেন। আনন্দিত সখীদের নিয়ে, বসন্তের মধুর মধু পান করে সবাই খেলায় মগ্ন হলেন। নানা খাদ্য ও বহু ফল ভক্ষণ করলেন; এমন সময় রাজা নাহুষ শিকার করতে করতে সেখানে এলেন। সেই স্থানে এসে, তৃষ্ণার্ত ও জলকামী হয়ে, তিনি দেবযানী, শর্মিষ্ঠা ও সেই নারীদের দেখলেন। তিনি দেখলেন, দেবী অলৌকিক অলংকারে ভূষিতা সেই নারীরা পান করছেন, আর দেবযানী নির্মল হাসিতে তাঁদের মাঝে বসে আছেন। তাঁদের মধ্যে দেবযানীর তুলনা ছিল না, তিনি ছিলেন অভিজাত, শর্মিষ্ঠা তাঁর চরণসেবা ও অনুরূপ সেবায় নিয়োজিত। দুই হাজার কুমারী ও দুই যুবতী পরিবেষ্টিত সেই দৃশ্য দেখে, নাহুষ জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমাদের বংশ ও নাম কী?” দেবযানী বললেন, “রাজন, আমি বলছি, শুনো। আমি শক্রর কন্যা, অসুরদের উপাধ্যায়। আর এ আমার সখী, সে দাসী; আমি যেদিকে যাই, সে যায়। শর্মিষ্ঠা, বৃশপর্বণের কন্যা, দানবপতি। কিন্তু, রাজন, আমার সখী কিভাবে দাসী? তিনি তো মহাসুরপতির কন্যা, আমি এ ব্যাপারে খুবই কৌতূহলী।