কচ যখন ফিরে এলেন, দেবতারা, ইন্দ্রের নেতৃত্বে, তাঁকে সম্মান জানালেন এবং আনন্দভরে বृहস্পতি দেবকে বললেন, “হে কচ, তুমি আমাদের কল্যাণের জন্য এক অসাধারণ ও বিস্ময়কর কাজ করেছ। তোমার কীর্তি চিরকাল অম্লান থাকবে এবং তুমি তোমার যথাযথ অংশ লাভ করবে।” কচ যখন তাঁর জ্ঞান সম্পূর্ণ করে ফিরে এলেন, তখন দেবতারা অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। কচের কাছ থেকে জানতে পারলেন যে, তিনি তাঁর উদ্দেশ্য সফলভাবে সম্পন্ন করেছেন। তখন সবাই একত্রিত হয়ে শতক্রতু ইন্দ্রকে বললেন, “এখনই তোমার বীরত্ব দেখানোর সময়; হে পুরন্দর, শত্রুদের বধ করো।” দেবতাদের এই আহ্বানে মেঘবাহন ইন্দ্র সম্মতি দিলেন এবং যাত্রা করলেন। পথে তিনি অরণ্যে কিছু নারীকে দেখতে পেলেন। সেই কুমারীরা চৈত্ররথের মতো সুন্দর অরণ্যে খেলছিলেন। হঠাৎ বায়ু দেবতা রূপ ধারণ করে তাঁদের সমস্ত বসন উড়িয়ে দিলেন। তখন, সবাই একসঙ্গে জলে স্নান শেষে উঠে এসে, যে যার মতো করে তাদের বসন তুলে নিলেন। কিন্তু অজানতে, বৃশপর্ভনের কন্যা শর্মিষ্ঠা দেবযানীর বসন তুলে নিলেন, বুঝতে পারলেন না যে তিনি ভুল করেছেন। এই ঘটনাকে কেন্দ্র করে দেবযানী ও শর্মিষ্ঠার মধ্যে বিরোধ শুরু হল। দেবযানী বললেন, “তুমি আমার শিষ্যা হওয়া সত্ত্বেও কেন আমার বসন নিয়েছ, হে অসুরকন্যা? শিষ্টাচার না থাকলে কখনো মঙ্গললাভ হয় না। তোমার পিতা সর্বদা আমার পিতার প্রশংসা করেন, বিনয়ী আচরণ করেন, এবং তাঁর কাছে কিছু চেয়ে নেন। তুমি সেই ভিক্ষুক ও গ্রহণকারী পিতার কন্যা, আর আমি সেই দাতা ও প্রশংসিত পিতার কন্যা, যিনি কিছু গ্রহণ করেন না। নিরস্ত্র হয়ে সজ্জিত কারও প্রতি রাগ করা ঠিক নয়; তুমি ভিক্ষুক, প্রতিশোধ পাবে, কিন্তু তোমাকে আমি কিছু মনে করি না।” শর্মিষ্ঠা, দেবযানীর এই কথায় বিস্মিত ও ক্রুদ্ধ হয়ে, দেবযানী যখন তাঁর বসন আঁকড়ে ধরে ছিলেন, তাঁকে একটি কূপে ফেলে দিলেন এবং নিজ শহরে ফিরে গেলেন। মনে মনে ভাবলেন, “সে মরে গেছে,” এবং রাগের বশে ফিরে তাকালেন না। এদিকে, নাহুষের পুত্র যযাতি সেই স্থানে এলেন। তিনি ও তাঁর ঘোড়ারা ক্লান্ত ও তৃষ্ণার্ত ছিলেন, শিকার ও জল খুঁজছিলেন। যযাতি কূপের কাছে গিয়ে দেখলেন, সেখানে এক উজ্জ্বল কান্তিময়ী যুবতী পড়ে আছেন। তাঁর স্বর্গীয় সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে, রাজা যযাতি কোমলভাবে জিজ্ঞাসা করলেন ও সান্ত্বনা দিলেন, “তুমি কে, হে সুন্দরী, গৌরবর্ণা কন্যা, ঝকঝকে রত্নখচিত কর্ণফুলে বিভূষিতা? কেন তুমি এভাবে গভীর চিন্তায় ডুবে দীর্ঘশ্বাস ফেলছ? কিভাবে তুমি এই লতাপাতা ঢাকা কূপে পড়লে? তুমি কার কন্যা? সব বলো।” দেবযানী বললেন, “আমি শুক্রাচার্যের কন্যা, যিনি তাঁর জ্ঞানে দেবতাদের দ্বারা নিহত দানবদের পুনরুজ্জীবিত করেন। নিশ্চয়ই তুমি আমাকে চিনতে পারোনি। দেখো, রাজন, আমার ডান হাতের পেরেক তাম্রবর্ণ; তুমি আমাকে ধরে তুলো, কারণ আমি তোমাকে মহৎ মনে করি। আমি জানি তুমি শান্তশিষ্ট, বলশালী ও প্রসিদ্ধ; তাই তুমি আমাকে এই কূপ থেকে উদ্ধার করা উচিত।” তখন, যযাতি বুঝতে পারলেন তিনি একজন ব্রাহ্মণ কন্যা, এবং ডান হাত ধরে তাঁকে কূপ থেকে তুললেন। তারপর যযাতি দেবযানীকে সান্ত্বনা দিয়ে নিজের নগরে ফিরে গেলেন। যযাতি চলে যাবার পর, অপমানিত ও শোকে ক্লিষ্ট দেবযানী তাঁর সখী ঘূর্ণিকাকে ডেকে বললেন, “দ্রুত যাও, ঘূর্ণিকা, আমার পিতাকে সব জানিয়ে দাও; আমি এখন বৃশপর্ভনের নগরে প্রবেশ করব না।” ঘূর্ণিকা তাড়াতাড়ি অসুরদের প্রাসাদে গিয়ে, কাব্য শুক্রাচার্যকে কম্পিত ও উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললেন, “দেবযানীকে অরণ্যে হত্যা করেছে শর্মিষ্ঠা, বৃশপর্ভনের বিদুষী কন্যা।” শুনে, কাব্য শুক্রাচার্য শোকে ব্যাকুল হয়ে, তৎক্ষণাৎ অরণ্যে মেয়ে খুঁজতে বেরিয়ে পড়লেন। অরণ্যের আশ্রমে কন্যা দেবযানীকে দেখে তিনি জড়িয়ে ধরলেন এবং দুঃখভরা কণ্ঠে বললেন, “সব মানুষই নিজেদের দোষে সুখ-দুঃখ পায়; আমিও মনে করি, তুমি কোনো অপরাধ করেছ, এটাই তার ফল।” দেবযানী বললেন, “প্রায়শ্চিত্ত থাক বা না থাক, শোনো, বৃশপর্ভনের কন্যা শর্মিষ্ঠা আমাকে কী বলেছে। সে বলেছে, ‘আমি দানবদের গায়িকা।’ আবার রাগে চোখ লাল করে কঠোর ও কটূ কথা বলেছে: ‘তুমি সেইজনের কন্যা, যে প্রশংসা করে, ভিক্ষা করে ও গ্রহণ করে; আমি সেইজনের কন্যা, যিনি দান করেন, প্রশংসিত হন, কিন্তু গ্রহণ করেন না।’ যদি আমি সেই দাতার কন্যা হই, আর তুমি গ্রহণকারীর কন্যা হও, তবে আমি শর্মিষ্ঠাকে শান্ত করব।’ এভাবেই আমার সখী বলেছে।” শুক্রাচার্য বললেন, “বৃশপর্ভন নিজে, শক্র ইন্দ্র ও রাজা নাহুষ—তাঁরা সবাই জানেন, আমার শক্তি স্বর্গীয়, দ্বন্দ্বাতীত ও ব্রহ্মার মতো অচিন্ত্য।” তিনি আরও বললেন, “হে দেবযানী, জেনে রাখো, যে মানুষ সবসময় অন্যের কঠিন কথাও সহ্য করতে পারে, সে এই সমগ্র জগৎকে জয় করতে পারে। যে নিজের ক্রোধকে লাগাম দিয়ে ধরে রাখে, যেমন রথের সার্থি ঘোড়াকে নিয়ন্ত্রণ করে, জ্ঞানীরা তাকেই প্রকৃত সার্থি বলেন, কেবল লাগাম ধরে থাকাকেই নয়।” এভাবেই দেবযানী ও শর্মিষ্ঠার মধ্যকার দ্বন্দ্ব, দেবযানীর কূপে পতন, যযাতির উদ্ধার, এবং শুক্রাচার্যের উপদেশ—সব কিছু এক মহৎ ধারায় প্রবাহিত হল।