এক সময়ের কথা, যখন মহাবিশ্বের অন্ধকারে অদ্ভুত শব্দ ভেসে উঠছিল। সেই শব্দটি ছিল নারায়ণ, যিনি তাঁর মাছের রূপে সমগ্র পৃথিবীকে আবৃত করেছিলেন। তাঁর এই মহৎ গুণের কারণে, আমাদের শ্রবণের সমস্ত অশুভতা দূর হোক। নৈমিষারণ্য বনে বসবাসকারী ঋষিরা, দীর্ঘকাল ধরে যজ্ঞ সম্পন্ন করার পর, সুতাকে জিজ্ঞাসা করলেন। সুতার একাগ্রতা ও মনোযোগের সাথে তারা প্রাচীন ঐতিহ্যের কথা শুনতে আগ্রহী ছিলেন। যখন প্রাচীন, নৈতিক ও আনন্দদায়ক কাহিনীগুলি আবৃত্তি করা হলো, তখন শৌনক এবং অন্যান্য ঋষিরা বারবার তাঁদের প্রশংসা প্রকাশ করলেন। “হে নির্দোষ, তুমি যে প্রাচীন কাহিনীগুলি আমাদের শোনাচ্ছ, তা যেন অমৃত। আমরা আবার শুনতে চাই,” তারা বললেন। তারা জানতে চাইলেন, “কিভাবে প্রভু, যিনি সমগ্র জগতের অধিপতি, চলমান ও অচল প্রাণী সৃষ্টি করলেন? এবং ভগবান বিষ্ণু মাছের রূপ ধারণ করলেন কেন?” “হে সুত, আমাদের সবকিছু বিস্তারিতভাবে বলো; যেমন অমৃত কখনো ক্লান্তি দেয় না, তেমনই তোমার কথায় আমাদের কখনো তৃপ্তি হয় না।” এখন শোনো, হে দ্বিজ, গদাধরের মুখ থেকে পবিত্র এবং জীবনদানকারী মতস্য পুরাণের সমস্ত কথা। দীর্ঘকাল আগে, রাজা মانو, যিনি তাঁর কঠোর তপস্যার জন্য বিখ্যাত, তাঁর রাজ্য পুত্রকে অর্পণ করে ধৈর্যের সাথে তপশ্চর্যা শুরু করলেন। মালয় পর্বতের এক অঞ্চলে, সকল গুণে সমৃদ্ধ, সেই বীর রাজা আনন্দ ও দুঃখে সমান হয়ে সর্বোচ্চ যোগ লাভ করলেন। একশত হাজার বছর পরে, পদ্মের আসনে বসা দেবতা তাঁকে সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “তুমি তোমার ইচ্ছা চয়ন করো।” রাজা তখন বললেন, “আমি চাই, আমি সমস্ত জীবের, চলমান ও অচল, রক্ষা করতে সক্ষম হই যখন মহাপ্রলয় আসবে।” “এমন হোক,” বললেন বিশ্বাত্মা, এবং সেখানেই তিনি অদৃশ্য হয়ে গেলেন; তখন দেবতাদের দ্বারা অর্ঘ্য দেওয়া ফুলের একটি মহান বৃষ্টি আকাশ থেকে পড়লো। একবার, যখন রাজা তাঁর আশ্রমে পূর্বপুরুষদের উদ্দেশ্যে পুজো করছিলেন, একটি ছোট মাছ, জলের সাথে, তাঁর হাতে পড়লো। সেই মাছের রূপ দেখে compassionate রাজা তাকে রক্ষা করার চেষ্টা করলেন, এবং তা তাঁর হাতে রাখলেন। এক রাতের মধ্যে, মাছটি ষোল আঙুল প্রস্থে বড় হয়ে গেল এবং বলল, “আমায় রক্ষা করো, আমায় রক্ষা করো!” রাজা তাকে একটি ছোট পাত্রে রাখলেন; সেখানেও, এক রাতেই, তা তিন হাতের আকারে বড় হয়ে গেল। আবার সেই মাছ কাতর কণ্ঠে বলল, “আমায় রক্ষা করো, আমি তোমার আশ্রয়ে এসেছি।” তখন সূর্যের বংশধর রাজা মাছটিকে একটি কূপে পাঠালেন; কিন্তু সেখানে তা না ফিট হওয়ায়, মাছটিকে একটি পুকুরে রাখা হলো। সেখানে মাছটি বিশাল হয়ে গেল, এক যোজন পরিমাণ; আবার, বিপদে পড়ে সে বলল, “আমায় রক্ষা করো, হে রাজা!” এরপর, রাজা মانو মাছটিকে গঙ্গায় নিক্ষেপ করলেন; সেখানে তা আরও বড় হয়ে গেল। যখন মাছটি সমুদ্রকে পূর্ণ করে দিল এবং সেখানে উপস্থিত হলো, রাজা মانو ভীত হয়ে বললেন, “তুমি কে, হে অসুরের প্রভু?” অথবা হয়তো তুমি ভাসুদেব; আর কে এরকম হতে পারে? যার রূপ বিশাল, বিশাল বিশাল যোজন। “আমি তোমাকে চিনেছি, কেশব; তুমি আমাকে মাছের রূপে কষ্ট দিচ্ছ। হৃশীকের প্রভু, বিশ্ববাসী, আমি তোমার প্রতি প্রণাম করি।” এভাবে সম্বোধিত হয়ে, পবিত্র জনার্দন মাছের রূপে বললেন, “ভালো হয়েছে, ভালো হয়েছে! তুমি সত্যিই আমাকে চিনেছ, হে পাপমুক্ত।” “অতি শীঘ্রই, হে পৃথিবীর রাজা, পর্বত, বন ও উদ্যানসহ পৃথিবী জলমগ্ন হবে। এই নৌকাটি সকল দেবতাদের দ্বারা নির্মিত হয়েছে, হে রাজা, বৃহৎ জীবনের সংখ্যা রক্ষার জন্য। “যে সব জীব ঘাম, ডিম বা অঙ্কুর থেকে জন্মায়, এবং যারা জীবিত জন্মায়—তাদের সকলকে এই নৌকায় রাখো এবং রক্ষা করো, হে ধর্ম্মপালক। “যখন নৌকাটি যুগের শেষে বাতাসের দ্বারা আঘাতপ্রাপ্ত হবে, হে রাজা, তুমি এটি আমার এই শিংয়ের সাথে বাঁধবে, হে রাজাদের প্রভু। “তাহলে, যখন সমস্ত চলমান ও অচল জীবের প্রলয় আসবে, তুমি পৃথিবীর প্রজন্মের প্রবর্তক হবে, হে পৃথিবীর রাজা। “এভাবে, কৃতযুগের শুরুতে, তুমি, সর্বজ্ঞ ও অবিচল রাজা, মন্বন্তরের প্রভু হবে এবং দেবতাদের দ্বারা পূজনীয় হবে।” এভাবে সম্বোধিত হয়ে, রাজা মانو মধুসূদনকে জিজ্ঞেস করলেন, “হে পবিত্র, ধ্বংস আসবে কত বছর পরে?” “হে প্রভু, আমি কিভাবে জীবদের রক্ষা করবো? আমি আবার কিভাবে তোমার সাথে মিলিত হব?” “আজ থেকে একশত বছরের বেশি সময় ধরে পৃথিবীতে বৃষ্টি হবে না—একটি দুর্ভিক্ষ আসবে, যা অশুভতা নিয়ে আসবে। “তারপর, যখন জীবের সংখ্যা কমে যাবে এবং তারা মরতে শুরু করবে, সাতটি সূর্যের সাতটি ভয়ঙ্কর রশ্মি আবির্ভূত হবে, যা জ্বলন্ত অঙ্গারের মতো বৃষ্টি নামাবে। “যুগের শেষে, ঊর্বশী আগুনও তীব্র হবে, এবং সংকর্ষণের মুখ থেকে বের হওয়া বিষের আগুন, এবং ভবার তৃতীয় চোখের আগুন প্রকাশিত হবে। “এই আগুন তিনটি জগতকে জ্বালিয়ে দেবে, হে মহৎ ঋষি; যখন সমগ্র পৃথিবী এরূপে ভস্ম হয়ে যাবে—” এভাবেই সেই মহৎ কাহিনী unfolded হলো, যা আমাদের শিখিয়ে দেয় জীবনের গভীর সত্য।