హరిశ్చంద్రుడు విశ్వామిత్రుని ఎదుట నమ్రతతో ఇలా అన్నాడు: “ప్రభో, నేను మీకు రాజ్యాన్ని అన్ని విఘ్నాలనుండి విముక్తమై సమర్పించాను. ఇప్పుడు బ్రాహ్మణ మహాశయా, నా వద్ద మిగిలింది ఈ మూడు శరీరాలే—నేను, నా భార్య, నా కుమారుడు మాత్రమే.” దానికి విశ్వామిత్రుడు స్పందిస్తూ, “అయినా, నీవు నాకు యజ్ఞదానాన్ని ఇవ్వాలి. బ్రాహ్మణులకు దానం ఇవ్వకుండా వుంటే అపకారం జరుగుతుంది—ఇది నీవు వాగ్దానం చేసిన విషయమే. రాజసూయయాగంలో బ్రాహ్మణులు సంతృప్తి చెందేంతవరకు నీవు రాజదానాన్ని ఇవ్వాలి. నీవు వాగ్దానం చేసినదాన్ని తప్పకుండా నెరవేర్చాలి; దుష్టులతో పోరాడాలి; బాధపడుతున్నవారిని రక్షించాలి—ఇది నీ పూర్వ వాగ్దానం,” అని చెప్పాడు. అప్పుడు హరిశ్చంద్రుడు బాధతో ఇలా అన్నాడు: “ప్రభో, ప్రస్తుతం నా వద్ద ఏమీలేదు. నేను మీకు సమయానుసారం ఇవ్వగలను. నా నిజాయితీని దృష్టిలో పెట్టుకుని, దయచూపించండి.” విశ్వామిత్రుడు కోపంగా, “ఎంత కాలం నీ కోసం వేచి ఉండాలి? త్వరగా చెప్పు, లేకపోతే నా శాపాగ్నిలో నీవు కాలిపోతావు,” అని హెచ్చరించాడు. హరిశ్చంద్రుడు వినయంగా, “ఓ మునీశ్వరా, నెల రోజుల్లో నేను మీకు యజ్ఞధనం సమర్పిస్తాను. ఇప్పుడు నా వద్ద ధనం లేదు. దయచేసి నాకు అనుమతి ఇవ్వండి,” అని ప్రాధేయపడ్డాడు. విశ్వామిత్రుడు, “పో, పో, రాజులలో శ్రేష్ఠుడా, నీ ధర్మాన్ని పాటించు. నీ మార్గం మంగళకరంగా ఉండాలి. నీకు ఎలాంటి విఘ్నాలు కలగకూడదు,” అని అనుమతిపత్రం ఇచ్చాడు. పక్షులు ఇలా అన్నారు: “ప్రభువు అనుమతితో, భూమిపతి హరిశ్చంద్రుడు బయలుదేరాడు. అతని ప్రియ భార్య కూడా, తనకు అలవాటులేని కాలినడకన అతనితో పాటు వెళ్ళింది.” మహారాజు తన భార్య, కుమారుడితో నగరాన్ని విడిచి వెళ్తున్న దృశ్యాన్ని చూసి, ప్రజలు, రాజసేవకులు—all sorrowfully—అతనిని పిలిచారు: “అయ్యో! మాకు ఎప్పుడు కష్టమే, బాధలే. నీవు ధర్మానికి పరిపూర్ణుడవు, మాకు ఎప్పుడూ కరుణ చూపావు. మమ్మల్ని ఎందుకు వదిలిపోతున్నావు?” “ధర్మాన్ని గౌరవిస్తే మమ్మల్ని కూడా తీసుకెళ్ళు, రాజర్షీ. ఒక క్షణం ఆగు, నీ పద్మముఖాన్ని చూడాలని ఉంది.” “తేనెటీగలవంటి మా కన్నులతో మేము నీ రూపాన్ని ఆస్వాదించదలచుకున్నాం. మళ్లీ నిన్ను ఎప్పుడు చూస్తామో తెలియదు. రాజు వెళ్ళే ముందు, ముందు వెనుక నడిచేవారమేమి?” “భార్య తన చిన్న కుమారుని ఎత్తుకుని వెళ్తోంది. సేవకులు ముందుగా నడుస్తూ, ఏనుగులవలె మార్గాన్ని ఆక్రమించారు.” “హరిశ్చంద్రుడు కాలినడకన వెళ్తున్నాడు. అయ్యో రాజా, నీ మృదువైన చర్మం, అందమైన నుదురు కలిగిన కుమారుడు నీతో పాటు నడుస్తున్నాడు.” “ఇలా మట్టిలో, దారిలో, అతని ముఖం ఎలా మారిపోతుందో? ఆగు, ఆగు రాజా, నీ ధర్మాన్ని నిలబెట్టుకో.” “దయ ధర్మాలలో అత్యున్నతమైనది, ముఖ్యంగా క్షత్రియులకు. భార్యలు, కుమారులు, ధనం, ధాన్యాలు—ఇవి ఏమిటి ప్రభూ?” “వాటన్నిటిని విడిచిపెట్టి మేము నీ నీడగా మారాం. మహారాజా, ప్రభూ, మమ్మల్ని ఎందుకు వదిలిపోతున్నావు?” “నీవున్నచోట మేము ఉంటాం; నీవున్నచోటే ఆనందం. నీవున్నచోటే నగరం, నీవున్నచోటే స్వర్గం.” ప్రజల ఈ వాక్యాలు విని, రాజు కృపతో, దుఃఖంతో మార్గమధ్యంలో నిలిచిపోయాడు. అతని మనోభావాన్ని గమనించిన విశ్వామిత్రుడు, కోపంతో కన్నులు పెద్దవిగా చేసి వచ్చి ఇలా గద్దించారు: “అయ్యో, నీ తీరుతెన్నులు చెడ్డవి! నీవు ఇచ్చిన రాజ్యాన్ని తిరిగి తీసుకోవాలనుకుంటున్నావా? నీవు నన్ను మోసం చేస్తున్నావు!” అతని ఈ కఠినమైన మాటలు విని, హరిశ్చంద్రుడు వణికిపోయి, “నేను వెళ్తాను,” అంటూ తన ప్రియ భార్య చేతిని పట్టుకుని త్వరగా వెళ్లిపోయాడు. ఆమె అలసటతో నడవలేక పోతుండగా, కౌశికుడు ఆమెను దండతో కొట్టాడు. భార్యను ఇలా కొట్టడాన్ని చూసిన హరిశ్చంద్రుడు, దుఃఖంతో, “నేను వెళ్తాను,” అని చెప్పి మరేమీ మాట్లాడలేదు. అప్పుడు ఐదుగురు దయగల దేవతలు పరస్పరం ఇలా అన్నారు: “ఇంత పాపమయంగా ప్రవర్తిస్తున్న విశ్వామిత్రుడు ఏ లోకాలను పొందతాడు?” “యజ్ఞాల్లో ఉత్తముడైన హరిశ్చంద్రుడిని తన రాజ్యంనుంచి బయటకు నెట్టినవాడు, ఆ మహాయజ్ఞంలో ఎవరి విశ్వాసంతో మేము పవిత్ర సోమాన్ని సేవించి ఆనందంగా మంత్రాలతో ప్రయాణిస్తాం?” వారి మాటలు విని, కోపంతో ఉన్న కౌశికుడు వారిని శపించాడు: “మీ అందరికి మానవ జన్మ కలుగుతుంది!” తర్వాత వారు శాంతి కోరగా, మహర్షి ఇలా అనుగ్రహించాడు: “మీరు మానవులుగా పుడినా, మీకు సంతానం ఉండదు. మీలో ఎవరికీ భార్యలు ఉండవు, అసూయ ఉండదు; కామక్రోధాలు లేని వారు మళ్లీ దేవతలవుతారు.” ఆదివరికి ఆ ఐదుగురు దేవతలు తమ తేజస్సుతో కురు వంశంలో అవతరించారు. ద్రౌపది గర్భంలో పాండవులు ఐదుగురు జన్మించారు. కాబట్టి, ఆ మహర్షి శాపం వల్లే పాండవులు ఐదుగురు భార్యలను తీసుకోలేదు. ఇలా, పాండవుల కథకు మూలకారణాన్ని, నాలుగు ప్రశ్నలకు సమాధానాన్ని నీకు వివరించాను. ఇంకేమైనా వినాలనుకుంటున్నావా? అప్పుడు జైమినియుడు ప్రశ్నించాడు: “నీ వివరణలు నా ప్రశ్నలకు అనుగుణంగా, క్రమంగా చెప్పారు. హరిశ్చంద్రుని కథపై నాకు ఇంకా ఆసక్తి ఉంది.” “ఆ మహాత్ముడు ఎన్నో కష్టాలను భరించాడు. చివరికి అతనికి సుఖం కలిగిందా, ద్విజోత్తమా?” విశ్వామిత్రుని మాటలు విని, రాజు నెమ్మదిగా తన భార్య శైవ్య, కుమారుడు రోహితుడితో కలిసి బయలుదేరాడు. భూమిపతి హరిశ్చంద్రుడు, కాలినడకన, దుఃఖంతో, తన ప్రియ భార్యతో కలిసి, మానవులకు అందని, త్రిశూలధారి పరిరక్షణలో ఉన్న పవిత్రమైన వారణాసి నగరానికి చేరుకున్నాడు. అతడు నగరంలోకి ప్రవేశించగానే, అక్కడ విశ్వామిత్రుని దర్శించాడు. అతనిని చూసి, హరిశ్చంద్రుడు వినయంతో, చేతులు జోడించి, మహర్షికి ఇలా అన్నాడు: “ఓ మునీశ్వరా, నా ప్రాణం, నా కుమారుడు, నా భార్య—మీకు అవసరమైనదేదైనా, దయచేసి స్వీకరించండి. ఇదే నా పరమార్పణం.