రితధ్వజుడా, నీవు చెప్పిన మాటలు నిజమేనని నేను నమ్ముతున్నాను. మీరు ఇద్దరూ నా ప్రాణానికి సమానంగా ప్రియులవారు; మళ్లీ విడిపోవాలని ఇలాంటి మాటలు చెప్పకూడదని, బ్రాహ్మణ శ్రేష్ఠుడా, నేను కోరుకుంటున్నాను. నా హృదయం ప్రేమతో నిండిపోయింది; నా అనుగ్రహంతో మీరు ఇద్దరూ నాకు బంధువులవారు. ఆ ప్రేమతో ముద్దపడి, నాగరాజు కుమారులు ఇద్దరూ ముఖాలు ఆనందంతో తడిచిపోయాయి. అప్పుడు వారు, కొంత ప్రేమతో, కొంత మందలింపుతో రితధ్వజుని చూచి, “రితధ్వజా, నీవు చెప్పినట్లు ఇది నిజమే. మా మనస్సులో కూడా ఇదే ఉంది; దీనికి భిన్నంగా ఏ ఆలోచన లేదు. కానీ, మా తండ్రి, మహాత్ముడు, మాకు ఇలా చెప్పాడు,” అని చెప్పారు. “పునఃపునః ఆయన ‘నేను కువలయాశ్వుని చూడాలని కోరుకుంటున్నాను’ అని చెప్పారు.” వెంటనే కువలయాశ్వుడు తన సుందర ఆసనాన్ని విడిచి లేచి, “మీ ఆజ్ఞ ప్రకారం తండ్రీ,” అని భూమికి నమస్కరించాడు. తన తండ్రి తన్ను చూడాలని ఎంత ఆసక్తిగా కోరుకుంటున్నాడో గుర్తించి, కువలయాశ్వుడు ఆనందంతో, “నేను ధన్యుడిని, అదృష్టవంతుడిని. నా తండ్రి నన్ను చూడాలని ఇంత తపనతో కోరుకుంటే, నాకు సమానుడు ఎవరు?” అని ఆనందపడ్డాడు. “ఇప్పుడు మనం బయలుదేరుదాం; తండ్రి ఆజ్ఞను నెరవేర్చడంలో క్షణమైనా ఆలస్యం చేయదలుచుకోను. నా పాదాల మీద ప్రమాణం చేస్తాను,” అని అన్నాడు. అలా అన్నాక, ఆ యువరాజు ఇద్దరితో కలిసి నగరాన్ని విడిచి వెళ్లి, పవిత్రమైన గోమతి నదిని చేరాడు. నాగరాజు కుమారులు ఆ నది మధ్యలో ప్రయాణించగా, యువరాజు వారి నివాసం నది అవతలదానని భావించాడు. అంతలో, వారు అతన్ని పాతాళంలోకి తీసుకెళ్లారు. అక్కడ యువరాజు ఇద్దరు నాగకుమారులను చూశాడు. వారి ఫణాలు రత్నకిరీటాలతో మెరిసిపోతూ, వాటిపై స్వస్తిక చిహ్నం ప్రకాశిస్తూ కనిపించాయి. వారి అందమైన రూపాలను చూసి యువరాజు ఆశ్చర్యంతో కన్నులు వెడల్పుగా చేసుకున్నాడు. ప్రేమతో చిరునవ్వుతో, “బ్రాహ్మణ శ్రేష్ఠులారా, బాగా చేశారు!” అని ప్రశంసించాడు. ఆ ఇద్దరూ తమ తండ్రి, నాగరాజు గురించి అతనికి వివరించసాగారు. అక్కడ యువరాజు దేవతలందరిలో గౌరవించబడే అశ్వతర నాగుని దర్శించాడు. అలాగే, అతడు పాతాళ లోకాన్ని చూశాడు; అది యువ, వృద్ధ నాగయువకులతో అలంకరించబడి, నాగకన్యలు ఆటలాడుతూ కాంతివంతంగా కనిపించింది. ఆ నాగకన్యలు మణిపూసలు, ముత్యాల కంఠహారాలు, మెరిసే కుండలాలు ధరించి, ఆకాశంలో నక్షత్రాల్లా ప్రకాశించేవారు. ఎక్కడెక్కడో వీణలు, వంశీల స్వరాలతో పాటలు వినిపించేవి. నాగుల గృహాలు మృదంగ, వీణా సంగీతంతో నిండి ఉండగా, శత్రుజిత్ కుమారుడు ఆ పాతాళాన్ని చూస్తూ ముందుకు సాగాడు. ఆ ఇద్దరు ప్రియమైన నాగులతో కలిసి, శత్రువులను జయించిన యువరాజు నాగరాజు మహాప్రాసాదంలోకి ప్రవేశించాడు. అక్కడ వారు దివ్య పుష్పమాలలు, వస్త్రాలు, రత్నకుండలాలతో అలంకరించబడిన మహాత్మ నాగరాజును చూశారు. ఆయన స్వచ్ఛమైన ముత్యాల కంఠాలంకారాలు, వజ్ర కంకణాలు ధరించి, బంగారు సింహాసనంపై వెలిగిపోతూ కూర్చున్నారు. ఆయన రూపం మణులు, పగడాలు, వైడూర్యమణులతో అలంకరించబడింది. ఆ ఇద్దరు యువరాజుని చూపిస్తూ, “ఇదే మా తండ్రి,” అని పరిచయం చేశారు. “ఈ వీరుడు కువలయాశ్వుడు” అని తమ తండ్రికి పరిచయం చేశారు. రితధ్వజుడు నాగరాజు పాదాలకు నమస్కరించాడు. నాగరాజు అతన్ని లేచి నిలబెట్టుకుని, గట్టిగా ఆలింగనం చేసి, అతని తలని ముద్దాడుతూ, “దీర్ఘాయుష్మాన్ అవ్వు,” అని ఆశీర్వదించాడు. “నీవు శత్రువులను జయించి, తల్లిదండ్రులకు సేవ చేయుము, ప్రియమైన వారసుడా! నీవు లేనప్పుడు కూడా సద్గుణుల కీర్తి ఎల్లప్పుడూ వినిపిస్తుంది. నీవు, నా కుమారులు చూపించిన అసాధారణ లక్షణాలు లోకానికి వెలుగునిచ్చాయి; నీ ఆలోచనలు, మాటలు, కార్యాలలో నీవు మరింత అభివృద్ధి చెందాలి. సద్గుణవంతుని జీవితం ప్రశంసనీయం; గుణహీనుడు బ్రతికున్నా, చనిపోయినట్టే. సద్గుణులు తల్లిదండ్రులకు ఆనందాన్ని, శత్రువులకు బాధను కలిగిస్తారు. తన ప్రయోజనార్థమే కాక, ప్రజల విశ్వాసాన్ని సంపాదించేవాడు దేవతలు, పితృదేవతలు, బ్రాహ్మణులు, స్నేహితులు, ఆశ్రయార్థులు, బాధితులను సంతుష్టిపరచగలడు. బంధువులు కూడా సద్గుణవంతుని దీర్ఘాయుష్కామించుతారు; అపవాదం చేయని, దయతో ఉన్నవారు—అలాంటి సద్గుణవంతుని జన్మ, కష్టకాలంలో ఆశ్రయం కోరేవారికి ఫలదాయకం.” అలా ఆ వీరుడికి ఉపదేశం చేసి, నాగరాజు అతనిని మరలా సంబోధించాడు; ఎందుకంటే కువలయాశ్వునికి పూజ చేయాలని నాగరాజు కోరుకున్నాడు. స్నానాది క్రమంగా అన్ని కర్మలు ఆచరించి, తేనెపానము, ఇతర భోగాలు, ఇష్టమైన అన్నపానాలు ఆస్వాదించాడు. తరువాత, కువలయాశ్వునితో కలిసి, ఉత్సాహభరిత సంభాషణలతో హృదయాలు ఆనందంతో నిండిపోయాయి. తండ్రి మౌనసమ్మతితో, శత్రుజిత్ కుమారుడు నాగరాజు కోరినదాన్ని సమ్మతంగా చేశాడు. తన కుమారులతో, యువరాజులతో కలిసి, సత్యవంతుడైన మహానాగరాజు ఆహ్లాదంతో, నియమంగా తేనెపానము, భోజనాది భోగాలు ఆస్వాదించాడు. ఇంతలో, అలర్కుడు ఇలా అడిగాడు: “గృహస్థునిగా ఉండేవారు ఏ విధంగా కర్తవ్యాన్ని ఆచరించాలి? క్రియలను నిర్లక్ష్యం చేయడం వల్ల ఎలాంటి బంధం కలుగుతుంది? ఆచరించడం వల్ల ఎలాంటి ఉన్నతి కలుగుతుంది? ప్రజలకు ఏమి హితకరం? గృహస్థుడు ఏమి నివారించాలి? ఇవన్నీ సరిగ్గా వివరించు.” మదాలసా సమాధానమిచ్చింది: “బాలా, గృహస్థాశ్రమాన్ని ఆచరించడం ద్వారా మనిషి ఈ లోకాన్ని పోషించగలడు; దాని ద్వారానే లోకాలను జయించి, కావలసిన ఫలితాలను పొందుతాడు. పితృదేవతలు, ఋషులు, దేవతలు, భూతాలు, మనుష్యులు, పురుగులు, క్రిములు, పక్షులు, జంతువులు, రాక్షసులు—అందరూ గృహస్థునిపై ఆధారపడి, అతని ముఖాన్ని ఆశగా చూస్తూ, ‘ఇతడు మాకు ఇస్తాడా లేదా?’ అని ఆశపడతారు. ఇది, నా బాలా, మూడు రూపాలుగలిగిన గోవు వంటిది; ఇదే సమస్తానికి ఆధారం. ఇందులోనే విశ్వం స్థితమై ఉంది; ఇది కారణంగా భావించబడుతుంది. ఈ గోవు వెనుక భాగం ఋగ్వేదం, మధ్య భాగం యజుర్వేదం, తల-ముఖాలు సామవేదం; కొమ్ములు యజ్ఞం, దానం; శరీరం శుభకర్తల హృదయస్పృశ్యమైన స్తోత్రాలు. దాని విసర్జన శాంతి, పోషణ; అవయవాలు వర్ణాశ్రమాలు. ఈ విధంగా గృహస్థాశ్రమాన్ని పోషించగా లోకాలు నిలిచి ఉంటాయి; తగ్గిపోవు, క్షీణించవు.