మార్కండేయుడు ఇలా చెప్పాడు: ఆ మాటలు విన్న వెంటనే, వారి మెడలు వణికిపోయాయి. "ఇది మనకు అసాధ్యం," అని వారు పరస్పరం మాట్లాడుకుంటున్నారు. అప్పుడు, అప్సరసలలో శక్తికి గర్వపడిన వపు అనే అప్సరస, "ఈ రోజు ఆ ముని ఉన్న చోటికి నేను వెళ్తాను," అని ధైర్యంగా చెప్పింది. "ఈ రోజు, మన్మథుని సహాయంతో, అతడి మనస్సును ఆకర్షించడానికి ప్రయత్నిస్తాను. అతడు ఇంద్రియాలను జయించిన ముని అయినా, నా ప్రయత్నానికి లోనవుతాడు," అని వపు తన గర్వాన్ని చూపించింది. "బ్రహ్మా, జనార్దనుడు, లేదా నీలకంఠుడు అయినా, ఈ రోజు నేను వారిని కూడా కామబాణాలతో గాయపరచగలుగుతాను," అని ఆమె ధైర్యంగా ప్రకటించింది. అలా చెప్పిన వపు, మంచు పర్వతానికి, ఆ ముని ఆశ్రమానికి వెళ్లింది. అక్కడ ఆ ముని తపస్సు వల్ల అడవి జంతువులూ ప్రశాంతంగా ఉండేవి. ఆ మహా ముని నివసిస్తున్న చోట, మగ కోయిల పాట ఎంత మధురంగా ఉంటుందో, అలాగే వపు కొంత దూరంలో నిలబడి, మధురంగా ఆలపించసాగింది. ఆ పాట ధ్వని విన్న ముని, ఆశ్చర్యంతో, ఆ అందమైన ముఖం కలిగిన యువతి దగ్గరకు వెళ్లాడు. ఆమెను చూశాడు; ఆమె ప్రతి అవయవం అందంగా ఉంది. కానీ ముని తన మనస్సును నియంత్రించుకుంటూ, ఆమె తన తపస్సును భంగం చేయడానికి వచ్చినదని గ్రహించి, కోపంతో, అసహనంతో నిండిపోయాడు. అప్పుడు ఆ మహా తపస్సు కలిగిన ముని, ఆమెతో ఇలా అన్నాడు: "ఓ ఆకాశంలో సంచరించే వనితా! నీవు గర్వంతో, నా కష్టంగా సంపాదించిన తపస్సును భంగం చేయడానికి ఇక్కడికి వచ్చావు; నీవు నాకు బాధను కలిగించావు. అందుకే, నా కోపం వల్ల నీవు పక్షుల వంశంలో పదహారు సంవత్సరాలు పుట్టిపోతావు, ఓ మూర్ఖా! నీ స్వరూపాన్ని విడిచిపెట్టి, పక్షి రూపంలో నాలుగు కుమారులను కనబడతావు, అప్సరసలలో నీవు అత్యంత తక్కువవైనవు. వారి మధ్య నీవు సంతోషాన్ని పొందవు; ఈ శిక్ష వల్ల శుద్ధి పొందిన తర్వాత, తిరిగి స్వర్గంలో నివసించడానికి అర్హత పొందుతావు. నీవు ఒక్క మాట కూడా మాట్లాడకూడదు." ఇలా భరించలేని శాపాన్ని పలికిన ముని, కోపంతో కళ్లకు ఎర్రగా మారి, అక్కడినుంచి వెళ్లిపోయాడు. వపు, గర్వంతో వణికిపోయి, మనస్సు ఆందోళనతో, అలలు దూసుకొచ్చే నదిలా, పక్షులలో జన్మించింది. ఆమె అనేక గుణాలతో ప్రసిద్ధి పొందింది. తరువాత, త్రేతాయుగంలో హరిశ్చంద్రుడు అనే రాజర్షి ఉండేవాడు. అతడు భూమిని పాలిస్తూ, ధర్మంలో స్థిరంగా, గొప్ప కీర్తిని సంపాదించాడు. అతని పాలనలో, ప్రజలకు క్షామం, రోగం, అకాల మరణం లేదు; ప్రజలు అధర్మానికి మొగ్గలేదు. ధన, బల, తపస్సుతో మత్తు చెందినవారు లేరు; యువత పొందని మహిళలు పుట్టలేదు. ఒకసారి, ఆ బాహుబలితో గొప్ప రాజు, అడవిలో జింకను వెంబడిస్తూ, అక్కడ మహిళలు "రక్షించండి!" అని అరుస్తున్న శబ్దాన్ని పునఃపునః విన్నాడు. వెంటనే జింకను వదిలేసి, "భయపడకండి!" అని అన్నాడు. "నా పాలనలో ఎవరు ఇలాంటి దుర్మార్గాన్ని, అన్యాయాన్ని చేయగలరు?" అని ప్రశ్నించాడు. ఆ అరుపుల శబ్దాన్ని అనుసరిస్తూ, అతడు అన్ని అడ్డంకుల మూలమైన భయంకరమైన ఒక ప్రాణిని ఎదుర్కొన్నాడు. ఆ ప్రాణి, "ఇది విష్వామిత్రుడు, అతని తపస్సు, బలానికి సమానం లేదు; అతడు దేవతలు పొందిన జ్ఞానాన్ని సాధించడానికి ప్రయత్నిస్తున్నాడు," అని ఆలోచించాడు. అతడు శాంతి, మౌన, మనస్సు నియంత్రణతో ప్రయత్నిస్తున్నప్పుడు, ఆ మహిళలు భయంతో అరుస్తున్నారు—"ఇది నేను ఎలా పరిష్కరించాలి?" అని ఆ ప్రాణి ఆలోచించాడు. బలమైన కౌశికుడు (విష్వామిత్రుడు) గుర్రాల ద్వారా రక్షణ పొందుతున్నాడు; మనం చాలా బలహీనంగా ఉన్నాం; ఈ భయపడిన వారు అరుస్తున్నారు; నేను ఈ పరిస్థితిని దాటడం అసాధ్యం అని అనిపిస్తోంది. లేదా, ఈ రాజు వచ్చాడు, "భయపడకండి" అని పునఃపునః చెబుతున్నాడు; నేను అతనిలో త్వరగా ప్రవేశించి, నా కోరికను నెరవేర్చుకుంటాను అని ఆ ప్రాణి నిర్ణయించుకున్నాడు. అలా ఆ అడ్డంకుల ప్రభు రాజును ఆక్రమించాడు. రాజు కోపంతో ఇలా అన్నాడు: "ఇక్కడ, నేను యజమానిగా ఉన్నప్పుడు, ఎవరు ఈ దుర్మార్గుడు, తన వస్త్రానికి అగ్ని అంటించి, శక్తి, ఉత్సాహంతో దహించుకుంటున్నాడు?" "ఈ రోజు, నా ధనుస్సు బాణాలతో, అన్ని దిక్కులను ప్రకాశింపజేస్తూ, అతడు దీర్ఘ నిద్రలో పడతాడు, అతని శరీరం నాశనమవుతుంది." రాజు మాటలు విన్న విష్వామిత్రుడు కోపంతో నిండిపోయాడు. ముని ఆగ్రహంతో, అతని జ్ఞానం క్షణంలోనే అంతరించిపోయింది. రాజు, తపస్సు సంపద కలిగిన విష్వామిత్రుడిని చూసి, భయంతో, అశ్వత్థ వృక్షం ఆకుల్లా వణికిపోయాడు. ముని "నీవు దుర్మార్గుడివి" అని చెప్పి నిలబడ్డప్పుడు, రాజు వినయంతో నమస్కరించి ఇలా అన్నాడు: "ప్రభూ, ఇది నా కర్తవ్యం, తప్పు కాదు; నేను నా ధర్మాన్ని పాటిస్తున్న భక్తుడిని; నాపై కోపం చూపకండి." "ధర్మాన్ని తెలిసిన రాజు, ఇవ్వాలి, రక్షించాలి, ధర్మ నియమాల ప్రకారం ధనుస్సు ఎత్తి యుద్ధం చేయాలి." విష్వామిత్రుడు ప్రశ్నించాడు: "ఎవరికి దానం చేయాలి? ఎవరిని రక్షించాలి? ఎవరితో యుద్ధం చేయాలి, రాజా? అధర్మానికి భయపడితే, త్వరగా చెప్పు." హరిశ్చంద్రుడు సమాధానంగా అన్నాడు: "ఉత్తమ బ్రాహ్మణులకు, పేదలకు దానం చేయాలి; భయపడినవారిని ఎప్పుడూ రక్షించాలి; దొంగలతో యుద్ధం చేయాలి." విష్వామిత్రుడు అన్నాడు: "నీవు రాజధర్మాన్ని సరిగ్గా పాటించే రాజవైతే, నేను బ్రాహ్మణుడిగా ఒక యజ్ఞం చేయాలనుకుంటున్నాను; కావున, కావలసిన దానాన్ని ఇవ్వాలి." పక్షులు ఇలా చెప్పారు: "రాజు మాటలు వింటూ, హృదయంలో ఆనందంతో పునర్జన్మ పొందినట్లు అనిపించి, కౌశికుడిని మళ్ళీ అడిగాడు." "ప్రభూ, మీరు కోరుకున్నది ఎవరూ సంకోచించకుండా చెప్పండి. ఎంత కష్టం అయినా, అది ఇప్పటికే ఇచ్చినట్లే భావించండి." "బంగారం, రత్నాలు, నా కుమారుడు, భార్య, శరీరం, ప్రాణం, రాజ్యం, నగరం, సంపద—మీరు కోరినది ఏదైనా." విష్వామిత్రుడు అన్నాడు: "రాజా, నీవిచ్చిన దానాన్ని స్వీకరించాను. ముందు, నాకు రాజయజ్ఞ దానాన్ని ఇవ్వు." రాజు అన్నాడు: "బ్రాహ్మణా, నేను ఆ యజ్ఞ దానాన్ని తప్పకుండా ఇస్తాను. ద్విజులలో ఉత్తముడా, మీరు కోరుకున్న దానాన్ని ఎంచుకోండి.