పక్షులు ఇలా చెప్పాయి: రాజుని పట్ల కఠినంగా, దయలేని మాటలు మాట్లాడిన అనంతరం, బ్రాహ్మణుడు అయిన కౌశికుడు ఆస్తిని తీసుకొని, కోపంతో వేగంగా అక్కడినుండి వెళ్లిపోయాడు. విశ్వామిత్రుడు అక్కడినుండి వెళ్లిపోయిన తర్వాత, రాజు హరిశ్చంద్రుడు భయంతో, శోకసాగరంలో మునిగిపోయి, తన ముఖాన్ని క్రిందికి వంచి, తనకు ఎదురయ్యే అన్ని మార్గాలను ఆలోచిస్తూ, ఇలా పలికాడు: ‘‘నేను ధనంతో కొనుగోలు చేసిన, నా సేవకుడు అయిన వాడు, సూర్యుడు అస్తమించేలోపు, నేను అతన్ని ఎందుకు కొనుగోలు చేశానో చెప్పాలి.’’ అప్పుడే ధర్ముడు, చండాల రూపాన్ని ధరించి, అక్కడికి తొందరగా వచ్చాడు. అతడు దుర్వాసనతో, వంకర శరీరంతో, కఠినమైన రూపంతో, గడ్డంతో, బయటికి పళ్లతో, భయంకరంగా కనిపించాడు. అతడు నలుపు రంగులో, పెద్ద పొట్టతో, పచ్చటి, గడ్డిపొత్తిలా కళ్లతో, కఠినమైన మాటలు పలికేవాడిగా, రెక్కల పొట్లాన్ని చేతిలో పట్టుకుని, శవాల హారాలను ధరించి, అక్కడకు వచ్చాడు. అతడు ఒక ఖపాలాన్ని చేతిలో పట్టుకొని, పొడవైన ముఖంతో, భయంకరంగా, నిత్యం నోరు తెరిచి, చుట్టూ కుక్కల గుంపులతో, దండాన్ని పట్టుకొని, భయానకంగా కనిపించాడు. ఆ చండాలుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘నన్నే నువ్వు కొనుగోలు చేశావు. త్వరగా చెప్పు, నీ విలువ ఎంత—చాలా తక్కువా, ఎక్కువా—దానితో నువ్వు నాకు దొరకాలి.’’ పక్షులు ఇలా చెప్పాయి: అతడిని అలా—కఠినమైన చూపుతో, అత్యంత హీనంగా మాట్లాడుతున్నాడని చూసి, రాజు ‘‘నువ్వెవరు?’’ అని అడిగాడు. ఆ చండాలుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘నేను ఇక్కడ చండాలుడిగా పిలవబడుతున్నాను. ఈ నగరంలో ప్రవీరుడిగా ప్రసిద్ధి చెందాను. నేను శవాల వస్త్రాలు తీసే వాడు, శిక్షకుడిగా ప్రసిద్ధి పొందాను.’’ రాజు హరిశ్చంద్రుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘చండాలుని సేవకుడిగా ఉండడం నాకు అస్సలు ఇష్టం లేదు. అది చాలా నిందించదగినది. శాపం వల్ల కాలి పోవడం, అగ్నిలో కాలిపోవడం కూడా చండాలుని అధికారంలో పడిపోవడానికంటే మేలైనదే.’’ పక్షులు ఇలా చెప్పాయి: అప్పటికి తపస్సులో నిధిగా ఉన్న విశ్వామిత్రుడు అక్కడికి వచ్చి, కోపంతో పెద్దగా కన్నులు తెరిచి, రాజుని ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఈ చండాలుడు నీకు పుష్కలమైన ధనం ఇచ్చేందుకు వచ్చాడు. మరి నాకు సంపూర్ణ యజ్ఞదక్షిణ ఎందుకు ఇవ్వబడలేదు?’’ రాజు హరిశ్చంద్రుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘మహర్షీ, నేను సూర్య వంశంలో జన్మించాను. కౌశికా! ధనం కోసం నేను చండాలుని సేవకుడిగా ఎలా మారగలను?’’ విశ్వామిత్రుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘నువ్వు ఈ చండాలుని వద్ద నుండి నీను అమ్ముకొని సంపాదించిన ధనాన్ని సమయానికి నాకు ఇవ్వకపోతే, తప్పకుండా నిన్ను శపిస్తాను.’’ పక్షులు ఇలా చెప్పాయి: అప్పుడు రాజు హరిశ్చంద్రుడు, జీవితమంతా ఆందోళనతో, దడతో, మహర్షి పాదాలను పట్టి, ‘‘దయచూపించండి!’’ అని వేడుకున్నాడు. ‘‘నేను మీ సేవకుడిని, బాధపడుతున్నాను, భయపడుతున్నాను, ముఖ్యంగా మీ భక్తుడిని. దయ చేసి, ఈ చండాలునితో కలయిక నాకు భయంకరంగా ఉంది, క్షమించండి మహర్షీ!’’ ‘‘ఇంకా మిగిలిన ధనంతో, మీరు ఆజ్ఞాపించిన అన్నిటినీ చేయగలను, మునిశ్రేష్ఠా! నేను మీకు విధేయుడిని, సేవకుడిని.’’ విశ్వామిత్రుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘నువ్వు నా సేవకుడిగా మారితే, నేను నిన్ను చండాలునికి అప్పగించాను. అతనివద్ద నుండి నూరు కోట్ల ధనం తీసుకున్నాను. ఇప్పుడు నీవు బానిస స్థితిలో ఉన్నావు.’’ పక్షులు ఇలా చెప్పాయి: ఇలా అన్న వెంటనే, ఆ చండాలుడు ఆనందంతో, ఆ ధనాన్ని విశ్వామిత్రునికి ఇచ్చి, రాజును బంధించాడు. రాజు దండంతో కొట్టబడి, మనస్సు మయ్యిపోయి, ఇంద్రియాలు కలవరం చెంది, ప్రియ కుటుంబ సభ్యుల నుండి వేరుపడి బాధతో, చండాలుని పట్టణానికి తీసుకెళ్లబడ్డాడు. అక్కడ రాజు హరిశ్చంద్రుడు, చండాలుల నగరంలో నివసిస్తూ, ప్రతి ఉదయం, మద్యాహ్నం, సాయంత్రం ఇలా పాడేవాడు: ‘‘బాధతో ఉన్న బాలుడిని, బాధతో ఉన్న బాలికను ముందుగా చూస్తున్నాను. ఆమె బాధతో నన్ను గుర్తుచేసుకుంటోంది; రాజు మనల్ని విడుదల చేస్తాడు అని ఆశిస్తోంది.’’ ‘‘ధనం సంపాదించి, బ్రాహ్మణునికి మరింత ఇచ్చాను; అయినా, ఆ మృగనయన ఆమె నేను చేసిన మరింత పెద్ద పాపాన్ని తెలీకపోతుంది.’’ ‘‘రాజ్యం పోవడం, మిత్రులను వదిలిపెట్టడం, భార్య, కుమారుడిని అమ్మడం, ఇప్పుడు ఈ చండాల స్థితి—హాయ్! ఎంతటి నిరంతర దుఃఖాలు!’’ అలా అక్కడ నివసిస్తూ, తన ప్రియ కుమారుడిని, తనకు ప్రాణప్రియమైన మహాత్మురాలైన భార్యను, అన్నిటిని కోల్పోయిన బాధతో, నిత్యం గుర్తు చేసేవాడు. కొంత కాలానంతరం, రాజు హరిశ్చంద్రుడు, చండాలుని ఆజ్ఞ ప్రకారం, శ్మశానంలో శవాల వస్త్రాలు సేకరించే వాడిగా మారాడు. శవాల వస్త్రాలు సేకరించే చండాలుడి ఆదేశానుసారం, రాత్రింబవళ్ళు అక్కడే ఉండి, శవాల రాక కోసం ఎదురు చూసేవాడు. ‘‘ఇది కూడా రాజుకి ఇవ్వాలి—శవం నుండి ఆరు వంతు; మూడు భాగాలు నాది, రెండు భాగాలు నీ జీతం’’ అని చండాలుడు చెప్పాడు. అలా ఉపదేశించబడి, హరిశ్చంద్రుడు, ఆ సమయంలో వారణాసిలో ఉన్న శవాల ఇంటికి, అక్కడి నివేదనలకు వెళ్లేవాడు. ఆ శ్మశానం భయంకరమైన శబ్దాలతో మారుమోగేది, శివ భక్తులతో నిండిపోయేది, శవాల గుట్టలతో, దుర్గంధంతో, పొగతో నిండిపోయింది. పిశాచులు, భూతాలు, ప్రేతాలు, డాకినీలు, యక్షులతో కిటకిటలాడేది; గద్దలు, నక్కలు, కుక్కల గుంపులతో చుట్టుముట్టబడి ఉండేది. అక్కడ ఎక్కడ చూసినా ఎముకల గుట్టలు, భయంకరమైన దుర్గంధం, రోదించేవారి వివిధ అరుపులు, భయంకరమైన శబ్దాలతో నిండిపోయింది. ‘‘అయ్యో నా కుమారుడా! స్నేహితుడా! బంధువా! అన్నా! ప్రియుడా! అయ్యో నా ప్రభూ! అక్కా! తల్లి! మామా! తాతా!’’ అని అక్కడ అరుపులు వినిపించేవి. ‘‘తాతా! నాన్నా! ఎక్కడికి వెళ్లారు? రండి బంధువులారా!’’ అని, అక్కడ రోదించే వారి గొంతులు ధ్వనించేవి. అక్కడ ఎక్కడ చూసినా, కాలుతున్న మాంసం, కొవ్వు, మజ్జ, పాక్షికంగా కాలిన చర్మపు గుట్టలు కనిపించేవి. పాక్షికంగా కాలిన శవాలు, నల్లగా, బయటకి పళ్ల వరుసలు కనిపిస్తూ, మద్యలో పడుకుని, నిప్పులో నవ్వుతున్నట్లుగా కనిపించేవి—దేహం పరిస్థితి ఇంతే. పక్షుల ఎముకల వరుసల నుండి మంటలు చప్పుళ్లు వినిపించేవి; బంధువుల రోదనలు, చండాలుల ఆనందకోళాహలంతో కలసి వినిపించేవి. ఆ శ్మశానంలో, ప్రేతాలు, పిశాచాలు, రాక్షస గణాల భయంకరమైన అరుపులు, పాటలు, ప్రళయాంతక శబ్దంగా వినిపించేవి. మందులు, ఎద్దుల, ఆవుల పేడ గుట్టలు, బూడిద ముద్దలు, బయటకి కనిపించే ఎముకలు అక్కడ ఎక్కడికక్కడ కనిపించేవి. వివిధ నివేదనలు, చెల్లిన దీపాలు, మిగిలిన శవాలను ముక్కలు తినే కాకులు, ఎన్నో రకాల శబ్దాలతో నిండిన ఆ శ్మశానం నరకాన్ని తలపించేది.