ద్రోణుని కుమారులు పింగాక్ష, విబోధ, సుపుత్ర, సుముఖ—వీరు పక్షుల్లో అత్యుత్తములు, సత్యవేత్తలు, శాస్త్రపరిశీలకులు. వీరి బుద్ధి వేదాలూ, శాస్త్రార్థాలూ అర్థం చేసుకోవడంలో అడ్డంకులు లేకుండా ప్రవహిస్తుంది. వీరు వింధ్యపర్వత గుహల్లో నివసిస్తూ, జ్ఞానార్జనలో నిమగ్నులై ఉంటారు. వీరి వద్దకు వెళ్లి, సందేహాలు తీర్చుకోవాలని సూచించారు. మార్కండేయ మహర్షి ఇలా వివరించగా, ఆ మహాముని, జైమిని, ఆశ్చర్యంతో కన్నులు విప్పి ఇలా అన్నాడు: "బ్రహ్మన్! ఇది నిజంగా ఆశ్చర్యం. పక్షుల మాటలు మనుష్యుల మాటల లాగ ఉన్నాయి. మీరు చెప్పిన పక్షులు అరుదైన జ్ఞానాన్ని ఎలా సంపాదించగలిగారు? జంతువులలో జన్మించినవారిగా వీరు ఇలా మహాజ్ఞానులు ఎలా అయ్యారు? ద్రోణుని కుమారులుగా పక్షుల రూపంలో ఎలా పుట్టారు? ఈ ప్రసిద్ధ ద్రోణుడు ఎవరు? ఆయనకు ధర్మజ్ఞానంతో కూడిన ఈ నలుగురు మహాత్ములు ఎలా పుట్టారు?" అప్పుడు మార్కండేయుడు జైమినికి ఇలా చెప్పాడు: "శ్రద్ధగా విను. ఒకప్పుడు నందనవనంలో, దేవేంద్రుడు శక్రుడు, నారదుడు కలిసినప్పుడు జరిగిన కథను చెబుతాను. నందనవనంలో నారదుడు, దేవేంద్రుడు శక్రుడు, అప్సరసులతో కలిసి, వారి ముఖాలను తిలకిస్తూ ఉన్నాడని చూశాడు. నారదుడు అక్కడికి రాగానే, శచీపతి శక్రుడు తన సీటును ఇచ్చి, గౌరవంగా స్వాగతించాడు. శక్రుడు లేవగానే, అప్సరసలు వినయంగా నమస్కరించాయి. నారదుడు గౌరవంతో అక్కడ కూర్చుని, శక్రుడితో పరస్పరానురాగంతో సంభాషణ జరిపాడు. సంభాషణ మధ్యలో శక్రుడు నారదుని అడిగాడు: 'ఈ అప్సరసల్లో నీవు ఎవరిని కోరుకుంటావో చెప్పు—రంభ, కర్కశ, ఊర్వశి, తిలోత్తమ, ఘృతాచీ, మేనక—ఎవరైనా సరే.' శక్రుడు ఇలా అడగగానే, నారదుడు అప్సరసలను చూసి ఇలా అన్నాడు: 'మీందరిలో ఎవరు స్వయంగా సౌందర్యం, దానశీలత, గుణాలలో అత్యుత్తములని భావిస్తారో, వారు నా ముందు నాట్యం చేయండి. సౌందర్యం, గుణం లేనివారికి నాట్యంలో విజయం సాధ్యం కాదు. బలహీనమైన నాట్యం నాట్యమే కాదు.' అప్పుడు ప్రతి అప్సరసా, 'నేనే గుణాలలో ఉత్తమిని, నువ్వు కాదు,' అని పరస్పరం చెప్పుకుంటూ, ఆత్మాభిమానంతో పోటీపడ్డారు. వారి కలహాన్ని చూసిన శక్రుడు, 'మునిని అడదాం. ఆయన మీలో ఉత్తమిని నిర్ణయిస్తారు,' అని సూచించాడు. ఇలా అప్సరసలు నారదుని వద్దకు వచ్చి అడిగాయి. నారదుడు ఇలా జవాబిచ్చాడు: 'మీలో ఎవరు, ఆ పర్వతశిఖరంపై తపస్సులో లీనమైన మహర్షి దుర్వాసను మోహింపజేయగలరో, ఆమే గుణాలలో ఉత్తమురాలు.' ఈ మాటలు విని, అప్సరసల గొంతులు వణికిపోయాయి. 'ఇది మన వల్ల సాధ్యం కాదు,' అని పరస్పరం చెప్పారు. కానీ, అప్సరసలలో వపు అనే ఒకరు, తాను మునులను మోహింపజేయగలదని గర్వంతో, 'ఈ రోజు ఆ మహర్షి నివసించే చోటికి వెళ్తాను,' అని చెప్పింది. 'కామదేవుని సహాయంతో, ఈ రోజు ఆ మహర్షిని కూడా మోహింపజేస్తాను. బ్రహ్మ, జనార్దన, నీలకంఠునైనా, నా మోహబాణాలకు లోనవ్వాలి,' అని ధైర్యంగా ప్రకటించింది. అలా చెప్పి, వపు మంచు పర్వతానికి, దుర్వాస మహర్షి ఆశ్రమానికి వెళ్లింది. అక్కడ మహర్షి తపస్సులో ఉండగా, అడవి జంతువులకూ శాంతి కలిగింది. ఆ అప్సరస, కొంత దూరంలో నిలబడి, కోయిల పాటలవలె మధురంగా పాడసాగింది. ఆ పాట విని, ఆశ్చర్యంతో మహర్షి అక్కడికి వచ్చాడు. ఆమె అందాన్ని చూసి, తన మనస్సును నియంత్రిస్తూ, ఆమె తపస్సును భంగం చేయడానికి వచ్చిందని తెలుసుకుని, కోపంతో ఇలా అన్నాడు: 'ఓ ఆకాశగామిని! గర్వంతో నన్ను మోహింపజేయడానికి వచ్చావు. నా తపస్సును భంగం చేశావు. నా కోపంతో, నీవు పక్షుల వంశంలో పదహారు సంవత్సరాలు జన్మించాల్సి వస్తుంది. నీ స్వరూపాన్ని విడిచి, పక్షిరూపంలో నలుగురు కుమారులను కనబడతావు. వారి మధ్య ఆనందాన్ని పొందలేవు. ఈ శాపంతో పవిత్రురాలై తిరిగి స్వర్గానికి చేరుకుంటావు. ఇక నువ్వు ఒక్క మాట కూడా మాట్లాడకూడదు.' ఇలా భరించలేని శాపాన్ని ఇచ్చి, మహర్షి అక్కడి నుంచి వెళ్లిపోయాడు. వపు అప్సరస, భయంతో, మనస్సు కలవరపడి, తరచూ తరచూ ప్రవహించే నదివలె ఆందోళనతో, పక్షులలో జన్మించింది. ఆమె ధర్మవంతురాలిగా ప్రసిద్ధి పొందింది. ఇప్పుడు, త్రేతాయుగంలో హరిశ్చంద్రుడు అనే రాజర్షి ఉండేవాడు. అతను భూలోకాన్ని పాలిస్తూ, తన ధర్మసంపన్నతతో ప్రసిద్ధి చెందాడు. అతని పాలనలో ప్రజలకు క్షామం, వ్యాధి, అకాలమరణం ఉండేవి కావు. ధన, బల, తపస్సు వల్ల మత్తులో మునిగిపోయినవారు లేరు; యవ్వనాన్ని పొందని మహిళలు కూడా జన్మించేవారు కావు. ఒకసారి, ఆ మహాబాహుడు అడవిలో మృగాన్ని వెంబడిస్తూ ఉండగా, అక్కడ మహిళల అరుపులు వినిపించాయి: 'మమ్మల్ని కాపాడండి!' అని. వెంటనే మృగాన్ని వదిలిపెట్టి, 'నా రాజ్యంలో ఎవరైనా దుర్మార్గంగా ప్రవర్తించడానికి అవకాశం లేదు. భయపడకండి!' అని ధైర్యం ఇచ్చాడు. ఆ అరుపుల ధ్వని వెంబడిస్తూ, అన్ని విఘ్నాలకు మూలమైన ఒక భయంకరమైన ప్రాణిని ఎదుర్కొన్నాడు.