ఓ మనుష్యులలో పులి, సత్యాన్ని కాపాడుకోవడం కన్నా గొప్ప ధర్మం మరొకటి లేదని పెద్దలు చెబుతారు. మన మాట నిలబెట్టుకోకుండా, అగ్నిహోత్రం చేయడం లేదా అన్నిచారిటీలు చేసి ఉన్నా, అవన్నీ ఫలించవు. జ్ఞానులు చెప్పిన గ్రంథాలలో సత్యమే అత్యున్నతమైనదిగా ప్రకటించబడింది. అబద్ధం అనేది నదిని దాటి వెళ్లే దోని లాంటిది, కానీ స్థిరత లేని వారికి అది పతనమే తెస్తుంది. ఏడు అశ్వమేధ యాగాలు, రాజసూయ యాగం చేసిన రాజు కూడా ఒక్క అబద్ధం వల్ల స్వర్గాన్ని కోల్పోతాడు. అప్పుడు, "నా బిడ్డ పుట్టింది" అని చెప్పి, ఆ రాణి కన్నీళ్లు పెట్టుకుంది. ఆమె కన్నులు నీటితో నిండిపోయాయి. రాజు ఆమెను ఇలా అన్నాడు: "ధైర్యంగా ఉండు, మంచి మహిళా, బాధ పడకు. బిడ్డ బతికే ఉన్నాడు. ఏదైనా చెప్పాలనుకుంటే, చెప్పు, గజగామిని!" రాణి ఇలా చెప్పింది: "ఓ రాజా, నా బిడ్డ పుట్టాడు. ధర్మశీల మహిళలకు కుమారులు ఫలితంగా ఉంటారు. అందుకే, నన్ను ధనంతో పాటు బ్రాహ్మణునికి దానం చేయు." ఈ మాటలు విన్న రాజు మూర్చపోయాడు. మళ్ళీ స్పృహకు రాగానే, తీవ్ర విషాదంతో ఏడ్చాడు: "ఈ బాధ చాలా గొప్పది, నువ్వు ఇలా మాట్లాడుతున్నావు. నన్ను నీవు నవ్వుతూ, మృదువుగా మాట్లాడిన రోజుల్ని మరచిపోయావా?" "అయ్యో! నీవు, పవిత్రమైన చిరునవ్వుతో, ఇలాంటి మాటలు ఎలా అన్నావు? నేనూ, ఇలాంటి దుర్భోద్యమైన మాటలు ఎలా చెప్పగలను?" ఇలా చెప్పి, ఆ మహాపురుషుడు, "అయ్యో! అయ్యో!" అని ఏడుస్తూ నేలపై పడిపోయాడు. హరిశ్చంద్రుడు నేలపై పడిపోయిన 모습을 చూసిన రాణి, తీవ్ర విచారంతో ఇలా మాట్లాడింది: "అయ్యో, మహారాజా! నీకు ఏమి దురదృష్టం కలిగింది? రాజరిక పడకల్లో నిద్రపోయే నువ్వు నేలపై పడిపోయావా?" "కోటి పశువుల కన్నా ఎక్కువ ధనాన్ని కలిగి, బ్రాహ్మణుల చేత అపవిత్రం కాని నా భర్త, భూమిపై పడుకుని నిద్రపోతున్నాడు." "ఇంద్రుడు, ఉపేంద్రుడు లాంటి నువ్వు, ఇలా దురవస్థలో నిద్రపోవడానికి ఏమి దోషం చేశావు?" ఇలా చెప్పి, ఆ సుందర నితంబాల రాణి కూడా భర్త బాధను తట్టుకోలేక మూర్చపోయి నేలపై పడిపోయింది. తల్లిదండ్రులు ఇద్దరూ నేలపై పడిపోయిన 모습을 చూసిన చిన్న బాలుడు, ఆకలితో బాధపడుతూ, తీవ్ర దుఃఖంలో ఇలా అన్నాడు: "నాన్నా, నాన్నా! నాకు అన్నం ఇవ్వండి! అమ్మా, అమ్మా! నాకు తినడానికి ఏదైనా ఇవ్వండి! నా ఆకలి తీవ్రంగా ఉంది, నా నాలుక ఎండిపోయింది!" అప్పుడే, మహర్షి విశ్వామిత్రుడు అక్కడికి వచ్చాడు. హరిశ్చంద్రుడు మూర్చపడి పడిపోయిన 모습을 చూసి, రాజుపై నీళ్లు చల్లి, "ఎత్తు, ఎత్తు, రాజాధిరాజా! ఇప్పుడే కావలసిన దానాన్ని ఇవ్వు," అని అన్నాడు. ఋణం ఉన్నవారికి దుఃఖం రోజు రోజుకు పెరుగుతుందని, విశ్వామిత్రుడు ఇలా ప్రేరేపించాడు. హరిశ్చంద్రుడు స్పృహకు వచ్చి విశ్వామిత్రుని చూశాడు, కానీ మళ్ళీ మూర్చపోయాడు. దీనితో ముని కోపపడాడు. ఆ తరువాత, రాజుని ధైర్యపరచి, విశ్వామిత్రుడు ఇలా అన్నాడు: "నీకు ధర్మం ముఖ్యమైతే, నాకు నా ఫలితాన్ని ఇవ్వు." "సత్యం వల్ల సూర్యుడు ప్రకాశిస్తాడు, సత్యంపై భూమి నిలుస్తుంది. సత్యమే అత్యున్నత ధర్మం, స్వర్గం కూడా సత్యంపై ఆధారపడి ఉంది." "వెయ్యి అశ్వమేధ యాగాలు, సత్యాన్ని తూకంలో వేసినా, సత్యమే వాటిని మించిపోతుంది." "ఇలా మాట్లాడటానికి నాకు అవసరం ఏముంది? దుర్బుద్ధి, క్రూరత, అబద్ధం మాట్లాడే దరిద్రుడితో మాట్లాడటానికి అవసరం లేదు." "నీవు రాజాధికారాన్ని కలిగి ఉన్నావు, విను: నేడు నాకు నా ఫలితాన్ని ఇవ్వకపోతే—" "సూర్యుడు పడమటి కొండ వెనుకకి వెళ్ళినప్పుడు, నేను నిన్ను శపించబోతున్నాను. అప్పుడు అది నిజమవుతుంది." అని చెప్పి, బ్రాహ్మణుడు వెళ్లిపోయాడు. రాజు భయంతో నిండిపోయాడు. ధనాన్ని కోల్పోయి, అపవిత్ర స్థితిలో, బ్రాహ్మణుడి కఠినమైన మాటలతో బాధపడుతూ, రాణి మళ్ళీ ఇలా చెప్పింది: "నా మాట విను." "శాపాగ్ని వల్ల నశించిపోకుము." రాణి ఇలా మళ్ళీ మళ్ళీ నడిపించడంతో, రాజు— "ఓ మృదువైనవాడా, నిన్ను అమ్ముతాను, ఇది కఠినమైన పని అయినప్పటికీ. క్రూరహృదయులు కూడా చేయని పనిని నేను చేస్తాను." "ఇలాంటి కఠినమైన మాటలు చెప్పగలిగితే..." అని చెప్పి, బాధతో రాజు తన భార్యతో నగరానికి వెళ్లాడు. అతని గొంతు, కన్నులు కన్నీళ్లతో నిండిపోయి, ఇలా అన్నాడు: "హో, హో! ప్రజలందరూ, నా మాట వినండి. మీరు 'నువ్వెవరు?' అని అడుగుతున్నదానికి, నేను క్రూరమైన వాడిని, మానవత్వం లేని వాడిని." "నేను రాక్షసుడు లాంటి వాడిని, లేదా ఇంకా దుర్మార్గుడిని. నా ప్రియమైనవారిని అమ్మడానికి వచ్చినప్పటికీ, నా ప్రాణాన్ని వదలడం లేదు." "మీరిలో ఎవరికైనా పనిమనిషి అవసరమైతే, నాకు ప్రాణం కన్నా ప్రియమైన ఈమెను, నేను ఇంకా తట్టుకోగలిగినంత సమయం ఉన్నప్పుడు, త్వరగా చెప్పండి." అప్పుడు, ఓ వృద్ధ బ్రాహ్మణుడు వచ్చి, రాజుని ఇలా అన్నాడు: "ఈమెను నాకు పనిమనిషిగా ఇవ్వు. నేను కొనుగోలుదారిని, ధనాన్ని చెల్లిస్తాను." "నాకు కొద్దిగా ధనం ఉంది, నా ప్రియమైనవారు సున్నితమైనవారు, ఆమె గృహకార్యాలు చేయలేరు, కనుక నాకు ఇవ్వు." "నీ భార్య యొక్క సామర్థ్యం, వయస్సు, అందం, స్వభావాన్ని బట్టి, ఈ ధనం సరిపోతుంది. దాన్ని తీసుకుని, ఆమెను నాకు ఇవ్వు." బ్రాహ్మణుడు ఇలా చెప్పినప్పుడు, హరిశ్చంద్రుని మనసు దుఃఖంతో చీలిపోయింది. అతను ఎటూ స్పందించలేదు. ఆ తరువాత, బ్రాహ్మణుడు ధనాన్ని తన వస్త్రపు చివరలో బలంగా కట్టి, రాణిని జుట్టు పట్టుకుని లాక్కొని తీసుకెళ్లాడు.