విశ్వామిత్రుడు రాజర్షి హరిశ్చంద్రుని దగ్గరకు వచ్చి, "మా కోసం ఇంకేదైనా పని ఉంటే, దయచేసి అనుమతించు," అని అడిగాడు. వెంటనే విశ్వామిత్రుడు ఇలా అన్నాడు: "ఓ రాజర్షీ, నెల పూర్తైంది. రాజసూయ యాగానికి నీవు నాకు వాగ్దానం చేసిన దక్షిణాను ఇవ్వు. నీ మాట గుర్తుంటే, ఇప్పుడు ఇవ్వాలి." హరిశ్చంద్రుడు వినయంగా సమాధానమిచ్చాడు: "ఓ బ్రాహ్మణ మహాశయ, నిజంగా ఈ రోజు నెల పూర్తయింది. ఇంకా కొంత భాగం ఇవ్వాల్సి ఉంది. దయచేసి కొద్దిసేపు ఆగు." విశ్వామిత్రుడు క్రమంగా, "సరే మహారాజా, మళ్లీ వస్తాను. కానీ నువ్వు ఈ రోజు ఇవ్వకపోతే, నిన్ను శపిస్తాను," అని హెచ్చరించాడు. ఇలా చెప్పి ముని వెళ్లిపోయాడు. రాజు హరిశ్చంద్రుడు లోతైన ఆలోచనలో మునిగిపోయాడు: "ఎలా నేను వాగ్దానం చేసిన దక్షిణాను ఇవ్వగలను? నా ధనవంతులైన స్నేహితులు ఎక్కడ? నా సంపద ఎక్కడ? దానం స్వీకరించడం నాకెప్పుడూ నిషిద్ధం. నేను ఎలా పతనమవుతాను?" "నా ప్రాణాలను వదిలేయాలా? దరిద్రుడిగా ఏ దిక్కు పోవాలి? నేను వాగ్దానం చేసిన దక్షిణా ఇవ్వకుండానే చనిపోతే, పాపాత్ముడిని, బ్రహ్మహృదయంలో పురుగుగా అవుతాను. కంటే బానిసగా అమ్మించుకోవడం మేలుగా ఉంటుంది." ఇలా విచారంలో మునిగిపోయి, తల వంచుకుని, బాధతో ఉన్న రాజును చూసి, ఆయన భార్య కన్నీటి గొంతుతో ఇలా పలికింది: "బాధను వదిలెయ్యి, మహారాజా. నీ సత్యాన్ని నిలబెట్టు. సత్యాన్ని వదిలేసినవాడిని శ్మశానాన్ని వదిలినట్టు వదిలించాలి." "నరలోకశ్రేష్ఠా! సత్యాన్ని కాపాడుకోవడం కన్నా మానవునికి ఉన్న గొప్ప ధర్మం మరొకటి లేదు. యాగాలు, దానాలు చేసినా, వాగ్దానం నిలబెట్టుకోని వాడికి అవి ఫలించవు." "పండితులు చెప్పిన గ్రంథాల్లో సత్యమే పరమోన్నతంగా ఉంది. అసత్యం వాడికి తాత్కాలికంగా ఉపశమనం ఇచ్చినా, చివరికి అది పతనానికి దారితీస్తుంది. ఏ రాజు ఏడు అశ్వమేధాలు, ఒక రాజసూయను చేసినా, ఒక్క అసత్యవాక్యంతో స్వర్గాన్ని కోల్పోతాడు." అంతట ఆమె కన్నీళ్లతో, "నా బిడ్డ జన్మించాడు," అంటూ విలపించింది. ఆమె కన్నీళ్లతో కళ్లు నిండిపోయాయి. ఆ దుఃఖాన్ని చూసి రాజు హరిశ్చంద్రుడు మృదువుగా అన్నాడు: "ప్రియమైనవాడా, మనసు స్థిరపరచు. మన బిడ్డ బతికే ఉన్నాడు. ఏదైనా చెప్పదలచుకుంటే చెప్పు." అందుకు ఆమె సమాధానంగా, "మహారాజా, నా కుమారుడు జన్మించాడు. సతీ స్త్రీలకు కుమారులే ఫలితం. అందువల్ల నన్ను సంపదతో సహా బ్రాహ్మణునికి దానం చేయి," అని చెప్పింది. ఈ మాటలు విని రాజు తీవ్ర విషాదంలో స్పృహ తప్పి పడిపోయాడు. స్పృహకు వచ్చిన తర్వాత, బాధతో ఇలా విలపించాడు: "ప్రియమైనవాడా, నువ్వు నాకు ఇలాంటి మాటలు చెప్పడం ఎంతటి దుఃఖకరం! నీవు నన్ను ప్రేమగా చూసిన, మృదువుగా మాట్లాడిన రోజులు మరచిపోయావా?" "హాయ్! హాయ్! నీవు ఇలా చెప్పగలవా? నేనూ ఇలాంటి మాటలు మాట్లాడగలనా?" అని పలికాడు. ఇలా పలుకుతూ, "హా! హా!" అంటూ నేలమీద పడిపోయాడు. భర్తను నేలమీద పడివున్నాడని చూసిన రాణి, తీవ్ర దుఃఖంతో ఇలా చెప్పింది: "హాయ్! మహారాజా, నీకు ఏ దురదృష్టం కలిగింది? రాజసింహాసనాలపై నిద్రించిన నువ్వు, ఇప్పుడు నేలపై పడివున్నావు!" "పది లక్షల పశువులకన్నా ఎక్కువ ధనం ఉన్న నీకు, బ్రాహ్మణుల చేతిలో అపవిత్రత రాకుండా చూసుకున్న నీవు, ఈ భూమి అధిపతి అయిన నా భర్త, ఇప్పుడు నేలమీద నిద్రిస్తున్నావు." "ఇంద్రుడితో, ఉపేంద్రుడితో సమానంగా ఉన్న నీవు, ఇలాంటి దుఃఖకరమైన స్థితికి ఎలా వచ్చావు? నీ వల్ల నేను ఏ పాపం చేసాను?" అని విలపించింది. ఇలా చెప్పి, ఆ మృదువైన నడుము కలిగిన రాణి కూడా భర్త బాధను తట్టుకోలేక స్పృహ కోల్పోయింది. తల్లిదండ్రులు ఇద్దరూ నేలమీద పడిపోవడం చూసిన చిన్న కుమారుడు, ఆకలితో బాధపడుతూ, "నాన్నా! నాన్నా! నాకు తిండి ఇవ్వు! అమ్మా! అమ్మా! నాకు తినడానికి ఏదైనా ఇవ్వు! నాకు ఆకలి ఎక్కువగా ఉంది. నాలుక ఎండిపోయింది," అని బాధతో విలపించాడు. అయితే, ఆ సమయంలో మహర్షి విశ్వామిత్రుడు అక్కడికి వచ్చాడు. హరిశ్చంద్రుడు స్పృహతప్పి నేలమీద పడివున్నాడని చూసి, చల్లని నీళ్లు చల్లి, "మహారాజా, లేచి నిలబడవు! ఇప్పుడు నాకు కావలసిన దక్షిణా ఇవ్వు," అని కోరాడు. "ఋణంలో ఉన్నవాడికి దుఃఖం రోజు రోజుకీ పెరుగుతుంది," అని చెప్పాడు. చల్లని నీటితో స్పృహ వచ్చాక, రాజు విశ్వామిత్రుని చూశాడు. కానీ మళ్లీ స్పృహ కోల్పోయాడు. దాంతో ముని కోపంగా మారాడు. రాజును భరోసా ఇస్తూ, విశ్వామిత్రుడు ఇలా అన్నాడు: "ధర్మాన్ని నమ్మితే, నాకు నా దక్షిణా ఇవ్వు. సత్యం వల్లే సూర్యుడు ప్రకాశిస్తాడు. సత్యం మీదే భూమి నిలబడింది. సత్యమే పరమధర్మం; స్వర్గం కూడా సత్యం మీదే ఆధారపడి ఉంది." "వెయ్యి అశ్వమేధాలు, ఒకవైపు సత్యం, రెండింటిని తూకంలో వేసినా, సత్యమే పైచేయి." "ఇంకా, ఇలాంటి మృదువైన మాటలు చెప్పడం నాకు అవసరమా? దరిద్రుడికి, దుష్టునికి, క్రూరునికి, అసత్యవాదికి మాటలు చెప్పడం ఎందుకు?" "ఓ రాజా! నీకు అధికారం ఉంది. విను: ఈరోజు నాకు నా దక్షిణా ఇవ్వకపోతే, సూర్యుడు పడమటి పర్వతాల వెనకకి దిగిపోయిన తర్వాత, నిన్ను శపిస్తాను. ఇది ఖచ్చితంగా జరుగుతుంది," అని హెచ్చరించి, బ్రాహ్మణుడు అక్కడినుంచి వెళ్లిపోయాడు. రాజు భయంతో కంగారు పట్టిపోయాడు. ధనాన్ని కోల్పోయి, అపహాస్యం పాలై, బ్రాహ్మణుని కఠినమైన మాటలతో బాధపడుతూ, హరిశ్చంద్రుని భార్య మళ్లీ ఇలా సూచించింది: "నన్ను విను. శాపాగ్ని నిన్ను కాల్చేలోపు, నీ వాగ్దానాన్ని నెరవేర్చు." ఆమె మళ్లీ మళ్లీ ప్రోత్సహించడంతో, రాజు తికమకలో పడిపోయాడు.