ఒకసారి, ఒక రాజు తన ఎదుట విచారంగా కనిపిస్తున్న ఒక మనిషిని చూచి, స్నేహపూర్వకంగా అడిగాడు: "ఆర్యా! మీరు ఎవరు? ఇక్కడికి రావడానికి కారణం ఏమిటి? మీ ముఖంలో ఎందుకు ఈ బాధ, మనసులో కలవరమెందుకు?" రాజు ఇలా మృదువుగా అడగగానే, ఆ మనిషి వినయంగా నమస్కరించి, సమాధి అనే వాణిజుడు అని తనను పరిచయం చేసుకున్నాడు. "నేను సమాధి అనే వాణిజుడు, ధనిక కుటుంబంలో జన్మించాను. కానీ నా భార్య, కుమారులు ధనానికి ఆశపడి, ధర్మాన్ని విడిచి, నన్ను ఇంటి నుండి బయటకు పంపించేశారు," అని విచారంగా చెప్పాడు. "నా ధనం, భార్య, కుమారులు అన్నీ పోయాయి. బంధువులు, మిత్రులు కూడా నన్ను వదిలేశారు. ఇపుడు నేను ఈ అడవిలో ఒంటరిగా, బాధతో ఉన్నాను. నా పిల్లలు ఎలా ఉన్నారు, నా కుటుంబం, భార్య గురించి కూడా నాకు తెలియదు. ఇంట్లో పరిస్థితి సురక్షితంగా ఉందో లేదో, నా కుమారులు మంచి ప్రవర్తనతో ఉన్నారా లేదా అన్నదీ తెలియదు," అని చెప్పాడు. అప్పుడు రాజు అడిగాడు: "నీ పిల్లలు, భార్య, ఇతరులు ధనానికి ఆశపడి నిన్ను వదిలేశారు. అలాంటప్పుడు నీ మనస్సు ఇంకా వారిపై ప్రేమతో ఎందుకు అంటుకుంది?" వాణిజుడు సమాధానమిచ్చాడు: "మీరు చెప్పింది నిజమే. కానీ నా హృదయం వారిపై కఠినంగా మారడం లేదు. వారు ధనాన్ని ఆశించి నన్ను వదిలేసినా, నా మనసు మాత్రం నా భార్య, బంధువులు, కుటుంబ సభ్యుల మీదే అంటుకుంది. ఇది నాకు అర్థం కావడం లేదు. వారు నన్ను ప్రేమించకపోయినా, నా హృదయం వారిపట్ల ప్రేమను విడిచిపెట్టడం లేదు. దీనివల్ల నేను బాధపడుతున్నాను. నా మనస్సు ఎందుకు ఇంత మృదువుగా ఉంటుందో అర్థం కావడం లేదు." ఇంతలో మర్కండేయ మహర్షి ఇలా చెప్పాడు: "అప్పుడు ఆ వాణిజుడు సమాధి, ఆ రాజు ఇద్దరూ కలసి ఒక మహర్షిని దర్శించడానికి వెళ్లారు. మహర్షిని యథావిధిగా ఆహ్వానించి, ఇద్దరూ కూర్చుని సంభాషించసాగారు." రాజు మహర్షిని అడిగాడు: "భగవన్! నేను ఒక విషయం అడగాలనుకుంటున్నాను. నా మనస్సు తన స్వభావానికి లోబడి బాధపడుతోంది. రాజ్యాన్ని కోల్పోయినప్పటికీ, దాని భాగాలన్నిటిపై కూడా మమకారం పోవడం లేదు. ఇది ఎందుకు? ఈ వాణిజుడూ తన పిల్లలు, భార్య, సేవకులు వదిలిపెట్టినా వారిపట్ల ప్రేమను విడిచిపెట్టడం లేదు. మేమిద్దరం కూడా ఇదే బాధలో ఉన్నాం. తప్పులన్నీ తెలిసినా మనస్సు మమకారంతో లగ్నమవుతుంది. ఇది ఏ మాయ? జ్ఞానవంతులైన మాకూ ఈ అజ్ఞానం, మోహం ఎందుకు కలుగుతోంది?" మహర్షి సమాధానమిచ్చాడు: "ప్రాణులకు, వారి ఇంద్రియ పరిధిలో జ్ఞానం ఉంటుంది. కానీ ప్రతి ఒక్కరికీ విషయాలు వేర్వేరుగా కనిపిస్తాయి. కొన్ని జంతువులు పగలు చూడలేవు, మరికొన్ని రాత్రి చూడలేవు; కొన్ని పగలు, రాత్రి రెండింటిలోనూ చూడగలవు. మానవులకు మాత్రమే జ్ఞానం ఉన్నదని కాదు; జంతువులు, పక్షులు, మృగాలకు కూడా జ్ఞానం ఉంది. మనుషుల్లో ఉన్న జ్ఞానం పక్షులకూ, జంతువులకూ ఉంది; అలాగే వాటిలో ఉన్నదీ మనుషులకూ ఉంది. ఈ రెండింటిలో సమానత్వం ఉంది. జ్ఞానం ఉన్నా కూడా, ఆకలితో బాధపడే పురుగులు మాయతో అగ్నిలో పడి నాశనం అవుతాయి. అలాగే, మనుషులు కూడా తమ పిల్లల పట్ల మమకారంతో, ధనానికి ఆశతో కట్టుబడి ఉంటారు. దీన్ని చూడలేవా? అయినప్పటికీ, ఈ మమకారపు ప్రవాహంలో, మోహపు అగాధంలో పడిపోతారు. ఇది జగత్తును నడిపించే మహామాయ యొక్క శక్తి. కాబట్టి, ఇందులో ఆశ్చర్యపడాల్సిన అవసరం లేదు. ఇది జగదాధిపతి యొక్క యోగనిద్ర. ఇదే హరిదేవుని మహామాయ. ఈ మహామాయ వల్లే జగత్తు మాయలో పడిపోతుంది. జ్ఞానవంతులైన వారి మనస్సుల్నీ ఆ దేవి బలవంతంగా ఆకర్షిస్తుంది. ఆమె మహామాయ మోహాన్ని కలిగిస్తుంది. ఈ దేవి వల్లే చరాచర జగత్తంతా ఉద్భవిస్తుంది. ఆమె సంతోషిస్తే వరాలు ప్రసాదిస్తుంది, మోక్షానికి కారణమవుతుంది. ఆమె పరాజ్ఞానం, శాశ్వతమైన మోక్షానికి కారణం; అదే సమయంలో బంధానికి కారణం కూడా. ఆమె రాజాధిరాజ్యానికి అధిపతి." రాజు అడిగాడు: "భగవన్! మీరు చెప్పిన ఆ మహామాయ ఎవరు? ఆమె జననం ఎలా జరిగింది? ఆమె కార్యాలు ఏమిటి? ఆమె స్వరూపం, స్వభావం ఏమిటి? దయచేసి వివరంగా చెప్పండి." మహర్షి సమాధానంగా చెప్పారు: "ఆమె శాశ్వత స్వరూపిని, జగత్తు అంతటినీ వ్యాపించి ఉంటుంది. అయినా, దేవతల కార్యసిద్ధికి ఆమె అవతరిస్తుంది. అందుకే ఆమె జన్మించిందని అంటారు, కానీ ఆమె ఎప్పుడూ నిత్య సనాతనిగా పరిగణించబడుతుంది. కల్పాంతంలో, జగత్తు ఒకే సముద్రంగా మారినప్పుడు, విష్ణువు యోగనిద్రలో లీనమై, శేషునిపై విశ్రాంతి తీసుకున్నాడు. అప్పుడు విష్ణువు చెవుల మలినం నుండి మధు, కైటభ అనే రెండు ఘోరమైన రాక్షసులు ఉద్భవించి, బ్రహ్మను సంహరించాలనే సంకల్పంతో వచ్చారు. బ్రహ్మ, విష్ణువు నాభికమలంలో కూర్చొని, ఆ ఇద్దరు రాక్షసులను చూసి, విష్ణువు నిద్రలో ఉండడాన్ని గమనించాడు. హరిదేవుని కన్నుల్లో నివసించే యోగనిద్రను బ్రహ్మ ధ్యానంతో స్తుతించసాగాడు, విష్ణువును మేల్కొలిపేందుకు. బ్రహ్మ ఇలా ప్రార్థించాడు: "జగన్మాతా! జగత్తును పోషించే వాడవు, సంరక్షణ, లయానికి కారణమవు. విష్ణువు నిద్ర రూపిణి, భగవతీ తేజస్సు! నువ్వే స్వాహా, నువ్వే స్వధా, నువ్వే వషట్ స్వరూపిణి, నాదసారము, అమృత స్వరూపిణి, నిత్య, అవినాశిని, త్రిపద స్థితి కలది. నువ్వే అర్ధమాత్రగా నిత్యం స్థితిచేసి, అనిరుచ్యమగు స్వరూపమై, సంధ్య, సావిత్రి, పరమ మాతృకవు." ఇలా మహర్షి మర్కండేయుడు ఆ మహామాయ మహిమను రాజుకు వివరించి చెప్పాడు.