రాజు తన నగరానికి తిరిగి వచ్చి తన రాజ్యాన్ని పాలించసాగాడు. కానీ ఆ సమయంలో, శక్తివంతమైన శత్రువులు ఆయనను చుట్టుముట్టారు. తన స్వ నగరంలో, రాజు బలహీనంగా ఉన్న దాన్ని ఆసరాగా తీసుకుని, ఆయనకు సహాయంగా ఉండాల్సిన మంత్రి, ఇతర దుష్టబుద్ధి వ్యక్తులు, ఆయన ధనాన్ని, సైన్యాన్ని స్వాధీనం చేసుకున్నారు. అప్పుడు, రాజు తన అధికారాన్ని కోల్పోయిన తర్వాత, వేటకు వెళ్తున్నట్టు నెపం పెట్టుకుని, ఒంటరిగా గుర్రం మీద అడవిలోకి ప్రవేశించాడు. అక్కడ, రాజు ప్రముఖ ఋషి అయిన మేధసు ముని ఆశ్రమాన్ని చూశాడు. ఆ ఆశ్రమం శాంతంగా, అడవి జంతువులు లేని విధంగా, ముని మరియు ఆయన శిష్యులు ఉన్నందున, అందంగా కనిపించింది. ఆ రాజు కొంతకాలం ఆ ఆశ్రమంలో నివసించాడు. మేధసు ముని ఆయనను గౌరవంగా ఆహ్వానించాడు. రాజు ఆశ్రమంలో ఇక్కడ అక్కడ తిరుగుతూ, తన మనసులో ఆలోచనలు చేస్తూ ఉండేవాడు: “నా పూర్వీకులు, నేను రక్షించిన నగరం ఇప్పుడు నశించిపోయింది. నా సేవకులు, వారి దుష్టచర్యలకు లోనై, నగరాన్ని ధర్మబద్ధంగా రక్షిస్తున్నారా లేదా తెలియదు.” “నా ప్రధాన సేవకుడు, ధైర్యవంతుడు, ఎప్పుడూ గర్వంగా ఉండే ఏనుగు యోధుడు, ఇప్పుడు నా శత్రువుల ఆధీనంలో, సుఖాలు అనుభవిస్తున్నాడా లేదా నాకు తెలియదు.” “ఇప్పటి వరకు నా అనుగ్రహం, ధనం, భోజనం పొందిన వారు, నిస్సందేహంగా ఇప్పుడు ఇతర రాజులను సేవిస్తున్నారు.” “వారు ఎప్పుడూ వ్యర్థంగా, అనుచితంగా ఖర్చు చేసినందున, కష్టపడి కూడబెట్టిన ఖజానా త్వరలో ఖాళీ అయిపోతుంది.” రాజు ఇలా ఎన్నో విషయాలు ఆలోచిస్తూ, ముని ఆశ్రమం సమీపంలో ఒక వాణిజ్యుడిని చూశాడు. రాజు అతడిని అడిగాడు: “మీరు ఎవరు, ఇక్కడికి ఎందుకు వచ్చారు? ఎందుకు మీరు దుఃఖంతో, ఆందోళనతో కనిపిస్తున్నారు?” రాజు మృదువుగా అడిగిన ప్రశ్నలకు, వాణిజ్యుడు గౌరవంగా నమస్కరించి, సమాధానమిచ్చాడు: “నేను సంపన్న కుటుంబంలో జన్మించిన వాణిజ్యుడు సమాధి. కానీ నా కుమారులు, భార్య ధనలోపం కోసం ధర్మం విస్మరించి, నన్ను తృణీకరించారు.” “నా ధనం, భార్య, కుమారులను కోల్పోయి, బంధువులు, స్నేహితులు విడిచిపెట్టినందున, దుఃఖంతో అడవిలోకి వచ్చాను.” “ఇక్కడ, నా కుమారులు ఎలా ఉన్నారు, మంచి లేదా చెడు, నా కుటుంబం, నా భార్య గురించి నాకు తెలియదు.” “వాళ్ల ఇంట్లో పరిస్థితి ఎలా ఉంది? నా కుమారులు మంచి ప్రవర్తనతో ఉన్నారా లేదా?” రాజు ఇలా అన్నాడు: “ధనలోపం కోసం, కుమారులు, భార్య, ఇతరులు నిన్ను విడిచిపెట్టారు. అయినా, నీ మనసు వాళ్లపై మమకారం ఎందుకు కలిగిస్తుంది?” వాణిజ్యుడు సమాధానమిచ్చాడు: “మీరు చెప్పినది నిజమే, మీరు నా గురించి చెప్పిన మాటలు సత్యం. కానీ నేను ఏమి చేయగలను? నా మనసు వాళ్లపై కఠినంగా మారదు.” “ధనంలోపం కోసం, మాతృభావాన్ని విడిచిపెట్టిన వారు నన్ను తృణీకరించినా, నా మనసు నా భార్య, బంధువులు, నా ప్రజలపై మమకారంతోనే ఉంటుంది.” “ఇది నేను అర్థం చేసుకోలేను, జ్ఞానం ఉన్నప్పటికీ, బంధువులు ధర్మం లేని వారు అయినా, మనసు వాళ్లపై ప్రేమతో ఎందుకు ఆకర్షితమవుతుంది?” “వాళ్ల వల్ల నేను ఆవేదనతో ఊపిరి పీలుస్తున్నాను. నన్ను ప్రేమించని వారిపై నా మనసు కఠినంగా ఎందుకు మారదు, నేను ఏమి చేయగలను?” మార్కండేయుడు ఇలా అన్నాడు: “అప్పుడు, బ్రాహ్మణా, రాజు మరియు వాణిజ్యుడు సమాధి ఇద్దరూ కలిసి ఆ మునిని దగ్గరికి వెళ్లారు.” “ఆ మునిని యథావిధిగా నమస్కరించి, ఇద్దరూ కూర్చొని సంభాషించసాగారు.” రాజు మేధసు మునిని అడిగాడు: “గౌరవనీయులా, నేను మీకు ఒక ప్రశ్న అడగాలనుకుంటున్నాను. దయచేసి చెప్పండి: నా మనసు తన స్వభావానికి లోనై, ఎందుకు బాధపడుతోంది?” “నా రాజ్యం పోయినప్పటికీ, దాని ప్రతి భాగంపై నేను ఇంకా మమకారం కలిగి ఉన్నాను. తెలియజేసినా, నేను అజ్ఞానిగా ఉన్నట్టు అనిపిస్తుంది. మునిశ్రేష్టా, ఇది ఎందుకు?” “ఈ వాణిజ్యుడు కూడా తన కుమారులు మోసపెట్టి, భార్య, సేవకులు, ప్రజలు విడిచిపెట్టినప్పటికీ, అతని హృదయం వాళ్లపై మమకారంతోనే ఉంది.” “ఇలా, మేమిద్దరం కూడా లోతుగా బాధపడుతున్నాము. ఈ లోపాలను తెలుసుకున్నప్పటికీ, మనసు మమకారంతో ఆకర్షితమవుతుంది.” “ఈ మమకారం, మాయ, జ్ఞానులలో కూడా ఎందుకు కలుగుతోంది? నాకు, ఇతనికి, ఈ అవివేకం ఎందుకు కలుగుతోంది?” “ఈ మాయ, మమకారం ఎలా కలుగుతోంది?” మేధసు ముని ఇలా వివరించాడు: “ప్రాణుల్లో, వారి ఇంద్రియ పరిధిలో జ్ఞానం ఉంటుంది, రాజశ్రేష్టా. కానీ, ఇంద్రియ వస్తువులు ప్రతి ఒక్కరికీ వేరుగా కనిపిస్తాయి.” “కొన్ని ప్రాణులు పగలు అంధంగా ఉంటాయి, మరికొన్ని రాత్రి అంధంగా ఉంటాయి; మరికొన్ని పగలు, రాత్రి రెండింటిలోనూ సమంగా చూస్తాయి.” “నిజమే, మనుషులు జ్ఞానమున్నవారు, కానీ అది ప్రత్యేకంగా వారికి మాత్రమే కాదు. జంతువులు, పక్షులు, ఇతర ప్రాణులు కూడా జ్ఞానం కలిగి ఉన్నారు.” “మనుషుల వద్ద ఉన్న జ్ఞానం, జంతువులు, పక్షుల్లో కూడా ఉంది; వాళ్ల వద్ద ఉన్నది మనుషుల వద్ద కూడా ఉంది—రెండింటిలోనూ సమానత ఉంది.” “జ్ఞానం ఉన్నప్పటికీ, ఈ పురుగులను చూడండి: ఆకలి బాధతో బాధపడుతూ, మాయలోపం వల్ల, అవి అగ్ని లోపలికి దూసుకుపోయి, నాశనానికి లోనవుతాయి.” “మనుషులు కూడా, రాజశ్రేష్టా, తమ పిల్లలపై మమకారం వల్ల, లోభంతో ప్రతిస్పందన కోరుతూ, ఇలా మాయలో పడతారు—మీరు చూడరా?” “ఇలా, ప్రజలు మమకారం మాయలో, మాయ గుండంలో పడతారు. ఈ మహామాయా, ప్రపంచాన్ని పోషించే శక్తి, మానవులను మమకారంలో పడేస్తుంది.” “అందువల్ల, ఇక్కడ ఆశ్చర్యపడాల్సిన అవసరం లేదు. ఇది జగదీశ్వరుని యోగనిద్ర, హరిదేవుని మహామాయా. ఈ మాయ వల్ల ప్రపంచం మాయలో పడిపోతుంది.” “ఈ మహామాయా, బుద్ధిమంతుల హృదయాలను కూడా బలవంతంగా ఆకర్షిస్తుంది. ఆమె మహామాయా, మమకారాన్ని కలిగిస్తుంది.” “ఆమె వల్ల ఈ ప్రపంచం, చలించేది, నిలిచేది, అన్నీ రూపొందించబడతాయి. ఆమె ప్రసన్నంగా ఉంటే, వరాలు ఇస్తుంది, మానవులకు మోక్షానికి కారణమవుతుంది.” “ఆమె పరమజ్ఞానం, శాశ్వతంగా మోక్షానికి కారణం. ఆమెనే బంధనానికి కారణం, రాజ్యాధిపతులకు అధిపతి.” రాజు అడిగాడు: “గౌరవనీయులా, మీరు చెప్పిన మహామాయా దేవి ఎవరు? ఆమె ఎలా జన్మించింది? ఆమె కార్యాలు ఏమిటి? ద్విజశ్రేష్టా, దయచేసి వివరించండి.