హరిశ్చంద్రుడు తన ప్రజలను, ధర్మాన్ని పాటిస్తూ, సత్కారాన్ని అందిస్తూ పాలించిన రాజు. కానీ ఒక రోజు, ఆయన రాజ్యాన్ని విడిచిపోతున్నప్పుడు, ప్రజలు దుఃఖంతో ఆయనను అడిగారు: “అయ్యో, రాజా! మమ్మల్ని ఎప్పుడూ బాధపడుతూ, దుఃఖంలోనే వదిలేస్తున్నావా? నీకు ధర్మం మీద నిబద్ధత ఉంది, ప్రజలకు దయ చూపావు. మమ్మల్ని కూడా తీసుకెళ్లు, రాజా! నీకు ధర్మం ముఖ్యమైతే, ఒక్క క్షణం ఆగు; నీ కమలముఖాన్ని చూసేందుకు మేము కోరుకుంటున్నాం. మా కన్నులే తేనెటీగలవలె నీ ముఖాన్ని త్రాగాలని ఆశిస్తున్నాం; మళ్లీ నిన్ను ఎప్పుడు చూస్తామో చెప్పు.” రాజు వెళ్తున్నప్పుడు, ముందు వెళ్తున్నవారు, వెనుక వెళ్తున్నవారు, ఆయన భార్య తన చిన్న కుమారుడిని తీసుకుని వెనుక నడుస్తున్నారు. సేవకులు, ఏనుగులవలె రాజు ముందు నడుస్తున్నారు. హరిశ్చంద్రుడు ఇప్పుడు నడిచిపోతున్నాడు; ఆయన కుమారుడు, మృదువైన చర్మం, అందమైన కనురెప్పలతో, తండ్రితో కలిసి నడుస్తున్నాడు. “ఈ బాలుడు మట్టిలో నడుచుకుంటూ, ఆయన ముఖం ఎలా మారిపోతుందో!” అని ప్రజలు దుఃఖంతో, “ఆగు, ఆగు, రాజా! నీ ధర్మాన్ని నిలబెట్టుకో!” అని కోరారు. “దయే క్షత్రియులకు అత్యున్నత ధర్మం. భార్యలు, కుమారులు, ధనము, ధాన్యము ఏమిటి? ఇవన్నీ వదిలేసి, మేము నీ నీడగా మారిపోయాము. మహారాజా, మమ్మల్ని ఎందుకు విడిచిపోతున్నావు? నువ్వు ఉన్న చోటే మేము ఉంటాము; నువ్వు ఉన్నదే నగరం, నువ్వు ఉన్నదే స్వర్గం!” అని ప్రజలు అన్నారు. ప్రజల మాటలు విన్న రాజు, దయతో, దుఃఖంతో, మార్గంలో నిలిచిపోయాడు. ఆయనను కలతపరిచిన ప్రజల మాటలు చూసి, విశ్వామిత్రుడు కోపంతో, కన్నులు విస్తరించి, రాజుని దగ్గరకు వచ్చి, “అయ్యో! నీ చర్యలు దుర్మార్గమైనవి, నీ మాటలు వంకరగా, అసత్యంగా ఉన్నాయి! నువ్వు రాజ్యాన్ని నాకు ఇచ్చావు, ఇప్పుడు తిరిగి తీసుకోవాలనుకుంటున్నావా?” అని ఘర్షణతో అన్నాడు. ఈ మాటలు వింటే, హరిశ్చంద్రుడు భయంతో, “నేను వెళ్తాను,” అని భార్యను చేతిపట్టి త్వరగా అక్కడినుంచి వెళ్లిపోయాడు. ఆయన అలసిపోయిన, మృదువైన భార్యను లాగుతున్నప్పుడు, కౌశికుడు (విశ్వామిత్రుడు) దండతో ఆమెను కొట్టాడు. భార్యను ఇలా కొట్టినట్లు చూసి, రాజు దుఃఖంతో, “నేను వెళ్తాను,” అని మౌనంగా అన్నాడు. అప్పుడు ఐదుగురు దయతో కూడిన దేవతలు, “విశ్వామిత్రుడు ఇలా పాపమయంగా వ్యవహరించాడని, ఆయన ఏ లోకాలను పొందుతాడు? త్యాగమునందు ఉత్తముడైన యజ్ఞకర్తను రాజ్యాన్ని కోల్పోయేలా చేశాడు; ఎవరి విశ్వాసంతో మేము శుద్ధ సోమాన్ని త్రాగి, మహాయజ్ఞంలో మంత్రాల ద్వారా ఆనందంగా వెళ్తాము?” అని అన్నారు. విశ్వామిత్రుడు ఈ మాటలు విని, కోపంతో, “మీరు అందరూ మానవ జన్మ పొందాలి!” అని శాపనీయాడు. దేవతలు క్షమాపణ కోరగా, ఆయన, “మీరు మానవ జన్మలో సంతానం లేని వారవుతారు. భార్యలను తీసుకోరు, అసూయ ఉండదు; కామం, కోపం నుండి విముక్తులై, మళ్లీ దేవతలుగా మారుతారు,” అని అనుగ్రహించాడు. ఆ దేవతలు తమ భాగాలతో కురు వంశంలో దిగిపోయి, ద్రౌపదీ గర్భంలో పాండవులు ఐదుగురు జన్మించారు. అందుకే, పాండవులు ఐదుగురు, ఆ మహర్షి శాపం వల్ల, భార్యలను తీసుకోలేదు. ఇంతవరకు పాండవుల కథకు సంబంధించి, నాలుగు ప్రశ్నలకు సమాధానంగా నేను చెప్పినది అన్నాను. “ఇంకా ఏది వినాలనుకుంటున్నావు?” అని అడిగాను. జైమిని, “మీరు నా ప్రశ్నలకు క్రమంగా సమాధానాలు ఇచ్చారు. హరిశ్చంద్రుని కథపై నాకు చాలా ఆసక్తి ఉంది. ఆ మహాత్ముడు ఎంతటి కష్టాన్ని భరించాడు! చివరికి ఆయనకు ఆనందం దక్కిందా?” అని అడిగాడు. విశ్వామిత్రుని మాటలు విన్న రాజు, మెల్లగా తన భార్య శైవ్య, కుమారుడు రోహితతో కలిసి, దుఃఖంతో వెళ్ళాడు. రాజు, భూమి అధిపతి, దివ్యమైన వారాణసి నగరానికి చేరాడు; అది మానవులకు సాధారణంగా అందుబాటులో ఉండదు, త్రిశూలధారి శివుని రక్షణలో ఉంది. రాజు, భార్యతో కలసి, కాలినడకన, దుఃఖంతో నగరంలోకి ప్రవేశించగా, విశ్వామిత్రుడు అక్కడ కనిపించాడు. ఆయనను చూసి, హరిశ్చంద్రుడు వినయంగా, చేతులు జోడించి, “ఓ మహర్షీ! నా ప్రాణాలు, నా కుమారుడు, నా భార్య — ఏది కావాలో, అత్యుత్తమ దానంగా తీసుకోండి. ఇంకేమైనా పని ఉంటే, అనుమతించండి,” అని అడిగాడు. విశ్వామిత్రుడు, “ఓ రాజా! నెల పూర్తైంది; రాజసూయ యజ్ఞానికి నీవు నాతో వాగ్దానం చేసిన దక్షిణాను ఇవ్వు. నీ మాట గుర్తు ఉందా?” అని కోరాడు. హరిశ్చంద్రుడు, “ఓ బ్రాహ్మణా! ఈ రోజు నెల పూర్తైంది; నా తపస్సు క్షయించదు. మిగిలిన భాగాన్ని ఇచ్చేందుకు కొద్దిగా సమయం ఇవ్వు,” అని వినయంగా అన్నాడు. విశ్వామిత్రుడు, “సరే, మహారాజా! నేను మళ్లీ వస్తాను. కానీ ఈ రోజు ఇవ్వకపోతే, నిన్ను శపిస్తాను,” అని హెచ్చరించాడు. అంతటితో మహర్షి వెళ్లిపోయాడు. రాజు, “ఈ దానాన్ని ఎలా ఇవ్వగలుగుతాను?” అని ఆలోచించాడు. “నా స్నేహితులు, ధనము ఎక్కడ? దానాలు తీసుకోవడం నిషేధం; నేను ఎలా నశించిపోవాలి? నా ప్రాణాలను వదిలేయాలా? దిక్కులు ఎక్కడ? నేను ఇచ్చిన వాగ్దానం నెరవేర్చకుండా చనిపోతే, పాపిగా, బ్రహ్మహృదయంలోని పురుగుగా మారిపోతాను. లేకపోతే, నేను దాసుడిగా అమ్మించుకుంటాను — నన్ను అమ్మడం మంచిది,” అని తనలో తానుగా తలచాడు. రాజు బాధతో, నిస్సహాయంగా, bowed downగా ఉండగా, ఆయన భార్య, కన్నీటి మాటలతో, “ధైర్యంగా ఉండండి, మహారాజా! సత్యాన్ని నిలబెట్టుకోండి. సత్యాన్ని వదిలిన మనిషిని శ్మశానాన్ని వదిలినట్లే దూరంగా పెట్టాలి,” అని ధైర్యం ఇచ్చింది.