मार्कंडेय म्हणाले, “हे महानुभाव, जेव्हा हे संपूर्ण विश्व प्रकृतीमध्ये विलीन होते, तेव्हा त्या विलयनाला ज्ञानी लोक ‘प्राकृतिक प्रलय’ असे म्हणतात. या वेळी, जे काही प्रकट झालेले आणि त्याचे सर्व विकार, ते सर्व आपापल्या मूळ स्वरूपात परत जातात. मग फक्त प्रकृती आणि पुरुष हे दोघेच आपल्या मूळ स्वरूपात एकत्र असतात. त्या अवस्थेत सत्त्व आणि तम या दोन्ही गुणांचा समतोल राहतो—ना एक जास्त, ना एक कमी—आणि हे गुण एकमेकांमध्ये गुंतलेले असतात. जसे तीळामध्ये तेल किंवा दुधात तुप असते, तसेच त्या सत्त्व-तमाच्या संयोगात रजोगुणही असतो. ब्रह्मदेवाचा जो आयुष्यकाल आहे, म्हणजे दोन परार्ध, तोच परब्रह्माचा दिवस समजावा; आणि तितकाच काळ, म्हणजे प्रलयकाळ, तोच त्याची रात्र असते. या रात्र संपून जेव्हा पुन्हा उष:काल येतो, तेव्हा आद्य कारण, सर्व विश्वाचा मूळ स्त्रोत, जो अनादि आहे, अगम्य आहे, श्रेष्ठ आहे आणि दुसऱ्या कोणाच्याही सहाय्याशिवाय कार्य करणारा आहे, तो जागृत होतो. तो सर्वांचा स्वामी, प्रकृती आणि पुरुष या दोघांत प्रवेश करतो आणि आपल्या परम योगशक्तीने त्यांना हालवतो. जसे मद्यपानामुळे युवतींमध्ये चैतन्य उत्पन्न होते किंवा वसंत ऋतूची वारा आल्यावर सर्वत्र हालचाल निर्माण होते, तसेच तो योगरूपाने त्यांच्यात प्रवेश करून त्यांना जागृत करतो. त्या आद्य प्रकृतीला अशाप्रकारे हलविल्यानंतर, त्या विश्वबीजातून ब्रह्मा उत्पन्न होतो—जसा मी तुला सांगितला तसा. जो पूर्वी हलवणारा होता, जो प्रकृतीचा स्वामी आहे, तोच या संकुचित आणि विस्तारलेल्या अवस्थेत प्रधानरूपाने स्थित राहतो. तो गुणरहित असूनही, तोच या सृष्टीचा मूळ कारण आहे. जेव्हा तो रजोगुण धारण करतो, तेव्हा ब्रह्मा होऊन सृष्टी निर्माण करतो. सृष्टी निर्माण केल्यानंतर, जेव्हा सत्त्वगुण प्रधान होतो, तेव्हा तो विष्णू रूप धारण करतो आणि धर्माने सर्वांचे पालन करतो. आणि जेव्हा तमोगुण प्रधान होतो, तेव्हा तो रुद्र होऊन संपूर्ण विश्वाचा संहार करतो आणि त्रिगुणात्मक असूनही गुणांच्या पलीकडे, तीन लोकांवर अधिष्ठित राहतो. जसे एखादा शेतकरी, रक्षक किंवा कापणी करणारा आपापल्या कार्यानुसार वेगवेगळ्या नावांनी ओळखला जातो, तसेच तोच परमात्मा ब्रह्मा, विष्णू आणि ईश्वर या नावांनी आणि कार्यांनी प्रकट होतो. ब्रह्मा अवस्थेत तो सृष्टी करतो, रुद्र अवस्थेत संहार करतो आणि विष्णू अवस्थेत तो निःस्पृह राहतो—हीच त्या स्वयंभूची तीन रूपे आहेत. रजोगुण म्हणजे ब्रह्मा, तमोगुण म्हणजे रुद्र आणि सत्त्वगुण म्हणजे विष्णू, हेच जगाचे स्वामी आहेत; हे तीन गुण आणि हे तीन देव एकमेकांशी जोडलेले, अविभाज्य आहेत—क्षणभरही हे वेगळे होत नाहीत, एकमेकांना कधीच सोडत नाहीत. या प्रकारे, ब्रह्मा—सृष्टीचा आद्य देव, देवांचा देव, चतुरमुख—रजोगुणाच्या आधारे सृष्टीच्या कार्यात स्थित असतो. हिरण्यगर्भ, देवांचा आद्य, प्रत्यक्ष अर्थाने अनादि असला तरी, सृष्टीच्या प्रारंभी तो पृथ्वीवरून उगवलेल्या कमळाच्या देठावर प्रकट होतो. त्याचे आयुष्य, हे महात्मा, शंभर ब्रह्मवर्षे आहे. त्याचा हिशोब मी तुला सांगतो—दहा निमेष म्हणजे एक काष्ठा, पाच काष्ठा म्हणजे एक कला, तीस कला म्हणजे एक मुहूर्त, आणि तीस मुहूर्त म्हणजे एक दिवस-रात्र. मानवाच्या एका दिवस-रात्रीत तीस मुहूर्त असतात; अशा तीस दिवस-रात्र म्हणजे दोन पक्ष, म्हणजेच एक महिना. सहा महिने मिळून एक वर्ष होते, आणि ते दक्षिणायन व उत्तरायण असे विभागले जाते; देवांसाठी उत्तरायण म्हणजे दिवस आणि दक्षिणायन म्हणजे रात्र. कृत, त्रेता, द्वापर आणि कलि—ही चार युगे मिळून एक चतुर्युग होते, त्याचे एकूण बारा हजार देववर्षे असतात. त्याचे विभाजन मी सांगतो—कृतयुग चार हजार वर्षांचे, त्याची संध्या आणि संध्यांश प्रत्येकी चारशे वर्षांची; त्रेतायुग तीन हजार वर्षांचे, त्याच्या संध्या आणि संध्यांश प्रत्येकी तीनशे वर्षांचे; द्वापरयुग दोन हजार वर्षांचे, त्याच्या संध्या आणि संध्यांश प्रत्येकी दोनशे वर्षांचे; कलियुग एक हजार वर्षांचे, त्याच्या संध्या आणि संध्यांश प्रत्येकी शंभर वर्षांचे. अशा प्रकारे, चारही युगांचा एकूण काळ बारा हजार वर्षांचा होतो, आणि हे प्रमाण ऋषींनी ठरवले आहे. हेच जर हजाराने गुणिले, तर तो ब्रह्मदेवाचा एक दिवस मानला जातो. त्या एका ब्रह्मदिवसात चौदा मनू होतात, आणि त्या काळात देव, सप्तर्षी, इंद्र, मनू आणि त्याचे पुत्र हे सर्व निर्माण होतात आणि पुन्हा प्रलयाच्या वेळी विलीन होतात. एका मन्वंतरात एकाहून थोडे अधिक एकाहत्तर चतुर्युगांचा समावेश असतो. एका मन्वंतराचा मानवी वर्षांमधील हिशोब मी सांगतो—तीनशे कोटी वर्षे, त्यात अजून छप्पन्न लाख (६६ नियुत) आणि वीस हजार वर्षे मिळून हा काळ थोडा वाढतो. हेच मन्वंतर म्हणतात. त्याचा देववर्षांतील हिशोब असा—आठ हजार देववर्षे आणि त्यात बावन्न हजार अधिक. हा काळ चौदा ने गुणिला, तर ब्रह्मदेवाचा एक दिवस होतो; आणि त्या दिवसाच्या शेवटी ‘नैमित्तिक प्रलय’ येतो असे ज्ञानी सांगतात. त्या वेळी पृथ्वी, आकाश आणि स्वर्ग हे सर्व नष्ट होतात; फक्त महर्लोक शिल्लक राहतो. पण त्या लोकातील रहिवासीही प्रचंड उष्णतेमुळे जनलोकात जातात; आणि त्या वेळी तीनही लोक एका महासागराने व्यापले जातात, ब्रह्मा रात्रभर निद्रिस्त राहतो. ती रात्र त्याच्या दिवसाइतकीच असते; तिच्या शेवटी सृष्टी पुन्हा निर्माण होते. अशा प्रकारे ब्रह्मदेवाचे एक वर्ष तयार होते, आणि शंभर अशी वर्षे म्हणजे त्याचे पूर्ण आयुष्य. शंभर ब्रह्मवर्षे म्हणजेच सर्वोच्च आयुष्यकाल, आणि पन्नास वर्षे म्हणजे एक परार्ध असे समजावे.