एका काळी, प्राचीन काळात, पृथ्वीवर भयंकर अशांतता पसरली. काही जण पर्वतांच्या कोसळण्यामुळे नष्ट झाले, काही समुद्राच्या प्रचंड लाटांमध्ये बुडून गेले, तर काही पृथ्वी हलू लागल्याने नष्ट झाले. सर्वत्र भीती, मृत्यू आणि गोंधळ पसरला; साऱ्या जगाचे संतुलन ढासळले, पृथ्वीचा गोलही उलथून गेला. लोक हतबल होऊन हाक मारू लागले—"अरे बाळा! अरे प्रिय! अरे लहानग्या, पळ लवकर, आता मी संपलो! अरे जीवना! हे पाहा, हा पर्वत कोसळतोय—पळा!" संपूर्ण जगात हा गोंधळ आणि भीती पसरली असता, देवांच्या वेढ्यात, ब्रह्मदेव—संपूर्ण सृष्टीचे पितामह—तेथे प्रकट झाले. सर्व देवतांनी वेढलेल्या या प्रलयाच्या वेळी, ब्रह्मदेव त्या दोघांना—जे अत्यंत क्रोधाविष्ट झाले होते—सांभाळू लागले आणि म्हणाले, "हे युद्ध थांबवा, आणि या जगांना पुन्हा शांती मिळू द्या." पण ब्रह्मदेवांचे हे शब्द ऐकूनही, अद्भुत आणि अप्रकटातून जन्मलेले हे दोघे—राग आणि क्रोधाने आंधळे झालेले—युद्ध थांबवू शकले नाहीत; ते सतत एकमेकांशी लढतच राहिले. तेव्हा ब्रह्मदेवांनी, या जगाचा विनाश होत असल्याचे पाहून आणि सर्वांचे कल्याण व्हावे म्हणून, त्या दोघांमधील वैर संपवले. मग प्रजापती देवाने, त्यांना त्यांच्या पूर्वीच्या स्वरूपात पाहिले आणि सांगितले, "हे वसिष्ठ आणि कौशिक, आता तुम्ही अंधकाराच्या अवस्थेतून मुक्त झालात." ते पुढे म्हणाले, "वसिष्ठा, थांब! आणि तूही, श्रेष्ठ कौशिका, तुम्ही अज्ञानाच्या प्रभावाखाली हे युद्ध केले." "हे संघर्ष राजा हरिश्चंद्र यांच्या राजसूय यज्ञामुळे निर्माण झाला आहे; तुमच्या या भांडणामुळे पृथ्वीचा विनाश होत आहे. आणि कौशिकांमध्ये श्रेष्ठ असलेल्या, त्या राजाने कुठलाही अपराध केलेला नाही; तो तर स्वर्गप्राप्तीसाठी कारणीभूत आहे, पापासाठी नव्हे, हे ब्राह्मणा! तुम्ही दोघे, इच्छा आणि क्रोध यांच्या प्रभावाखाली, तपस्येच्या मार्गात अडथळा निर्माण केला आहे; हे सोडा, तुमचे कल्याण होईल, कारण ब्रह्म हे अत्यंत सामर्थ्यशाली आहे." ब्रह्मदेवांच्या या शब्दांनी दोघेही लाजले, आणि प्रेमाने एकमेकांना क्षमा करून त्यांनी आलिंगन केले. त्यानंतर, देवांनी त्यांचा सन्मान केला, आणि ब्रह्मदेव त्यांच्या लोकात परतले; वसिष्ठ आपल्या स्थानावर गेला आणि कौशिकही आपल्या आश्रयस्थानी परतला. जो कोणी मनुष्य या आडिबकांच्या युद्धाची आणि हरिश्चंद्राच्या कथा श्रद्धेने ऐकेल किंवा पठण करील, त्याचे पाप नष्ट होतील, आणि त्याच्या कार्यात कोणताही विघ्न येणार नाही. आता, पुढे यमाचे दूत सांगतात—द्विजाने पतित व्यक्तीकडून काही स्वीकारले, तर तो गाढव म्हणून जन्म घेतो; पण जर तो नरकातून मुक्त झाला, तर पतित यजमान किड्यासारखा जन्म घेतो. जो द्विज गुरुचा अपराध करतो, तो कुत्रा म्हणून जन्म घेतो; गुरुच्या पत्नीवर किंवा मालमत्तेवर मनात ही इच्छा ठेवली, तर त्यात शंका नाही. जो आपल्या पालकांचा अपमान करतो, तो गाढव म्हणून जन्मतो; आई-वडिलांना शिवी दिली, तर तो साळुंखी पक्षी म्हणून जन्मतो. जो भावाच्या पत्नीचा अपमान करतो, तो कबूतऱ्याचा जन्म घेतो; तिला हानी पोहोचवली, तर तो कासव होतो. जो पतीच्या श्राद्धातील अन्न खातो आणि विधी करत नाही, तो माकड म्हणून जन्मतो. जो ठेव चोरतो, तो नरकातून सुटल्यावर किडा होतो; मत्सर करणारा नरकातून सुटल्यावर राक्षस होतो. विश्वासघात करणारा मास्याच्या गर्भात जन्मतो; जो धान्य, ज्वारी, तीळ, उडीद, कुलथी, मोहरी किंवा चणे चोरतो—किंवा वाटाणा, तांदूळ, मूग, गहू, मसूर किंवा इतर पिके अज्ञानाने चोरतो—तो जड जीव म्हणून जन्मतो. तो मोठ्या तोंडाचा, तांबड्या रंगाचा उंदीर म्हणून जन्मतो; दुसऱ्याच्या पत्नीची इच्छा करणारा भयंकर लांडगा होतो. जो दुष्ट भावाच्या पत्नीवर अत्याचार करतो, तो अनुक्रमे कुत्रा, कोल्हा, बगळा, गिधाड, साप किंवा पाणकोळी होतो. जो मित्र, गुरु किंवा राजाच्या पत्नीवर अत्याचार करतो, तो नरकातून खाली पडल्यावर कोकीळ पक्षी होतो. वासनेने त्यांच्यावर अत्याचार करणारा डुक्कर होतो; जो यज्ञ, दान किंवा विवाहात विघ्न आणतो, तो किडा होतो. जो मुलगी दान देऊन पुन्हा तिला परत घेतो, तोही किडा होतो; जो देव, पितर किंवा ब्राह्मणांना न अर्पण करता अन्न खातो, तो नरकातून सुटल्यावर कावळा होतो. जो मोठ्या भावाचा किंवा वडिलासमान भावाचा अपमान करतो, तो नरकातून सुटल्यावर कुरळ पक्ष्याच्या गर्भात जन्मतो; शूद्र जर ब्राह्मणाला इजा पोहोचवतो, तर तो किड्याच्या गर्भात जन्मतो. तिच्याशी संतानोत्पत्ती केल्यावर तो लाकडातील किडा होतो; तो डुक्कर, किडा, जलपक्षी किंवा चांडाळ होतो. जो कृतघ्न आणि अज्ञानी आहे, तो नरकातून सुटल्यावर किडा, कीटक, पतंग किंवा विंचू होतो. जो मासा, कासव किंवा कावळा मारतो, तो अस्पृश्य म्हणून जन्मतो; जो शस्त्रांशिवाय दुसऱ्याला मारतो, तो गाढव होतो. जो स्त्री किंवा मुलांचे हत्यारे, तो किडा होतो; अन्न चोरणारा माशी होतो. अन्नाबाबतही वेगळेपण आहे—जो शिजलेले तांदूळ चोरतो, तो नरकातून सुटल्यावर मांजर होतो. जो तिळाच्या पिठासोबत अन्न चोरतो, तो उंदीर होतो; तूप चोरणारा मुंगूस होतो; बदकाचे मांस चोरणारा कावळा होतो. कावळा जो मासे किंवा मांस चोरतो, रस्ता ओलांडणारे मांस चोरणारा ओसप्रे, मीठ किंवा दही चोरणारा तुतारी—हे सर्व किडे म्हणून जन्म घेतात. दूध चोरणारा बगळा होतो; तेल चोरणारा तेलपिणारा पक्षी होतो. मध चोरणारा डसणारा कीटक होतो; गोड पदार्थ चोरणारा मुंगी होतो; डाळी चोरणारा घरात राहणारा सरडा होतो. अशा प्रकारे, या कथा जे ऐकतात किंवा पठण करतात, त्यांचे पाप नाहीसे होते आणि त्यांच्या सर्व कार्यात यश येते.