मार्कंडेय म्हणाले, त्या शब्दांना ऐकून सर्वांच्या मानांमध्ये कंप आला; "हे आमच्यासाठी अशक्य आहे," असे त्यांनी एकमेकांमध्ये बोलले. तेव्हा वपु नावाची एक अप्सरा, जी साधूंना व्याकुळ करण्याच्या शक्तीवर गर्वित होती, म्हणाली, "आज मी त्या साधूच्या निवासस्थानी जाईन." वपु म्हणाली, "आज, कामदेवाच्या मदतीने, ज्याचे बाण कामरसाने ओतलेले आहेत, मी त्या साधूला — इंद्रियांचे दमन करणाऱ्या — झुकवेन. ब्रह्मा असो, जनार्दन असो, किंवा निळ्या गळ्याचा शंकर असो, आज मी त्यांना देखील कामाच्या बाणांनी जखमी करेन." हे बोलून, वपु हिमालय पर्वतावर, त्या साधूच्या आश्रमात गेली, जिथे त्या साधूच्या तपाच्या सामर्थ्यामुळे जंगली पशूही शांत होते. जिथे तो महान साधू निवास करत होता, तिथे वपु, मधुर कोकिळाच्या गाण्याप्रमाणे, थोड्या अंतरावर उभी राहून गाणे गाऊ लागली. त्या गाण्याचा आवाज ऐकून, साधू आश्चर्याने भरलेल्या मनाने, त्या सुंदर चेहऱ्याच्या युवतीकडे गेला. तिचे सर्व अंग सुंदर पाहून, साधूने मन आवरले; जाणले की ती त्याला व्याकुळ करण्यासाठी आली आहे, आणि त्याच्या मनात रोष व संताप भरला. तेव्हा त्या महान तपस्वी साधूने वपुला कठोर शब्द सांगितले: "हे आकाशात विहरणाऱ्या, गर्वाने वेड्या झालेल्या, माझ्या कष्टाने मिळवलेल्या तपाला विघ्न आणण्यासाठी तू आली आहेस, त्यामुळे तू मला दुःख दिलं आहेस. म्हणून, माझ्या क्रोधाने कलुषित होऊन, तू सोळा वर्षे पक्ष्यांच्या वंशात जन्म घेशील, हे मूर्ख अप्सरे. तुझा मूळ स्वरूप सोडून, पक्ष्याचा रूप धारण करशील, आणि चार पुत्रांना जन्म देशील. त्यांच्या सहवासात तुला आनंद मिळणार नाही, पण या कष्टाने तू शुद्ध होशील आणि पुन्हा स्वर्गात निवास मिळवशील; तू काही उत्तर देऊ नकोस." साधूने हा असह्य शाप दिल्यावर, त्याच्या डोळ्यांत क्रोधाचा लालिमा होता; तो निघून गेला, आणि वपु, ती गर्विष्ठ, थरथरत उभी राहिली. तिचे मन अस्थिर नदीच्या लाटांसारखे हलले, आणि ती अनेक गुणांनी प्रसिद्ध पक्ष्यांमध्ये जन्म घेतली. त्रेता युगात एक राजर्षी होता — हरिश्चंद्र. तो पृथ्वीचा शासक होता, आणि त्याची कीर्ती उजळली होती; तो धर्मनिष्ठ आणि सत्यव्रती होता. त्याच्या राज्यात दुष्काळ, रोग, अकाली मृत्यू नव्हते; आणि नागरिक अधर्माकडे झुकत नव्हते. धन, बल किंवा तपाच्या गर्वाने कोणीही मद्यप झालेला नव्हता; आणि कोणतीही स्त्री युवावस्थेला न पोहोचता जन्मलेली नव्हती. एकदा, बलवान राजा हरिश्चंद्र जंगलात एका हरणाचा पाठलाग करत असताना, त्याला वारंवार स्त्रिया "आम्हाला वाचवा!" असे ओरडताना ऐकू आले. हरणाचा पाठलाग सोडून, राजा म्हणाला, "घाबरू नका! माझ्या राज्यात कोण असा दुष्ट आणि अन्यायी वागेल?" त्या आवाजाचा मागोवा घेत, त्याला सर्व विघ्नांचा कारण असलेला एक भयंकर जीव भेटला, जो विचार करू लागला. "हा विश्वामित्र आहे, ज्याच्या तपशक्ती आणि सामर्थ्याला तोड नाही; त्याने देवांनी मिळवलेले ज्ञान आपल्या व्रताने साध्य केले आहे. तो संयम, मौन आणि मननियंत्रणाने प्रयत्न करत आहे, आणि त्या स्त्रिया भयाने ओरडत आहेत — मी काय करावे?" "शक्तिशाली कौशिक (विश्वामित्र) घोड्यांनी संरक्षित आहे, आणि आम्ही फारच दुर्बल आहोत; या भयभीत स्त्रिया ओरडत आहेत, आणि मला वाटते हे पार करणे अशक्य आहे. किंवा कदाचित हा राजा आला आहे, वारंवार 'घाबरू नका' म्हणत आहे; मी लवकरच त्याच्यात प्रवेश करेन आणि माझे इच्छित कार्य साध्य करेन." असा विचार करून, त्या भयंकर विघ्नाधिपतीने राजामध्ये प्रवेश केला, आणि राजाने क्रोधाने शब्द उच्चारले: "हा कोण दुष्ट आहे, जो वस्त्राच्या कडेला अग्नी लावतो, सामर्थ्याने आणि तेजाने जळतो, आणि मी, स्वामी, उपस्थित असताना?" "आज, माझ्या धनुषाच्या बाणांनी, जे सर्व दिशांना उजळतात, त्याला दीर्घ निद्रा येईल, त्याचे शरीर तुटेल." राजाचे हे शब्द ऐकून, विश्वामित्र संतप्त झाला; आणि साधूचा क्रोध वाढताच, ज्ञान एका क्षणात नाहीसे झाले. राजा, विश्वामित्र — तपाचा खजिना — पाहून, अत्यंत भयभीत झाला आणि अश्वत्थाच्या पानांसारखा थरथरू लागला. साधूने "तू दुष्ट आहेस" असे सांगितले आणि उभा राहिला; राजा, नम्रतेने, नमस्कार करून म्हणाला: "महाराज, हे माझे कर्तव्य आहे, दोष नाही; कृपया तुम्ही माझ्यावर, माझ्या धर्माचे पालन करणाऱ्या, राग करू नका. धर्म जाणणाऱ्या राजाने दान द्यावे, संरक्षण करावे, आणि धर्माच्या नियमांनुसार धनुष्य उचलून युद्ध करावे." विश्वामित्र म्हणाला: "कोणाला दान द्यावे? कोणाचे रक्षण करावे? कोणाशी युद्ध करावे, हे राजा? अधर्माची भीती असल्यास लवकर सांग." हरिश्चंद्र म्हणाला: "उत्कृष्ट ब्राह्मणांना आणि गरीबांना दान द्यावे. जे भयभीत आहेत त्यांचे नेहमी रक्षण करावे; आणि चोरांशी युद्ध करावे." विश्वामित्र म्हणाला: "जर तू राजधर्माचे पालन करणारा राजा असशील, आणि मी ब्राह्मण विधी करणार असेल, तर इच्छित यज्ञसामग्री दे." पक्ष्यांनी सांगितले: "राजाचे हे शब्द ऐकून, त्याच्या हृदयात आनंद झाला, जणू तो पुन्हा जन्मला, आणि तो कौशिकाला म्हणाला:" "महाराज, तुम्ही जे काही मागू इच्छिता ते निर्भयपणे सांगा; जरी ते मिळवणे अत्यंत कठीण असले तरी, ते आधीच दिले आहे असे समजा. सोनं, रत्नं, माझा पुत्र, पत्नी, शरीर, जीवन, राज्य, नगर, धन — जे काही तुम्हाला हवे आहे." विश्वामित्र म्हणाला: "राजा, तुझे दान स्वीकारले आहे. प्रथम मला राजकीय यज्ञसामग्री दे." राजा म्हणाला: "ब्राह्मण, मी नक्कीच ती यज्ञसामग्री देईन. श्रेष्ठ द्विज, जे काही दान हवे आहे ते निवडा.