हरिश्चंद्रांनी अत्यंत नम्रतेने, चेहऱ्यावर इंद्राच्या कृपेचा तेज झळकत, देवाधिदेव इंद्राला वंदन केले आणि म्हणाले, “हे देवेंद्र, माझे विनम्र शब्द ऐका. कोसल नगरीतील लोक माझ्यामुळे दुःखात बुडाले आहेत; मी आज त्यांना सोडून स्वर्गात कसा जाऊ? ब्राह्मणहत्या, गुरूहत्या, गोहत्या किंवा स्त्रीहत्या—या महान पापांप्रमाणेच भक्ताचा त्याग करणे हेही मोठे पाप समजले जाते. आपल्यावर निष्ठेने सेवा करणाऱ्या निरपराध भक्ताचा त्याग केल्याने क्षणिक सुख मिळेल, पण या जगात किंवा पुढच्या जन्मात त्यातून काहीच चांगले घडणार नाही; म्हणून, हे इंद्रा, तू एकटा स्वर्गात जा, मी तेथ जाणार नाही. जर हे सर्व लोक माझ्यासोबत स्वर्गात जाऊ शकतील, तरच मीही येईन; अन्यथा, मी त्यांच्या सोबत नरकातही जाण्यास तयार आहे. इंद्र म्हणाले, “त्यांचे पुण्य आणि पाप हे वेगळे आहेत; मग तुम्ही सर्व एकत्र स्वर्गात कसे जाऊ शकता?” तेव्हा हरिश्चंद्र म्हणाले, “हे शक्रा, राजा आपल्या प्रजेमुळेच राज्याचा उपभोग घेतो, मोठमोठी यज्ञे करतो, दानधर्म करतो. मीही हे सर्व त्यांच्या सामर्थ्यामुळेच केले आहे; फक्त स्वर्गसुखाच्या लोभासाठी मी माझ्या उपकारकर्त्यांचा त्याग करणार नाही. म्हणून, हे देवाधिदेव, मी केलेली सर्व पुण्यकर्मे—दान, यज्ञ, जप किंवा इतर कोणतेही शुभकृत्य—हे सर्व आमच्या सर्वांसोबत असू दे. माझ्या कर्माचा जो फल अनेक युगांमध्ये मिळायला हवा, तो तुझ्या कृपेने आम्हा सर्वांना एका दिवसात मिळू दे.” हरिश्चंद्राचे हे शब्द ऐकून, इंद्राने “तथास्तु” असे म्हणत, धर्म आणि गाधीपुत्र विश्वामित्रासह, अत्यंत प्रसन्न झाला. मग पृथ्वीवरून दिव्य विमानांमध्ये बसून, इंद्र, विश्वामित्र आणि धर्म यांनी अयोध्येच्या लोकांना सांगितले, “स्वर्गात चला.” इंद्राची वाणी ऐकून, विश्वामित्र ऋषींनी रोहिताश्वाला हरिश्चंद्राकडे आणले. अयोध्या नगरीत, देव, ऋषी आणि सिद्धांसमवेत, त्यांनी रोहिताश्वाचा राज्याभिषेक केला आणि तो पुरुषांचा अधिपती झाला. यानंतर, सर्व लोक—आपल्या मित्र, पुत्र, सेवक आणि पत्नींसह—आनंदी, समृद्ध झाले आणि राजासोबत स्वर्गात गेले. प्रत्येक टप्प्यावर, एक विमान सोडून दुसऱ्या विमानात चढत, सर्व लोक वरवर जाऊ लागले; तेव्हा मोठा आनंद झाला आणि राजा हरिश्चंद्रही त्यात सहभागी झाला. विमानांच्या साहाय्याने, त्या राजाने अतुलनीय समृद्धी प्राप्त केली आणि स्वर्गनगरीत भव्य वाडे उभारले, जे भिंतींनी आणि तटबंदीने सुरक्षित होते. ही समृद्धी पाहून, दैत्यांचे गुरु, महान आणि पुण्यशाली शुक्राचार्य, शास्त्रांचे सर्व अर्थ जाणणारे, म्हणाले, “हरिश्चंद्रासारखा राजा कधीच झाला नाही आणि होणारही नाही. जो कोणी हे ऐकेल, तो स्वतःच्या दुःखाने ग्रस्त असला तरी, त्याला महान आनंद मिळेल. ज्याला स्वर्गाची इच्छा आहे, त्याला स्वर्ग मिळेल; पुत्राची इच्छा असेल, त्याला पुत्र मिळेल; पत्नीची इच्छा असेल, त्याला पत्नी मिळेल; राज्याची इच्छा असेल, त्याला राज्य मिळेल. अहो, किती महान आहे सहनशीलता! किती मोठे फळ आहे दानाचे! ज्यामुळे हरिश्चंद्राने येथे येऊन इंद्राच्या नगरीचे राजेपद मिळवले.” पक्ष्यांनी सांगितले, “हे सर्व हरिश्चंद्राच्या कर्तृत्वाचे वर्णन आम्ही केले. आता, हे श्रेष्ठ ऋषी, पुढील कथा ऐका. राजसूय यज्ञाचे फळ, पृथ्वीच्या विनाशाचे कारण, आणि ‘आडिबक’ नावाच्या महान युद्धाची गोष्ट ऐकावयास मिळेल.” पक्ष्यांनी पुढे सांगितले, “हरिश्चंद्र आपले राज्य गमावून देवांच्या लोकांत गेला तेव्हा, त्याचा तेजस्वी पुरोहित पाण्यातून बाहेर आला. वसिष्ठ ऋषी, गंगेच्या तीरावर बारा वर्षे तपश्चर्या करून, विश्वामित्राने घडवलेल्या सर्व गोष्टी ऐकू लागले. त्यांनी ऐकले की, दानशूर हरिश्चंद्राचा नाश झाला, तो चांडाळांमध्ये राहिला, आणि त्याने आपली पत्नी व पुत्र विकले. हे ऐकून, अत्यंत भाग्यशाली राजा आनंदित झाला, पण तेजस्वी वसिष्ठ ऋषी विश्वामित्रावर अत्यंत क्रुद्ध झाले. वसिष्ठ म्हणाले, “माझे शंभर पुत्र विश्वामित्राने मारले, तरीही आज जशी माझी क्रोधाग्नी प्रज्वलित झाली आहे, तशी तेव्हा झाली नव्हती. हा श्रेष्ठ, महान आत्मा, देव आणि ब्राह्मणांची पूजा करणारा राजा, राज्यच्युत झाला हे ऐकून मला असह्य दुःख झाले. तो सत्यवादी, शांत, शत्रूंवरही द्वेष न करणारा, निष्पाप, धर्मनिष्ठ, जागरूक आणि संयमी होता. तरीही, त्या एका व्यक्तीने त्याला, त्याच्या पत्नी, सेवक आणि पुत्रांसह, अत्यंत हलाखीच्या स्थितीत आणले, राज्यच्युत करून पुन्हा पुन्हा अपमानित केले. म्हणून, तो ब्राह्मणद्वेष्टा, दुष्ट आत्मा, ज्याला ज्ञानी लोकांनी तुच्छ केले, माझ्या शापाने पक्ष्यात रूपांतरित होईल—तो बगळा होईल.” पक्ष्यांनी सांगितले, “हा शाप ऐकून, कुशवंशीय बलवान विश्वामित्रानेही प्रत्युत्तर दिले, ‘तूही बगळा होशील!’ अशा रीतीने, त्या दोघांनी—वसिष्ठ आणि विश्वामित्र, हे तेजस्वी ऋषी—एकमेकांना शाप दिला आणि पशुरूप धारण केले. दुसऱ्या रूपात गेल्यावरही, हे दोघे अपार शक्तीचे, प्रचंड संतापाने भरलेले, भीषण युद्ध करू लागले. बगळा दोन हजार योजन उंच होता, तर बक (क्रेन) तीन हजार नव्वद योजन उंच होता. त्या दोघांनी पंखांच्या प्रहाराने एकमेकांवर आघात केले, त्यामुळे सर्व सृष्टीत भीती निर्माण झाली. बकाने पंख फडफडवत, रक्ताळलेल्या डोळ्यांनी प्रहार केला; बगळ्याने मान उंचावून, आपल्या पायांनी बकावर वार केले. त्यांच्या पंखांच्या वाऱ्याने पर्वत खाली कोसळले; त्या पर्वतांच्या धडकेत पृथ्वी थरथरली. पृथ्वी थरथरली, समुद्राचे पाणी उसळले, आणि ती एक बाजूला झुकली, मानो ती पाताळात कोसळण्यास तयार झाली.