शमशानभूमीत, रात्रीच्या अंधारात भटकणाऱ्या प्रेतभक्षकांना आनंद देत, दुःखाने व्याकुळ झालेला राजा आता अपवित्र स्मशानात फिरत होता. या अवस्थेत असताना, त्याची कन्या वडिलांच्या गळ्यात बिलगली आणि दुःखाच्या शंभर लाटा मनात दाटून येत, ती वेदनेने भरलेल्या स्वरात आक्रोश करू लागली. राणीने व्याकुळ होऊन विचारले, “राजा, हे स्वप्न आहे की सत्य? कृपया मला सांग, कारण माझा मन संभ्रमात आहे.” ती पुढे म्हणाली, “जर हे खरे असेल, धर्मज्ञा, तर धर्मात, ब्राह्मणांची, देवांची आणि पृथ्वीची सेवा व रक्षण यात काहीच आधार राहिला नाही. जर तू, धर्मनिष्ठ राजा, आपल्या राज्यातून खाली पाडला गेलास, तर या जगात ना धर्म उरला, ना सत्य, ना प्रामाणिकपणा, ना करुणा.” राणीचे दुःखद शब्द ऐकून राजा खोल उसासे टाकतो आणि कंपित स्वरात, आपल्या पत्नीस सांगतो की तो कसा या दुर्दशेत, अस्पृश्यांच्या समाजात, पडला. राणीही दीर्घ काळ रडली, दुःखाने सुस्कारे टाकले आणि भीतीने आपल्या पुत्राच्या मृत्यूचे वर्णन केले. राजा म्हणाला, “प्रिय, मला हे दीर्घकाळ सहन करायचे नाही; माझ्या नशिबावर माझा काही अधिकार नाही, हे पाहा. मी जर अस्पृश्याच्या परवानगीशिवाय अग्नीत प्रवेश केला, तर पुढच्या जन्मी पुन्हा त्याचा गुलाम होईन. नरकात, मी कृमिवेष्टित होईन, वैतरणी नदीत, जिथे पू, रक्त, चरबी आणि स्नायूंचा ओघ आहे, तिथे दुःख भोगीन. तलवारीच्या पानांच्या अरण्यात अंगविक्षेप होईल, रौरव आणि महारौरव या भयानक नरकात यातना भोगाव्या लागतील. दुःखाच्या समुद्रात बुडालेल्यांसाठी मृत्यूच एकमेव किनारा आहे; आणि हा एकुलता एक पुत्र, वंशाचा दीप, गेला आहे. माझ्यात शक्ती असली तरी, नशिबाच्या लाटांनी मीही गुदमरतो आहे; मी असहाय्य आणि व्याकुळ असल्याने, जीवन सोडणेही शक्य नाही. कदाचित, दुःखाने पछाडलेला मनुष्य पापाच्या विचारात जातो; पण पशूच्या अवस्थेत, किंवा तलवारीच्या पानांच्या अरण्यातसुद्धा, अशी वेदना नसते. वैतरणीच्या काठी, जिथे काटे आहेत, तशीच ही पुत्रशोकाची वेदना आहे; माझ्या पुत्राचे शरीर यज्ञाग्नीत जळत असताना, मी या अशा स्थितीत आहे. मी पडेन, प्रिय; माझ्या चुका क्षमा कर. तुला परवानगी आहे, तू सुंदर हास्यवाली, ब्राह्मणाच्या घरी जाऊ शकतेस. माझे शब्द ऐक, भक्तीने: मी जे काही दिले, अर्पण केले, ज्येष्ठांना जे काही संतुष्ट केले—यामुळे पुढच्या जन्मात मला तुझ्या आणि पुत्राच्या सहवासाची प्राप्ती होवो; या जन्मात हे कसे शक्य आहे? मला तुझ्यासोबत जाऊन आपल्या पुत्राचा शोध घ्यावा असे वाटते; आणि जर मी कधीही, मजेत किंवा गुप्तपणे, काही अयोग्य बोललो असेल, तर ते सर्व तू मला क्षमा कर. राणीपण म्हणून अभिमानाने त्या ब्राह्मणाची उपेक्षा करू नकोस; सर्वतोपरी प्रयत्न करून, त्याला तुझ्या स्वामीप्रमाणे, दैवताप्रमाणे संतुष्ट कर, शुभेच्छा लाभो. राणी म्हणाली, “राजर्षी, मीही या दुःखाचा भार सहन करू शकत नाही; आज मी तुझ्यासोबतच धगधगत्या अग्नीत प्रवेश करीन.” तेव्हा पक्ष्यांनी सांगितले: मग, राजा आणि राणीने चितेची तयारी केली; राजाने आपल्या पुत्राला चितेवर ठेवले आणि दोघेही हात जोडून तिथे उभे राहिले. राजा आपल्या मनात, हृदयाच्या गुहेत वास करणाऱ्या परब्रह्म, नारायण, हरि, वासुदेव, देवाधिदेव, आद्य आणि अनंत ब्रह्म, पितांबरधारी कृष्ण, या मंगलमूर्तीचे ध्यान करू लागला. त्याच्या ध्यानाच्या क्षणी, सर्व देव, इंद्रासह, धर्माला पुढे करून, वेगाने तेथे आले. देव म्हणाले, “राजा, ऐक! येथे प्रत्यक्ष ब्रह्मा आणि धर्मही आले आहेत.” साध्य, विश्वदेव, मरुत, लोकपाल आणि त्यांच्या वाहनांसह, नाग, सिद्ध, गंधर्व, रुद्र, अश्विनी कुमार आणि इतरही अनेक, तसेच विश्वामित्र—जो पूर्वी त्रैलोक्याशी मैत्री करू शकला नव्हता—आता तोही तुझ्याशी मैत्री करण्यास इच्छुक आहे. मग धर्म, इंद्र आणि गाधीपुत्र तेथे आले. धर्म म्हणाला, “राजा, अविचाराने काही करू नकोस! मी धर्म, तुझ्या सहनशीलतेने, संयमाने, सत्याने आणि इतर सद्गुणांनी प्रसन्न होऊन आलो आहे.” इंद्र म्हणाला, “हरिश्चंद्र, भाग्यशाली राजा! मी शक्र, तुझ्याकडे आलो आहे; तु, तुझ्या पत्नी आणि पुत्रासह, शाश्वत लोक जिंकले आहेत.” राजा, पत्नी आणि पुत्रासह, स्वर्गात जा; तुझ्या कर्मामुळे तुला जे अत्यंत कठीण आहे, ते प्राप्त झाले आहे. मग इंद्राने, देवांच्या सभेत बसून, आकाशातून अमृतवर्षा केली, जी मृत्यूचा नाश करणारी होती. दैवी फुलांची मोठी वृष्टी झाली, देवांचे नगारे वाजू लागले, आणि सर्व देवांची सभा आनंदात न्हालेली होती. मग त्या महात्मा राजाचा पुत्र—नाजूक शरीराचा, पूर्णपणे स्वस्थ, इंद्रिय आणि मन शांत—उठून उभा राहिला. तेव्हा हरिश्चंद्र राजा, दैवी हार आणि वस्त्रे परिधान करून, आपल्या पत्नी आणि पुत्राला आलिंगन देत, तेजाने उजळून निघाला. स्वस्थ, हृदयात पूर्ण समाधान आणि परम आनंदाने भरलेला, तो त्या क्षणीच तसा झाला; मग इंद्राने पुन्हा त्याला संबोधले, “पत्नी आणि पुत्रासह, तू सर्वोच्च कल्याणाची प्राप्ती करशील; भाग्यशाली राजा, तुझ्या कर्मफळाने उंच जा.” हरिश्चंद्र म्हणाला, “देवाधिदेव, तुझ्या परवानगीनेसुद्धा, मी माझ्या स्वामी अस्पृश्याची सेवा पूर्ण केल्याशिवाय स्वर्गात जाणार नाही.” धर्म म्हणाला, “राजा, तुझ्या पुढील क्लेशाची मला पूर्वज्ञानाने जाणीव होती, म्हणून मीच तुला अस्पृश्याच्या अवस्थेत नेले आणि त्या चंचलतेचे दर्शन घडवले.” इंद्र म्हणाला, “हरिश्चंद्र, पृथ्वीवरील सर्व लोक ज्या परम स्थानाची आकांक्षा करतात, त्या धर्मराज्याला तू पोहोचशील—आता स्वर्गात जा.