नारद ऋषी, इंद्राच्या बाजूला सन्मानाने बसले, सर्वांच्या नमस्कारांना प्रत्युत्तर देत, आनंददायी संवादात मग्न होते. त्या संवादाच्या दरम्यान, इंद्राने नारदाला विचारले, “तुम्हाला या नर्तकींपैकी कोण आवडते, सांगावे.” इंद्राने पुढे म्हटले, “रंभा, कर्कशा, उर्वशी, तिलोत्तमा, घृताची, मेनका—तुम्हाला जी आवडते, ती निवडा.” इंद्राचे हे शब्द ऐकून, नारद, द्विजातीत श्रेष्ठ, विचार करून, नम्रपणे तिथे उभ्या असलेल्या अप्सरांना संबोधून म्हणाले, “तुमच्यापैकी जी स्वतःला सौंदर्य, उदारता आणि गुणांमध्ये श्रेष्ठ समजते, तिने माझ्यासमोर नृत्य करावे. कारण ज्यात गुण आणि सौंदर्य नाही, त्याला नृत्यात यश मिळत नाही; जसे पाया नसलेल्या नृत्याचा अर्थ नाही.” इतके बोलताच, प्रत्येक अप्सरा नम्रपणे म्हणाली, “मी गुणांमध्ये श्रेष्ठ आहे, तू नाही;” अशा प्रकारे प्रत्येकाने स्वतःचा दावा केला. त्यांच्या या वादळलेल्या स्थिती पाहून, इंद्राने सांगितले, “साधूला विचारावे; तोच ठरवेल कोण श्रेष्ठ आहे.” अप्सरांनी नारदाला विचारले, आणि इंद्राच्या इच्छेनुसार नारद म्हणाले, “तुमच्यापैकी जी अप्सरा, पर्वतावर तपस्येत मग्न असलेल्या महान दुर्वासा ऋषीला जबरदस्तीने विचलित करू शकेल, तीच मी गुणांमध्ये श्रेष्ठ मानतो.” हे ऐकून सर्व अप्सरांच्या गळ्याला थरथर आली; “हे आमच्यासाठी अशक्य आहे,” असे त्या एकमेकींमध्ये बोलल्या. त्यात वपु नावाची एक अप्सरा, साधूंना विचलित करण्याच्या सामर्थ्याचा अभिमान बाळगणारी, पुढे आली आणि म्हणाली, “आज मी त्या ऋषीच्या निवासस्थानी जाईन. आज, कामदेवाच्या मदतीने, ज्याचे बाण कामाच्या रसाने ओलावलेले आहेत, मी त्या ऋषीला, इंद्रियांना वश करणाऱ्या, झुकवीन. ब्रह्मा, जनार्दन, किंवा निळ्या गळ्याचा देव—आज मी त्यांना देखील कामबाणांनी जखमी करू शकेन.” वपु हे बोलून, हिमालय पर्वतावर, ऋषीच्या आश्रमात गेली, जिथे ऋषीच्या तपस्येच्या सामर्थ्याने जंगली प्राणीही शांत होते. तिथे, महान ऋषी जिथे निवास करत होते, नर कोकिळाच्या गोड गाण्यासारखी वपु काही अंतरावर उभी राहून गाणे सुरू केले. त्या गाण्याचा आवाज ऐकून, ऋषी, मनात आश्चर्य घेऊन, त्या सुंदर चेहऱ्याच्या कन्येकडे गेले. तिचे सर्व अंग सुंदर पाहून, ऋषीने मन संयमित केले; तिने त्यांना विचलित करण्यासाठी आले आहे हे जाणून, ते संतापले. त्यावेळी, महान ऋषी, तपस्येने संपन्न, वपुला म्हणाले, “हे आकाशात विहरणाऱ्या, अभिमानाने वेडी झालेली, माझ्या कठीण तपस्येला बाधा आणून, तू मला दुःख दिलेस. म्हणून, माझ्या रागाने दूषित, तू पक्ष्यांच्या जातीमध्ये सोळा वर्षे जन्म घेशील. तुझा स्वतःचा रूप सोडून, पक्ष्याचा आकार घेऊन, चार पुत्रांना जन्म देशील, हे अप्सरांमध्ये नीच. त्यांच्यात आनंद मिळणार नाही; या कष्टाने शुद्ध होऊन, पुन्हा स्वर्गात निवास मिळेल; आणि तू कुठलाही उत्तर देऊ नकोस.” ऋषीने हा असह्य शाप दिल्यावर, डोळे लाल करून, तिथून निघून गेले. वपु, अभिमानाने थरथरत, मन अस्वस्थ नदीच्या लाटांसारखे, पक्ष्यांच्या जातीमध्ये जन्म घेतली, आणि अनेक गुणांनी प्रसिद्ध झाली. --- त्रेता युगात, एक राजर्षी होता—हरिश्चंद्र. पृथ्वीचा राजा, ज्याची कीर्ती उजळून निघाली होती, धर्मनिष्ठ आणि सत्यावर दृढ होता. त्याच्या राज्यात दुष्काळ, रोग, अकाली मृत्यू नव्हते; नागरिक अधर्माकडे झुकत नव्हते. धन, बल, किंवा तपस्येने मद्यपी झालेले कोणी नव्हते; आणि कोणतीही स्त्री युवावस्थेला न पोहोचता जन्म घेत नव्हती. एकदा, हरिश्चंद्र राजाने, वनात एका हरणाचा पाठलाग करत असताना, स्त्रिया “वाचवा!” अशी हाक देताना ऐकली. हरण सोडून, राजा म्हणाला, “घाबरू नका! माझ्या राज्यात, असा अन्याय करणारा कोणी आहे का?” त्यांच्या हाकांचा मागोवा घेत, त्याने सर्व अडथळ्यांचा कारण असलेल्या एका भयंकर प्राण्याला पाहिले, जो विचार करत होता: “हा विश्वामित्र आहे, अतुलनीय तपशक्ती आणि सामर्थ्य असलेला, ज्याने देवांनी मिळवलेले ज्ञान प्राप्त करण्यासाठी व्रत घेतले आहे. तो संयम, मौन, आणि मनाच्या नियंत्रणाने प्रयत्न करत आहे, आणि त्या स्त्रिया भयभीत होऊन ओरडतात—मी काय करावे? कौशिक (विश्वामित्र) घोड्यांनी संरक्षित आहे, आणि आम्ही अत्यंत दुर्बल; या भयभीत स्त्रिया ओरडतात, आणि मला वाटते मी पार करू शकणार नाही. किंवा कदाचित हा राजा आला आहे, वारंवार ‘घाबरू नका’ म्हणत; मी लवकरच त्यात प्रवेश करून, माझे इच्छित साध्य करीन.” असा विचार करून, त्या अडथळ्यांचा स्वामी राजात प्रवेश केला, आणि रागाने, राजा म्हणाला, “हा कोण दुष्ट आहे, कपड्याच्या कडा वर अग्नी पेटवून, शक्ती आणि तेजाने प्रज्वलित, मी असताना?” “आज, माझ्या धनुष्याच्या बाणांनी, जे सर्व दिशांना उजळवतात, त्याला मी दीर्घ निद्रेत पाठवीन, त्याचे शरीर भंग करू.” राजाचे हे शब्द ऐकून, विश्वामित्र संतापला; ऋषीचा राग वाढला, आणि क्षणभरात ज्ञान नष्ट झाले. राजा, विश्वामित्र—तपस्येचा खजिना—पाहून, अत्यंत भयभीत झाला, आणि अश्वत्थाच्या पानांसारखा थरथरला. ऋषी म्हणाले, “तू दुष्ट आहेस,” आणि तिथे उभा राहिला; राजा, नम्रतेने, झुकून, बोलू लागला.