राजा हरिश्चंद्राच्या जीवनात शंभर वर्षे अशीच दुःखद आणि अपमानित जन्मांतरे गेली. एकदा, त्या अवस्थेत असताना, त्याला आपल्या वंशातील एक व्यक्ती दिसली. तो अजूनही त्या दुर्दैवी ठिकाणी होता, आणि त्याच्या राज्याचा जुगारामुळे नाश झाला; त्याची पत्नी शैव्य आणि पुत्र त्याच्यापासून दूर नेले गेले, आणि तो एकटा, सर्व काही गमावून, जंगलात गेला. जंगलात, त्याने एक सिंह पाहिला—त्याचे तोंड मोठे, भयंकर, आणि त्याला खाण्यासाठी पुढे येत होते, त्यासोबत एक जंगली बैलही होता. पुन्हा, तो सिंहाने त्याला गिळले, आणि पत्नीच्या विरहाने व्याकुळ होऊन तो विलाप करू लागला, "अरे शैव्य, तू मला दुःखात सोडून कुठे गेलीस?" पुन्हा, त्याला आपली पत्नी आणि पुत्र दिसले; शैव्य रडत म्हणाली, "आम्हाला वाचवा, हरिश्चंद्र! जुगारामुळे तुझे काय झाले, स्वामी?" तिच्या आणि पुत्राच्या दुर्दशेला पाहून तो पुन्हा पुन्हा त्यांच्या मागे धावला, पण त्यांना पुन्हा पाहू शकला नाही. अजून एकदा, त्या राजाला स्वर्गात जणू काही पत्नी दिसली—ती केस विस्कटलेली, दुःखी, अर्धवस्त्र, जबरदस्तीने ओढली जात होती. ती वारंवार आर्ततेने म्हणाली, "माझा उद्धार करा!" आणि पुन्हा, धर्मराजाच्या आज्ञेने त्याला पुढील दृश्य दिसले. आकाशात विलाप करणारे आवाज त्याला ऐकू आले: "इथे ये, राजा! यमाला विश्वामित्राने तुझ्या साठी कळवले आहे." असे सांगून, त्या बलवानाला सर्पांच्या फासांनी जबरदस्तीने ओढून नेले गेले; हे श्राद्धदेवाने सांगितले, आणि विश्वामित्राने केलेले होते. तेथेही, त्याच्या अधर्माने मिळालेल्या विकृत अवस्थेत काही सुधारणा झाली नाही; हे सर्व त्याला स्वप्नात दाखवले गेले. त्याने त्या अवस्थेचा बारावर्षांचा अनुभव घेतला; आणि बारावे वर्ष संपल्यावर, यमाच्या दूतांनी त्याला जबरदस्तीने ओढून नेले. त्याने यमाला पाहिले, आणि यम म्हणाला, "हे विश्वामित्राचा कोप आहे, मोठ्या आत्म्याचा, जो टळू शकत नाही." "तो कौशिक तुझ्या पुत्राचा मृत्यूही घडवेल. आता मानवांच्या लोकात जा आणि उरलेली दुःख भोग; ते तुझ्या हिताचे आहे." बारावे वर्ष संपल्यावर, राजा आपल्या दुःखाच्या शेवटी यमाच्या दूतांनी आकाशातून खाली फेकला गेला. यमलोकातून खाली पडताना, तो भयाने जागा झाला; "अरे, किती दुःख!" असे विचारत, त्याने आपल्या जखमांवर क्षार लावले. त्याने स्वप्नात मोठे दुःख पाहिले, ज्याचा शेवट सापडत नव्हता; "हे मी स्वप्नात काय पाहिले? खरोखर बारावे वर्ष गेले का?" असा विचार त्याने केला. त्याने तेथे उपस्थित असलेल्या चांडाळांना विचारले, "बारावे वर्ष गेले का?" काहींनी "नाही" सांगितले, तर काहींनी "हो" सांगितले. हे ऐकून, राजा व्याकुळ झाला आणि देवांची शरण घेतली, प्रार्थना केली: "देवांनी मला आणि शैव्याच्या पुत्राला कल्याण द्यावे." त्याने धर्माला, कृष्णाला, ब्रहस्पतीला, वसवाला नमस्कार केला; आणि त्यानंतर, राजा चांडाळांचे काम करायला लागला. मृतदेहासाठी पैसे गोळा करताना, त्याची स्मृती पुन्हा हरवली; तो घाणेरडा, केस गुंतलेले, काळा, काठी घेऊन, गोंधळलेला होता. त्याच्या मनात ना पत्नी, ना पुत्र; राज्य गमावल्याने उत्साह नष्ट झाला, आणि तो स्मशानात राहू लागला. तेव्हा, त्याची पत्नी शैव्य, रडत, आपल्या मृत पुत्राला—राजपुत्राला, सापाने दंश केलेल्या—घेऊन आली. "अरे बाळ! अरे पुत्रा! अरे छोट्या!" अशी ती वारंवार रडू लागली, कृश, फिकट, दुःखी, केस धुळीत विस्कटलेले. राणी म्हणाली, "अरे राजा! आज तुझ्या पुत्राला, सोमाला, पाहा—जो पूर्वी खेळत होता, तो आता वाईट सापाच्या दंशाने मृत झाला आहे." तिच्या विलापाचा आवाज ऐकून, राजा तिथे धावला, मृतदेहावर चादर टाकणारा म्हणून. त्याने पत्नीला ओळखले नाही; ती दीर्घ विरहाने झिजलेली, जणू नव्याने जन्मलेली वाटत होती. शैव्यनेही त्याला पाहिले, पण त्याचे केस गुंतलेले, आणि राजपुत्राला वाळलेल्या झाडासारखा पाहून ओळखले नाही. राजाने त्या मुलाला काळ्या वस्त्रात गुंडाळलेला, सापाच्या विषाने त्रस्त, राजचिन्ह असलेला पाहून विचारात पडला. "अरे, किती भयंकर! कोणत्या कुटुंबात हा मुलगा जन्मला, आता मृत्यूने नेला, ज्याने आशेचा नाश केला?" मुलगा आईच्या मांडीवर पडलेला पाहून, त्याला आपल्या पुत्राची—रोहिताश्व, कमळासारखी डोळे असलेला—आठवण आली. "माझा पुत्रही ह्याच वयाचा आणि अवस्थेत असेल, जर त्याला भयंकर मृत्यूने नेले नसेल, त्याच्या कर्मानुसार." राणी म्हणाली, "अरे बाळ! कोणाच्या पापी विचारांमुळे हे मोठे आणि भयंकर दुःख आले—ज्याचा शेवट सापडत नाही?" "अरे स्वामी! अरे राजा! मला सांत्वन दे, मी दुःखी आहे; अशा अवस्थेत कुठेही आत्मविश्वासाने कसे राहता येईल?" "राज्याचा नाश, मित्रांचा त्याग, पत्नी आणि पुत्राचा विक्री—हे भाग्य, तू हरिश्चंद्र राजर्षीला काय केले नाहीस?" तिचे शब्द ऐकून, राजा आपल्या जागेवरून कोसळला, आणि आपल्या प्रिय पत्नीला व पुत्राला ओळखले, जे मृत झाले होते. तो विलाप करू लागला, "अरे, ही शैव्य आहे, आणि हा माझा मुलगा," आणि दुःखाने व्याकुळ होऊन तो रडला, मग बेशुद्ध झाला. शैव्यनेही त्याला त्या अवस्थेत ओळखले, तीही दुःखाने बेशुद्ध, जमिनीवर निश्चल पडली. शुद्धीवर आल्यावर, राजा आणि राणी, दुःखाच्या ओझ्याने, दोघेही एकत्र, खोल दुःखात रडू लागले.