श्मशानभूमीमध्ये अशुभ आत्म्यांनी पछाडलेल्या लोकांचे भीषण ओरड, लांडग्यांचे डरकाळ्या, आणि भयावह आक्रोशांनी ते ठिकाण सतत दुमदुमत होते. शोकाकुलांच्या विलापांनी तेथे भयालाही भय वाटावे अशी अवस्था होती. अशा या भयावह श्मशानभूमीत राजा आला. तो दुःखाने व्याकुळ झाला होता, आणि त्याच्या मनात हळहळ होती – “हाय, माझे सेवक, मंत्री, पुरोहित – माझे राज्य नष्ट झाले.” तो पुन्हा पुन्हा विलाप करू लागला, “हाय शैव्ये! हाय माझ्या मुला! हाय माझ्या बाळा! तू मला सोडून गेलास, मी दुर्दैवी झालो. विश्वामित्राच्या शापामुळे तू माझ्या हातातून निसटून कुठेतरी दूर निघून गेलास.” अशा विचारांनी त्याचे मन भरून गेले. चांडालाने सांगितल्याप्रमाणे, तो स्वतःला अत्यंत मलिन, खुंटाळलेल्या अंगाने, जटा वाढवून, घाण वास येणारा, आणि हातात काठी घेणारा झाला. काठी घेऊन, मृत्यूसारखा दिसत, तो इकडे-तिकडे धावत होता आणि ओरडत होता, “या प्रेतासाठी मला एवढा मोबदला मिळाला आहे, आणखीही मिळवीन.” “हे माझे आहे, हे राजाचे आहे, आणि हे चांडाल प्रमुखाचे आहे,” असे म्हणत तो सर्वत्र धावत राहिला – जणू राजा जिवंतपणीच दुसऱ्या गर्भात प्रवेशलेला होता. त्याने अनेक गाठी असलेल्या फाटलेल्या वस्त्र परिधान केले होते. त्याचा चेहरा, हात, पोट, मांडी आणि पाय हे सर्व श्मशानातील राख व धुळीने माखलेले होते. त्याचे हात आणि बोटे विविध चरबी, मज्जा आणि स्निग्ध पदार्थांनी माखलेली होती. तो जड श्वास घेत असे आणि मृतदेहांवरून मिळणाऱ्या अन्नावरच समाधान मानत असे. तो मृतांच्या माळा डोक्यावर घालीत असे, आणि दिवसा-रात्री कधीच झोपत नसे, नेहमी दुःखाने ओरडत असे. अशा अवस्थेत, आप्तस्वकीयांपासून दूर झालेल्या त्या श्रेष्ठ राजाचे बारा महिने जणू शंभर वर्षांसारखे गेले. एके दिवशी, झोपेच्या झटक्याने त्याचे शरीर जड, कठीण आणि निश्चल झाले; तो जणू मयत झाल्यासारखा पडला, आणि आपल्या शय्येवर त्याने एक अद्भुत दृश्य पाहिले. नियतीच्या प्रभावाने आणि सतत श्मशानात राहिल्यामुळे, तो दुसऱ्या शरीरात गुरूला योग्य दक्षिणा देताना दिसला. मग, बारा वर्षांच्या दुःखानंतर त्याला मुक्ती मिळाली; त्याने स्वतःला एका नीच जातीच्या स्त्रीच्या गर्भातून जन्मलेला पाहिले. तिथे असताना, त्या राजाने विचार केला, “येथून मुक्त होताच मी दानधर्म आणि पुण्यकर्म करीन.” पण त्या क्षणी, नीच जातीचा तो मुलगा नेहमी श्मशानभूमीत अंत्यसंस्काराची तयारी करण्यात गुंतलेला असे. सातवे वर्ष येताच, एक द्विज मरण पावला आणि त्याचे नातेवाईक त्याला श्मशानात घेऊन आले; तो गरीब पण सद्गुणी मुलगा त्याला पाहतो. तेथे असलेल्या ब्राह्मणांना त्याने मोबदला मागितल्याने अपमानित वाटले; ते ब्राह्मण मग विश्वामित्राच्या कृतीची चर्चा करू लागले. “हे पापी, हे अशुभ कृत्य कर! पूर्वी राजा हरिश्चंद्राला विश्वामित्राने नीच जातीत जन्माला घातले होते.” “ब्राह्मणांची संपत्ती हिरावून घेतल्याने त्याची पुण्याई गेली आणि तो नीच झाला; त्यांना सहन न झाल्याने ब्राह्मणांनी रागाने त्याला शाप दिला.” “आता, अरे पापिष्ठा, त्या भयंकर नरकात जा!” असे म्हणताच, राजाला जणू स्वप्नवत अवस्था आली. त्याने यमाच्या भीषण दूतांना फास घेऊन येताना पाहिले; ते त्याला पकडून जबरदस्तीने फरफटत घेऊन गेले. अत्यंत व्याकुळ होऊन तो ओरडला, “हाय माझी आई, हाय माझा वडील, आज!” असे म्हणत त्याला नरकात फेकले, उकळत्या तेलाच्या कढईत टाकले. सुर्या, धारदार पातीने त्याचे तुकडे केले गेले; अंधारात तो छळला गेला, त्याला पू आणि रक्त खायला लावले. सात वर्षे तो स्वतःला मृत, नीच जातीत जगताना पाहात राहिला; नरकात त्याला रोज जाळले गेले, इतरत्र शिजवले गेले. कधी त्याला छळले, त्रास दिला, ठार मारले, तुकडे केले; कधी त्याला खरवडले, जाळले, किंवा थंड वाऱ्यांनी होरपळले. अशा प्रकारे, शंभर वर्षे तो नरकात दिवसेंदिवस यातना सहन करत राहिला; नरकातील सेवकांनी त्याला छळले. मग त्याला पृथ्वीवर टाकले, तिथे तो विष्ठा खाणारा कुत्रा म्हणून जन्मला; उलटी खात, थंडीत जळत, तो फक्त एका महिन्यात मरण पावला. मग त्याने स्वतःला गाढव, हत्ती, माकड, पशु, शेळी, मांजर, बगळा, गाय, पक्षी, किडा म्हणून पाहिले. मासा, कासव, वराह, शिकारी कुत्रा, कोंबडा, पोपट, साळुंखी, स्थावर, साप, आणि इतर अनेक देहधारी प्राण्यांमध्येही जन्म घेतलेला पाहिला. अशा प्रकारे, दिवसेंदिवस तो विविध जीवांमध्ये जन्म घेत होता; दुःखाने त्रस्त होऊन शंभर वर्षे त्याने ही यातना भोगली. अशा प्रकारे, त्या अधम जन्मांत शंभर वर्षे गेली. एकदा त्या राजाने तिथे स्वतःच्या वंशातील एक व्यक्ती पाहिली. तरीही, तो तिथेच असताना, जुगारामुळे त्याचे राज्य हातातून गेले; त्याची पत्नी आणि मुलगा हिरावले गेले, आणि तो एकटा जंगलात गेला. तेथे त्याने एक सिंह पाहिला, ज्याचे तोंड मोठे आणि भीतीदायक होते, तो त्याला खाण्यासाठी येत होता, त्याच्यासोबत एक रानगायही होती. पुन्हा एकदा, तोही फाडून खाल्ला गेला, आणि पत्नीच्या दुःखाने व्याकुळ होऊन तो म्हणाला, “हाय शैव्ये, तू मला या दुःखात सोडून कुठे गेलीस?” मग त्याने पुन्हा आपल्या पत्नीला आणि मुलाला पाहिले, आणि ती ओरडली, “वाचव रे, हरिश्चंद्र! जुगाराने तुझे काय केले, प्रभो?” “तुझा मुलगा आणि पत्नी शैव्ये फारच दुर्दैवी अवस्थेत आहेत;” पण तो पुन्हा पुन्हा धावत असतानाही त्यांना पुन्हा पाहू शकला नाही. मग पुन्हा, त्या राजाने जणू स्वर्गातच आपल्या पत्नीला पाहिले – तिचे केस विस्कटलेले, ती व्याकुळ, अर्धवस्त्र अवस्थेत, जबरदस्तीने ओढली जात होती. ती पुन्हा पुन्हा दुःखाने ओरडत होती, “माझा उद्धार करा!” तेव्हा त्याने धर्माधिपतीच्या आदेशाने पुढील दृश्य पाहिले. त्याने आकाशातून आवाज ऐकला, “ये इथे, राजन! विश्वामित्राच्या सांगण्यावरून यमाला तुझी माहिती दिली आहे.” असे म्हणताच, बलवान दूतांनी त्याला सर्पफासांनी ओढून नेले; हे श्राद्धदेवाने सांगितले, आणि विश्वामित्राच्या कृतीमुळे घडले.