ऋणबद्ध माणसाला दुःख दिवसेंदिवस वाढत जाते. अशाच अवस्थेत, राजाला थंड पाण्याने शुद्धीवर आणण्यात आले आणि त्याला संबोधण्यात आले. शुद्धीवर येताच राजा विश्वामित्राकडे पाहतो, पण पुन्हा एकदा तो मूर्च्छित होतो. हे पाहून महर्षि विश्वामित्र रागावले. राजाला धीर देऊन, त्या श्रेष्ठ ब्राह्मणाने म्हणाले, "राजन, धर्म मानत असशील तर माझे दक्षिणा दे." त्यांनी पुढे सांगितले, "सत्यामुळे सूर्य तेजस्वी आहे, पृथ्वी सत्यावर स्थिर आहे; सत्य हेच सर्वोच्च धर्म आहे आणि स्वर्गही सत्यावरच टिकून आहे. हजार अश्वमेध यज्ञ आणि सत्य यांना जर तुला एका पारड्यात ठेवले, तर सत्यच श्रेष्ठ ठरेल." "पण जर तू ऐकणार नसशील, तर अशा माणसाशी बोलण्यात काय अर्थ? जो गरीब, दुष्ट, निर्दयी आणि खोटारडा आहे, त्याच्याशी संवादाचा उपयोग काय?" "राजा, तुझ्याजवळ अधिकार आहे, म्हणून ऐक: जर आज तू मला माझे दक्षिणा दिली नाहीस, तर सूर्य पश्चिम पर्वतात मावळेल त्या वेळी मी तुला शाप देईन—आणि ते निश्चितच घडेल." असे म्हणून ब्राह्मण निघून गेला आणि राजा भयाने ग्रासला गेला. दुःखी, अपमानित, धनहीन आणि ब्राह्मणाच्या कठोर शब्दांनी त्रस्त झालेल्या राजाला त्याची पत्नी पुन्हा म्हणाली, "माझे ऐक." "शापाच्या आगीत जळून नष्ट होऊ नकोस." पत्नीने पुन्हा पुन्हा आग्रह केल्यावर राजा म्हणाला, "हे सुकुमारिणी, मी तुला विकेन, जरी हे निर्दयीपणाचे कृत्य असले तरी. जे क्रूर मनाचेही करणार नाहीत, ते मी करतो आहे." "मी इतके कठोर शब्द बोलू शकलो, हेच मला सहन होत नाही..." असे म्हणून, दुःखी राजा अश्रूंनी भरलेल्या डोळ्यांनी आणि कंठाने, पत्नीला घेऊन शहरात गेला आणि लोकांना म्हणाला, "ऐका, ऐका! सर्व नागरिकहो, माझे शब्द ऐका. तुम्ही विचारता, 'तू कोण आहेस?' मी निर्दयी, अमानुष आहे." "मी राक्षसासारखा आहे, किंवा त्याहूनही पापी; कारण मी माझ्या जीवापेक्षा प्रिय पत्नीला विकायला आलो आहे, पण तरीही स्वतःचा जीव सोडत नाही." "जर तुम्हाला एखाद्या दासीची गरज असेल, जी मला प्राणापेक्षाही प्रिय आहे, तर त्वरीत सांगा, जोपर्यंत माझ्यात हे सहन करण्याची ताकद आहे." तेव्हा एक वृद्ध ब्राह्मण पुढे आला आणि म्हणाला, "माझ्याकडे थोडे धन आहे, माझी पत्नीही सुकुमार आहे, तिला घरकाम जमत नाही; म्हणून तिला मला दासी म्हणून दे." "तुझ्या पत्नीच्या सामर्थ्यानुसार, वय, सौंदर्य आणि स्वभावानुसार हे धन योग्य आहे; ते स्वीकार आणि मला ती स्त्री दे." ब्राह्मणाने असे सांगितल्यावर, राजा हरिश्चंद्र शोकाने व्याकुळ झाला आणि काहीच बोलला नाही. मग त्या ब्राह्मणाने धन आपल्या वस्त्राच्या टोकात बांधले, राणीचे केस पकडले आणि तिला ओढत नेऊ लागला. रोहिताश्व, ज्याचे केस काळ्या कावळ्याप्रमाणे होते, त्याने आईला ओढले जाताना पाहिले आणि तो रडू लागला, आईच्या वस्त्राला धरून राहिला. राणी म्हणाली, "माझ्या पुजाऱ्या, मला एक क्षण सोड, जेणेकरून मी माझ्या मुलाला पाहू शकेन; प्रिय, पुन्हा त्याला पाहणे कठीण होईल." "माझ्या मुला, मला पाहा, मी आता दासी बनून नेली जाते आहे; मला स्पर्श करू नकोस, राजकुमार, कारण मी आता तुझ्या स्पर्शाची पात्र नाही." आईला ओढले जाताना पाहून, तो मुलगा अचानक धावत गेला आणि 'आई!' असे ओरडत रडू लागला, त्याच्या डोळ्यांतून अश्रू वाहू लागले. ब्राह्मण रागावून, जवळ आलेल्या मुलाला पायाने मारले, पण तरीही तो मुलगा 'आई! आई!' असे रडतच राहिला आणि आईला सोडत नव्हता. राणी म्हणाली, "माझ्यावर दया कर, स्वामी; या मुलालाही विकत घे. मी जरी तुझ्याकडे विकली गेली तरी, त्याच्याशिवाय मी माझी सेवा पूर्ण करू शकत नाही." "माझ्या या दुर्दैवी अवस्थेतही दया कर, मला माझ्या मुलासोबत ठेव, जसे गाय व वासरू एकत्र असतात." ब्राह्मण म्हणाला, "हे धन घे, आणि मला हा मुलगाही दे. पुरुष आणि स्त्रियांच्या कर्तव्यांबद्दलच्या शास्त्रानुसार किंमत ठरली आहे—ती शंभर, हजार, लाख किंवा कोटी असो." पक्ष्यांनी सांगितले, "ते धन वरच्या वस्त्रात बांधले गेले, आणि मुलाला आईसोबत घेऊन, त्यांना एकत्र बांधण्यात आले." पत्नी आणि मुलगा ओढले जाताना पाहून, राजा दुःखाने गहिवरला, वारंवार खोल सुस्कारे टाकत करूणपणे विलाप करू लागला. "जिला वारा, सूर्य किंवा अन्य पुरुषांनी कधीच पाहिले नाही, तीच माझी पत्नी आज दासी झाली आहे." "हा मुलगा, सूर्यवंशात जन्मलेला, कोमल हातांचा, आज विकला गेला आहे—माझ्यासारख्या मूढावर लाज!" "हाय प्रिये! हाय मुला! माझ्या अधर्मामुळे तुम्ही या अवस्थेला पोहोचलात, नियतीच्या अधीन झालात, आणि तरीही मी मरत नाही—माझी किती लाज!" पक्ष्यांनी सांगितले, "राजा अशा प्रकारे विलाप करत असताना, ब्राह्मण त्यांना झाडे आणि घरे यांमधून पटकन घेऊन अदृश्य झाला." यानंतर विश्वामित्र आले आणि राजाकडे धन मागितले; हरिश्चंद्राने ते धन त्यांना दिले. पत्नी आणि मुलगा विकून मिळालेल्या त्या थोड्याशा धनराशी पाहून, कौशिक ऋषींनी रागाने त्या दुःखी राजाला म्हणाले, "अरे अधम क्षत्रिय! जर हेच यज्ञदक्षिणा म्हणून तुला योग्य वाटते, तर माझ्या तपश्चर्येचे सामर्थ्य पाहा." "हे माझ्या कठोर तपश्चर्येचे, शुद्ध ब्राह्मण्याचे, प्रखर सामर्थ्याचे आणि निर्दोष वेदाध्ययनाचे सामर्थ्य आहे." "महोदय, मी तुम्हाला दुसरी दक्षिणा देईन; कृपया थोडा वेळ थांबा. आत्ता माझी पत्नी विकली गेली आहे आणि मुलगा अजून लहान आहे." विश्वामित्र म्हणाले, "राजा, दिवसाचा चौथा भाग उरला आहे; एवढाच वेळ मी थांबेन. यापुढे काहीही बोलू नकोस.