राजा हरिश्चंद्राने हे कठोर शब्द उच्चारल्यानंतर, तो महान पुरुष "हाय, हाय!" असा पुन्हा पुन्हा आक्रोश करत जमिनीवर कोसळला, शोकाने आणि अशक्ततेने बेशुद्ध झाला. त्याला असे पडलेले पाहून त्याची राणी, ती अत्यंत दुःखी झाली आणि ती मोठ्या वेदनेने म्हणाली, "अरे, हे काय दुर्दैव तुझ्यावर आले आहे, राजन! ज्याने राजस सिंहासनावर झोपण्याची सवय होती, तो आज जमिनीवर पडला आहे!" ती पुढे म्हणाली, "ज्याच्याजवळ दहा कोटी गायींच्या संपत्तीलाही लाजवेल असे वैभव होते, जो ब्राह्मणांच्या दोषापासून दूर होता, तो पृथ्वीचा अधिपती, माझा पती, आज जमिनीवर झोपला आहे. अरे, राजन, तू कोणते पाप केलेस की, इंद्र किंवा उपेंद्राशी तुलनार्ह असलेला तू, आज अशा दयनीय अवस्थेत पडला आहेस?" हे बोलून ती सुंदर नितंबांची राणी सुद्धा पतीच्या दुःखाने पुरती कोलमडली आणि बेशुद्ध होऊन जमिनीवर पडली. आपल्या दोन्ही पालकांना अशा अवस्थेत पाहून, उपाशीपोटी त्रस्त असलेल्या त्यांच्या लहान मुलाने, मोठ्या वेदनेने म्हणायला सुरुवात केली, "बाबा, बाबा! मला काही खायला दे! आई, आई! मला अन्न दे! माझी भूक खूप आहे, माझी जीभ कोरडी पडली आहे!" अशा वेळी, महर्षी विश्वामित्र तेथे आले. त्यांनी हरिश्चंद्राला जमिनीवर बेशुद्ध पडलेले पाहिले, आणि त्यांनी थंड पाणी शिंपडून राजाला शुद्धीवर आणले व म्हणाले, "उठा, उठ, राजाधिराज! आता मला माझे मागितलेले दान द्या." ऋण वाढत गेले की दुःखही वाढते, असे सांगून त्यांनी पुन्हा राजाला स्मरण करून दिले. राजा शुद्धीवर येताच त्याने विश्वामित्रांकडे पाहिले, पण पुन्हा तो बेशुद्ध पडला, आणि महर्षी रागावले. त्यांनी राजाला धीर देत म्हटले, "जर तू धर्म मानतोस, तर मला माझे दान दे. सत्यामुळे सूर्य तेजस्वी असतो, पृथ्वी सत्यावर उभी आहे; सत्य हेच सर्वोच्च धर्म आहे, आणि स्वर्गही सत्यावर आधारलेला आहे. जर हजार अश्वमेध यज्ञ आणि सत्य यांना तौलनिक केले, तर सत्य हेच श्रेष्ठ ठरेल." पुढे ते म्हणाले, "माझे हे समजावण्याचे शब्द जर निरर्थक असतील, तर मी अशा माणसाशी संवाद का साधावा, जो दीन, दुष्ट, निर्दयी आणि असत्य बोलणारा आहे? राजन, तुझ्याकडे अधिकार आहे, म्हणून ऐक: जर आज तू मला माझे दान दिले नाहीस, तर सूर्य पश्चिम पर्वतात मावळेल, त्या वेळी मी तुला शाप देईन—आणि तो शाप निश्चितच फळेल." असे म्हणून ब्राह्मण निघून गेले, आणि राजा भयाने ग्रासला गेला. आता राजा दरिद्री, अपमानित, संपत्तीपासून वंचित झाला होता, आणि ब्राह्मणाच्या कठोर शब्दांनी त्रस्त झाला. तेव्हा त्याची पत्नी पुन्हा म्हणाली, "माझे ऐक, शापाच्या अग्नीत जळून नष्ट होऊ नकोस." अशा प्रकारे पत्नीने पुन्हा पुन्हा विनंती केल्यावर राजा म्हणाला, "हे सुकुमारि, मी तुला विकेन, जरी ते निर्दयीपणाचे कृत्य असेल, तरी मी ते करीन, जे अगदी क्रूर माणसानेही करणार नाही." "जर मी इतके कठोर शब्द बोलू शकतो..." असे म्हणत, दुःखाने गलबललेल्या गळ्याने आणि डोळ्यांत अश्रू घेऊन, राजा आपल्या पत्नीला घेऊन नगरात गेला आणि मोठ्याने म्हणाला, "ऐका, ऐका, नगरवासीयांनो! माझे शब्द ऐका. तुम्ही मला विचारता, 'तू कोण आहेस?' मी निर्दयी, अमानुष आहे. मी राक्षसासारखा, कठोर मनाचा, किंवा त्याहूनही पापी आहे; कारण मी माझ्या प्राणाहूनही प्रिय पत्नीला विकायला आलो आहे, पण स्वतःचा प्राण सोडत नाही." "जर कोणाला दासीची आवश्यकता असेल, तर लवकर सांगा, तोपर्यंत माझ्यात हे दुःख सहन करण्याची शक्ती आहे." तेव्हा एक वृद्ध ब्राह्मण पुढे आला आणि म्हणाला, "मला ही दासी म्हणून दे; मीच खरेदीदार आहे, आणि मी किंमत देईन. माझ्याकडे थोडीशी संपत्ती आहे, आणि माझी पत्नी सुकुमार आहे; ती घरकाम करू शकत नाही, म्हणून मला ही दासी म्हणून दे." "तुझ्या पत्नीच्या क्षमतेनुसार, वय, सौंदर्य आणि स्वभावानुसार, ही किंमत योग्य आहे; ती स्वीकार आणि मला ती स्त्री दे." ब्राह्मणाने असे सांगितल्यावर, राजा हरिश्चंद्राच्या मनात दुःखाचा महापूर आला, आणि तो काहीच बोलू शकला नाही. मग त्या ब्राह्मणाने पैसे आपल्या वस्त्राच्या कडेला बांधले, आणि राणीचे केस पकडून तिला ओढत नेऊ लागला. हे पाहून रोहिताश्वही रडू लागला, काळ्या कावळ्याच्या पंखांसारखे केस असलेला तो मुलगा आईच्या वस्त्राला धरून राहिला. राणी म्हणाली, "माझ्या पुजाऱ्या, मला एक क्षण सोड, मी माझ्या मुलाला पाहू दे; प्रिय, मला पुन्हा त्याला पाहणे कठीण होईल." आणि ती आपल्या मुलाला म्हणाली, "माझ्याकडे पाह, बाळा, मी आता दासी म्हणून नेली जाते आहे; मला आता हात लावू नकोस, राजकुमार, कारण मी तुझ्या स्पर्शास पात्र राहिले नाही." तेव्हा तो मुलगा, आईला ओढून नेले जाताना पाहून, अचानक धावत गेला आणि "आई!" असे ओरडत तिच्या मागे लागला, डोळ्यांतून अश्रू वाहत होते. ब्राह्मणाने रागाने त्या मुलाला पायाने ढकलले, पण तरीही तो मुलगा "आई! आई!" असे म्हणत तिचा हात सोडत नव्हता. राणी म्हणाली, "माझ्यावर दया कर, प्रभो; या मुलालाही विकत घे. जरी तू मला विकत घेतलेस, तरी मी त्याच्याशिवाय तुझे काम करू शकणार नाही." "माझ्या या दुर्दैवी अवस्थेवर कृपा कर; जशी गाय वासराला जोडली जाते, तसे मला माझ्या मुलासोबत ठेव." ब्राह्मण म्हणाला, "ही संपत्ती घे, आणि मला मुलगाही दे. पुरुष आणि स्त्रियांच्या कर्तव्यांबद्दलच्या शास्त्रानुसार किंमत ठरवली आहे—शंभर, हजार, लाख किंवा कोटी काहीही असो." पक्ष्यांनी सांगितले की, त्या संपत्तीला वरच्या वस्त्रात बांधून, ब्राह्मणाने मुलाला आईसोबत घेऊन, दोघांना एकत्र बांधले. आपली पत्नी आणि मुलगा अशा प्रकारे ओढून नेले जाताना पाहून, राजा हरिश्चंद्र शोकाने व्याकुळ झाला, आणि तो पुन्हा पुन्हा खोल उसासे टाकत दुःखाने रडू लागला.