राजा एका दु:खी आणि अस्वस्थ दिसणाऱ्या व्यक्तीकडे पाहून विचारतो, “आपण कोण आहात, प्रभो? येथे येण्याचे कारण काय? आपला चेहरा दु:खाने आणि चिंता घेऊन का भरलेला आहे?” राजाने अत्यंत सौम्यपणे विचारलेली ही विचारणा ऐकून तो व्यापारी आदराने वाकून उत्तर देतो. तो व्यापारी म्हणतो, “माझे नाव समाधी आहे. मी एका श्रीमंत व्यापारी घराण्यात जन्मलो. पण माझ्या मुलांनी आणि पत्नीने, धनाच्या लालसेपोटी, मला अन्यायाने घराबाहेर काढले. माझे धन, पत्नी आणि मुले—सर्व काही माझ्यापासून हिरावून घेतले गेले. आप्त आणि मित्रांनीही मला सोडून दिले. त्यामुळे मी अत्यंत दु:खी अवस्थेत या वनात आलो आहे.” तो पुढे सांगतो, “आता मला काहीच माहिती नाही—माझी मुले कशी आहेत, सुखरूप आहेत की नाही, माझ्या कुटुंबाचे, पत्नीचे काय झाले? त्यांच्या घरी सर्व काही सुरळीत आहे की नाही? माझी मुले सदाचार पाळतात की वाईट मार्गाला लागली आहेत?” राजा म्हणतो, “व्यापारी, ज्यांनी धनाच्या मोहापोटी आपल्याला टाकून दिले—मुलं, पत्नी किंवा इतर—त्यांच्याविषयी तुमचे मन अजूनही इतके प्रेमाने बांधलेले का आहे?” त्यावर व्यापारी उत्तर देतो, “राजन, आपण जे बोललात ते अगदी खरे आहे. पण मी काय करू? माझे मन त्यांच्या विषयी कठोर होऊ शकत नाही. ज्यांनी मला संपत्तीच्या लोभापोटी नात्याची कदर न करता टाकून दिले, त्यांच्याशीच माझे हृदय अजूनही जोडलेले आहे—माझ्या पत्नीशी, नातेवाईकांशी, माझ्या माणसांशी.” तो पुढे म्हणतो, “हे ज्ञानी राजन, हे मला कळत नाही—सर्व काही समजूनही, का माझे हृदय या नात्यांमध्ये प्रेमाने गुंतून राहते, जरी ते सद्गुणहीन असले तरी? त्यांच्या आठवणींमुळे मी सुस्कारे टाकतो, व्याकुळ होतो; तरीही माझे मन त्यांच्या विषयी कठोर होत नाही, जरी त्यांनी माझ्याशी माया दाखवली नाही.” या संभाषणानंतर मार्कंडेय ऋषी सांगतात, “त्या ब्राह्मणासोबत, म्हणजे व्यापारी समाधी आणि राजाही, दोघे मिळून एका महान ऋषीकडे गेले. त्यांनी ऋषींना योग्य रीतीने नमस्कार केला आणि बसून संवाद साधू लागले.” राजा त्या ऋषींना म्हणतो, “भगवन्, मला एक प्रश्न विचारायचा आहे—कृपया सांगा, माझे मन इतके अस्थिर आणि व्याकुळ का होते? माझे राज्य गेल्यावरही त्यावर माझे आसक्तपण का आहे? हे सर्व समजूनही मी अजाण्यासारखा का वागतो?” राजा पुढे म्हणतो, “हा व्यापारीही आपल्या मुलांनी फसवला आहे, पत्नी व नोकरांनी टाकून दिला आहे, पण त्याचे हृदय अजूनही त्यांच्याशी जोडलेले आहे. आम्हा दोघांचेही मन या आसक्तीमुळे व्याकुळ आहे. दोष जाणूनही, आमचे मन त्यातच अडकते.” राजा विचारतो, “हे महाभाग, ही भ्रमाची स्थिती काय आहे? ज्ञानी माणसांमध्येही हा विवेकाचा अंधकार, ही मूर्खपणा कसा येतो?” त्यावर ऋषी सांगतात, “सर्व जीवांमध्ये त्यांच्या इंद्रियांच्या कक्षेत ज्ञान असते, पण प्रत्येकासाठी विषय वेगळे भासतात. काही प्राणी दिवसा आंधळे असतात, काही रात्री; काही दिवस-रात्र सारखेच पाहतात. मानव ज्ञानी असतो, पण फक्त तोच नाही—प्राणी, पक्षी, पशू यांनाही ज्ञान असते. मानवाजवळ असलेले ज्ञान प्राण्यांमध्येही असते, आणि त्यांच्यातील ज्ञान मानवातही असते—त्यात साम्य आहे.” “ज्ञान असूनही, पाहा की पतंग उपाशी असूनही भ्रमामुळे ज्वाळेत झेप घेतात आणि स्वतःचा विनाश करतात. तसाच मानवही, आपल्या मुलांशी कामनेने बांधला जातो; लोभामुळे परस्पर स्नेहाची अपेक्षा करतो—हे तू पाहत नाहीस का?” “तरीही, लोक महा मायेमुळे आसक्तीच्या भोवऱ्यात आणि भ्रमाच्या खड्ड्यात पडतात. हीच ती महाशक्ती—योगनिद्रा—जी भगवान विष्णूंची आहे, तिच्यामुळे जग भ्रमित होते.” “म्हणूनच, येथे काहीच आश्चर्य नाही. ही हरिची महा माया आहे, जिला योगनिद्रा म्हणतात. ती देवी ज्ञानींच्या मनालाही आपल्या सामर्थ्याने खेचते; तीच महा माया मोह निर्माण करते. तिच्यामुळे हे चराचर जग निर्माण होते; ती प्रसन्न झाली की वर देते, आणि तीच लोकांचे मुक्तीचे कारण बनते. तीच सर्वश्रेष्ठ ज्ञान, शाश्वत मुक्तीचे कारण, आणि बंधनाचेही कारण आहे; तीच सर्व राज्यांवर राज्य करणारी आहे.” हे ऐकून राजा विचारतो, “भगवन्, ही जी आपण महा माया म्हणता ती देवी कोण आहे? तिचा जन्म कसा झाला? तिची कृत्ये काय आहेत, तिचे स्वरूप कसे आहे? हे ब्रह्मज्ञ, मला सर्व काही ऐकायचे आहे.” त्यावर ऋषी म्हणतात, “ती देवी सनातन आहे, विश्वरूप आहे, आणि तिच्यामुळेच हे सर्व व्यापले गेले आहे. तिचा जन्म अनेक प्रकारे सांगितला जातो—मी तुला सांगतो. जेव्हा जेव्हा ती देवांच्या कार्यासाठी प्रकट होते, तेव्हा ती जन्म पावली असे म्हणतात, तरीही ती नेहमीच सनातन आहे.” “कल्पाच्या शेवटी, जेव्हा विष्णूंनी योगनिद्रेत संपूर्ण जग एक महासागर झाले होते, तेव्हा भगवान शेषावर विश्रांती घेत होते. त्या वेळी, विष्णूंच्या कानातील मेणातून मदु आणि कैटभ नावाचे दोन भयंकर दैत्य उत्पन्न झाले, जे ब्रह्माचा वध करण्याच्या उद्देशाने आले.” “त्या वेळी, ब्रह्मा, जो विष्णूच्या नाभिकमळावर बसला होता, त्याने ते दोन भयंकर दैत्य आणि झोपेत असलेला जनार्दन पाहिला. मग, ब्रह्म्याने मन एकाग्र करून, हरिच्या नेत्रांमध्ये वास करणाऱ्या त्या योगनिद्रेला स्तुती केली, जेणेकरून हरि जागा व्हावा.” ब्रह्मा म्हणतो, “हे विश्वाची माता, हे जगाची धारिका, रक्षण आणि संहाराचे कारण असणारी, हे विष्णूची योगनिद्रा, हे प्रभूंच्या तेजाचे अद्वितीय स्वरूप! तूच स्वाहा, तूच स्वधा, तूच वषट्कार, शब्दांचा सार, तूच अमृत, हे शाश्वत आणि अविनाशी, त्रैपद रूपात प्रतिष्ठित! तूच अर्धमात्रा, जी उच्चारता येत नाही, तूच संध्या, सावित्री, हे देवी, तूच आद्य जननी!” अशा प्रकारे, हे दोन्ही दु:खी जीव आणि राजा, ऋषींकडून या जगातील बंधन, मोह आणि महा मायेबद्दलचे गूढ ऐकतात, आणि विश्वाच्या आदिशक्तीच्या अद्भुत लीलांचे रहस्य उलगडत जाते.