तेव्हा त्या देवांनी आपल्या अंशांनी कुरूंच्या घरात अवतार घेतला आणि द्रौपदीच्या पोटी पांडूंचे पाच पुत्र जन्मास आले. या कारणास्तव, त्या महान ऋषीच्या शापामुळे, पांडूंचे हे बलाढ्य पाचही पुत्र विवाह करु शकले नाहीत. अशा प्रकारे मी तुला पांडुपुत्रांच्या कथेचा मूलाधार सांगितला आहे आणि चौकशीच्या चारही प्रश्नांची उत्तरे दिली आहेत. आता तुला आणखी काय ऐकायचे आहे? जैमिनी म्हणाला, "तुम्ही माझ्या विचारलेल्या प्रश्नांनुसार सर्व काही क्रमाने सांगितले. मला हरिश्चंद्राच्या कथेबद्दल फारच कुतूहल आहे. त्या महात्म्याने अत्यंत क्लेश सहन केला, शेवटी त्याला सुखप्राप्ती झाली का, हे मला जाणून घ्यायचे आहे, हे द्विजश्रेष्ठा?" विश्वामित्रांच्या शब्दांचे ऐकून राजा हरिश्चंद्र हळूहळू निघून गेला, त्याच्या दुःखी पत्नी शैव्य आणि पुत्र रोहित यांच्यासह. पृथ्वीचा तो अधिपती, काशी या दैवी नगरीत गेला; ती मानवांसाठी भोग्य नाही, कारण ती त्रिशूळधारी भगवान शंकर यांच्या संरक्षणाखाली आहे. दुःखाने व्याकुळ होऊन हरिश्चंद्र आपल्या पतिव्रता पत्नीसमवेत पायीच तिथे गेला; आणि शहरात प्रवेश करताच त्याने विश्वामित्र ऋषींना समोर पाहिले. राजा हरिश्चंद्र तिथे पोहोचल्यावर नम्र आणि आदरयुक्त भावनेने, हात जोडून त्या महर्षींना म्हणाला, "मुनिवर, माझे प्राण, माझा पुत्र आणि ही माझी पत्नी—जे काही तुम्हाला हवे आहे, ते सर्वश्रेष्ठ दान म्हणून त्वरित स्वीकारा. किंवा आम्हाला आणखी काही करावयाचे असेल, तर तसे सांगावे." विश्वामित्र म्हणाले, "राजर्षी, महिना पूर्ण झाला आहे. तू राजसूय यज्ञासाठी जे दक्षिणा वचन दिले होते, ते मला दे. तुला तुझे वचन आठवत असेल." हरिश्चंद्र म्हणाला, "ब्राह्मणश्रेष्ठा, आज खरोखर महिना पूर्ण झाला आहे. कृपया, उरलेली अर्धी दक्षिणा मिळवण्यासाठी थोडा अवधी द्या." विश्वामित्र म्हणाले, "ठीक आहे, राजन. मी पुन्हा येईन. पण जर तू आज दिली नाहीस, तर मी तुला शाप देईन." असे म्हणून ऋषी निघून गेले. राजा विचार करू लागला, "मी दिलेली दक्षिणा कशी देऊ? माझे संपन्न मित्र आता कुठे आहेत, माझे धन कुठे गेले? मला दान घेणे वर्ज्य आहे; मी कसा अधःपात करु? मी प्राणत्याग करावा का? दीन अवस्थेत कुठे जाऊ? मी वचनपूर्ती न करता मरण पावलो, तर मी नीचात नीच, पापी, ब्रह्महृदयातील कृमी होईन. यापेक्षा स्वतःला दास म्हणून विकणे श्रेयस्कर." राजा हरिश्चंद्र अशा चिंता, निराशा आणि दु:खाने वाकलेला पाहून, त्याची पत्नी अश्रूंनी गहिवरलेल्या स्वरात म्हणाली, "राजन, चिंता सोडून सत्याचं पालन कर. जो पुरुष सत्य सोडतो, त्याचा त्याग करावा, जणू स्मशानभूमीसारखा. पुरुषासाठी स्वतःचं सत्य जपणं याहून मोठं कर्तव्य नाही, असं म्हणतात. अग्निहोत्र किंवा मोठमोठी दानं केली, तरी ज्या पुरुषाने आपलं वचन पूर्ण केलं नाही, त्याच्यासाठी ती सर्व निष्फळ ठरतात. शास्त्रज्ञांनी सत्याला सर्वश्रेष्ठ म्हटलं आहे; असत्य हे केवळ तात्पुरत्या तारण्यासाठी आहे, पण शेवटी तेच अधःपातास कारणीभूत होतं. सात अश्वमेध यज्ञ आणि एक राजसूय यज्ञ केल्यानंतरही राजाला जर एक असत्य बोललं, तर तो स्वर्गातून खाली पडतो." "राजन, 'माझं मूल जन्माला आलं' असं म्हणत ती रडू लागली; तिच्या डोळ्यांतून अश्रू वाहू लागले, आणि राजा तिला म्हणाला, 'स्त्रीश्रेष्ठे, धीर धर, शोक करू नकोस; आपला पुत्र जिवंत आहे. गजगामीनी, तुला काही बोलायचं असेल, तर सांग.'" त्यावर पत्नी म्हणाली, "राजन, माझं मूल जन्माला आलं आहे; पतिव्रता स्त्रियांसाठी पुत्र हेच फळ असतं. म्हणून, मला धनासह ब्राह्मणास दान म्हणून दे." हे ऐकताच राजा हरिश्चंद्र शोकाने मूर्छित झाला; शुद्धीवर येताच तो तीव्र दुःखाने आक्रोश करू लागला, "प्रिय, तू असं बोललीस हे माझ्यासाठी मोठं दु:ख आहे. पूर्वी तू या पापी पुरुषाशी हसून, गोड बोलत होतीस, ते विसरलीस का? अरे, अरे! तू, पवित्र हास्य असलेली, अशी वचनं कशी बोललीस? मीही असं अमंगल बोलू कसा शकतो?" असं म्हणून तो उत्तम पुरुष, "हाय, हाय!" असा पुन्हा पुन्हा आक्रोश करत जमिनीवर कोसळला, मूर्छित झाला. राजा हरिश्चंद्र जमिनीवर पडलेला पाहून त्याची राणी अतिशय व्याकुळ होऊन दुःखाने म्हणाली, "हाय, राजन, तू कोणत्या दुर्दैवाने जमिनीवर पडून आहेस, जो पूर्वी राजसिंहासनावर निजायचास? जो दहा कोटी गायींपेक्षा अधिक संपत्तीचा मालक होता, ब्राह्मणांच्या दोषरहित, तो पृथ्वीचा स्वामी, माझा पती, आज जमिनीवर झोपला आहे. राजन, तू इंद्र आणि उपेंद्रसमान असताना, असा दीनावस्थेत का पडला आहेस?" असं म्हणत ती सुंदर नितंबांची राणीही, आपल्या पतीच्या दुःखाने व्याकुळ होऊन, शोकाने मूर्छित झाली. दोन्ही पालक जमिनीवर पडलेले पाहून, उपाशी मुलगा तीव्र व्याकुळतेने म्हणू लागला, "बाबा, बाबा! मला अन्न द्या! आई, आई! काहीतरी खायला द्या! मला फार भूक लागली आहे, माझी जीभ कोरडी पडली आहे!" तेवढ्यात, महान ऋषी विश्वामित्र तिथे आले; हरिश्चंद्र राजाला जमिनीवर मूर्छित पडलेला पाहून त्यांनी त्याच्यावर पाणी शिंपडले आणि म्हणाले, "उठा, उठा, राजाधिराज! आता मला हवी असलेली दक्षिणा द्या.