ಓದುಗರಿಗೆ ದಯಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ತಿಳಿಯಬೇಕಾದುದು, ಈ ಕಥೆಯು ಮಹಾಕಾವ್ಯಗಳ ಪವಿತ್ರ ಶ್ಲೋಕಗಳ ಆಧಾರದಿಂದಲೇ ಹೆಜ್ಜೆಹಾಕುತ್ತದೆ. ಒಮ್ಮೆ, ಅಪಸರೆಗಳಲ್ಲೊಬ್ಬಳು ತನ್ನ ದೋಷದಿಂದ ಸಿಡಿದ ಋಷಿಯ ಕೋಪಕ್ಕೆ ಗುರಿಯಾದಳು. "ನೀನೀಗ ನನ್ನ ಕ್ರೋಧದಿಂದ ಕಲಂಕಿತಳಾಗಿ, ಮೂರ್ಖಳೇ, ಹದಿನಾರು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಪಕ್ಷಿಗಳ ವಂಶದಲ್ಲಿ ಹುಟ್ಟಿಕೊಳ್ಳಬೇಕು," ಎಂದು ಆ ಋಷಿಯು ಶಾಪ ನೀಡಿದನು. "ನಿನ್ನ ಸ್ವರೂಪವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು, ಪಕ್ಷಿಯ ರೂಪವನ್ನು ಧರಿಸಿ, ನೀನು ನಾಲ್ಕು ಮಕ್ಕಳನ್ನು ಹೆರಳುವೆ. ಅಪಸರೆಯರಲ್ಲಿ ನೀನು ಅತ್ಯಂತ ಭ್ರಷ್ಟಳಾಗಿದ್ದರಿಂದ ಈ ಶಾಪ ನಿನಗೆ ದೊರಕಿದೆ," ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. "ಆ ಮಕ್ಕಳ ನಡುವೆ ನೀನು ಸಂತೋಷವನ್ನು ಕಾಣಲಾರೆ. ಆದರೆ ಈ ಕಠಿಣ ಅನುಭವದಿಂದ ಶುದ್ಧಳಾಗಿ, ಪುನಃ ಸ್ವರ್ಗವನ್ನು ಪಡೆಯುವೆ. ಆದರೆ ಈ ಅವಧಿಯಲ್ಲಿ ನೀನು ಯಾವುದೇ ಉತ್ತರ ಕೊಡಬಾರದು," ಎಂದೂ ಋಷಿಯು ಸೂಚಿಸಿದರು. ಈ ಭಯಾನಕ ಶಾಪವನ್ನು ಉಚ್ಚರಿಸಿದ ಋಷಿಯ ಕಣ್ಣುಗಳು ಕೋಪದಿಂದ ಕೆಂಪಾಗಿದ್ದವು. ಅವರು ಅಲ್ಲಿಂದ ಹೊರಟುಹೋದರು, ಮತ್ತು ಆ ಹೆಮ್ಮೆಯ ಅಪಸರೆ ಭಯದಿಂದ ನಡುಗುತ್ತಾ, ಮನಸ್ಸು ಅಲೆಗಳಂತೆ ಅಶಾಂತವಾಗಿ, ಅನೇಕರ ಗುಣಗಳಿಂದ ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಗಿರುವ ಪಕ್ಷಿಗಳಲ್ಲಿ ಪುನರ್ಜನ್ಮ ಹೊಂದಿದರು. ಈ ಕಥೆಯ ನಂತರ, ತ್ರೇತಾ ಯುಗದಲ್ಲಿ ಹರಿಶ್ಚಂದ್ರ ಎಂಬ ರಾಜರ್ಷಿ ಇದ್ದನು. ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರನಾದ ಈ ಭೂಪತಿ, ತನ್ನ ಮಹಾತ್ಮ್ಯದಿಂದ ಭೂಮಿಯನ್ನು ಆಳುತ್ತಿದ್ದ. ಅವನ ಆಡಳಿತದಲ್ಲಿ ಜನರಿಗೆ ಹಸಿವೂ ಇರಲಿಲ್ಲ, ರೋಗವೂ ಇರಲಿಲ್ಲ, ಅಕಾಲಮೃತ್ಯುವೂ ಸಂಭವಿಸದು, ಮತ್ತು ಪ್ರಜೆಗಳು ಅಧರ್ಮದತ್ತ ಆಕರ್ಷಿತರಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಧನ, ಬಲ ಅಥವಾ ತಪಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಮತ್ತರಾದವರು ಇಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಯಾವುದೇ ಹೆಣ್ಣುಮಕ್ಕಳು ಯೌವನವನ್ನು ಮುಟ್ಟದೆ ಹುಟ್ಟಿರಲಿಲ್ಲ. ಒಂದು ದಿನ, ಆ ಬಲವಂತ ರಾಜನು ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಹರಣವನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಅವನು ಪುನಃ ಪುನಃ "ಉಳಿಸು! ಉಳಿಸು!" ಎಂದು ಅಳುತ್ತಿರುವ ಹೆಂಗಸರ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಕೇಳಿದನು. ಹರಣವನ್ನು ಬಿಟ್ಟಿಟ್ಟು, "ಭಯಪಡಬೇಡಿ!" ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. "ನನ್ನ ಆಡಳಿತದಲ್ಲಿ ಯಾರು ಇಂತಹ ದುಷ್ಟ ಕಾರ್ಯಮಾಡುತ್ತಾರೆ?" ಎಂದು ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ಕೇಳಿದನು. ಅವು ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿ ಹೋದಾಗ, ಅವನು ಎಲ್ಲ ಅಡ್ಡಿಗಳ ಮೂಲವಾಗಿರುವ ಭಯಾನಕ ಜೀವಿಯನ್ನು ಎದುರಿಸಿದನು. ಆ ಜೀವಿ ಹೀಗೆ ಯೋಚಿಸಿತು: "ಇವನು ವಿಶ್ವಾಮಿತ್ರನು, ಅಪಾರ ತಪಸ್ಸು ಮತ್ತು ಶಕ್ತಿಯುಳ್ಳವನು, ದೇವತೆಗಳಿಗೆ ದೊರೆತಿದ್ದ ಜ್ಞಾನವನ್ನು ತಪಸ್ಸಿನಿಂದ ಸಾಧಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ. ಅವನು ಶಾಂತಿ, ನಿಯಮ ಮತ್ತು ಮನಸ್ಸಿನ ನಿಯಂತ್ರಣದಿಂದ ಅದನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ. ಈ ಹೆಂಗಸರು ಭಯದಿಂದ ಕೂಗುತ್ತಿದ್ದಾರೆ—ನಾನು ಏನು ಮಾಡಬೇಕು?" "ಬಲಶಾಲಿ ಕೌಶಿಕನು ಕುದುರೆಗಳಿಂದ ರಕ್ಷಿತನು, ನಾವು ಅತ್ಯಂತ ದುರ್ಬಲರು; ಈ ಹೆಂಗಸರು ಭಯದಿಂದ ಕೂಗುತ್ತಿದ್ದಾರೆ, ನಾನು ಹೋಗಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಇಲ್ಲವೇ ಈ ರಾಜನು ಬಂದಿರಬಹುದು, ಪುನಃ ಪುನಃ 'ಭಯಪಡಬೇಡಿ' ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತಾನೆ; ನಾನು ಆತನೊಳಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿ ನನಗೆ ಬೇಕಾದುದನ್ನು ಸಾಧಿಸಬೇಕು," ಎಂದು ಆ ಅಡಚಣೆಯ ಅಧಿಪತಿ ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು. ಹೀಗೆ ಯೋಚಿಸಿ, ಆ ಭಯಾನಕ ಜೀವಿ ರಾಜನನ್ನು ವಶಪಡಿಸಿಕೊಂಡನು. ಆಕ್ರೋಶದಿಂದ, ರಾಜನು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: "ನಾನು ಇದ್ದಾಗ, ಈ ದುಷ್ಟನು ಯಾರು, ತನ್ನ ವಸ್ತ್ರದ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ಬೆಂಕಿಯನ್ನು ಹೊತ್ತಿಕೊಂಡು, ಬಲ ಮತ್ತು ಶಕ್ತಿಯಲ್ಲಿ ಉರಿಯುತ್ತಿರುವನು? ನಾನು ಬಾಣಗಳಿಂದ ಎಲ್ಲ ದಿಕ್ಕುಗಳನ್ನು ಪ್ರಕಾಶಿಸುವ ಬಿಲ್ಲಿನಿಂದ ಅವನನ್ನು ಹೊಡೆದು, ಅವನ ದೇಹವನ್ನು ನಾಶಮಾಡಿ, ಅವನನ್ನು ಶಾಶ್ವತ ನಿದ್ದೆಗೆ ತಳ್ಳುವೆನು." ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದಂತೆಯೇ, ವಿಶ್ವಾಮಿತ್ರನು ಕೋಪಗೊಂಡನು. ಋಷಿಯು ಕೋಪಗೊಂಡಾಗ, ಆತನ ತಪಸ್ಸಿನ ಜ್ಞಾನ ಕ್ಷಣಾರ್ಧದಲ್ಲಿ ಅಡಗಿತು. ರಾಜನು ವಿಶ್ವಾಮಿತ್ರನನ್ನು, ತಪಸ್ಸಿನ ಧನವನ್ನು ನೋಡಿ, ಅತ್ಯಂತ ಭಯಪಟ್ಟು, ಅಶ್ವತ್ಥ ವೃಕ್ಷದ ಎಲೆಗಳಂತೆ ನಡುಗಿದನು. "ನೀನು ದುಷ್ಟ," ಎಂದು ಋಷಿಯು ಹೇಳಿ ಅಲ್ಲೇ ನಿಂತಾಗ, ರಾಜನು ವಿನಯದಿಂದ ನಮನ ಮಾಡಿ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: "ಪೂಜ್ಯರೆ, ಇದು ನನ್ನ ಕರ್ತವ್ಯ, ತಪ್ಪಲ್ಲ. ನಾನು ನನ್ನ ಧರ್ಮವನ್ನು ಪಾಲಿಸುವವನಾಗಿ, ನೀವು ನನ್ನ ಮೇಲೆ ಕೋಪಗೊಳ್ಳಬಾರದು. ಧರ್ಮವನ್ನು ತಿಳಿದ ರಾಜನು ನೀಡಬೇಕು, ರಕ್ಷಿಸಬೇಕು, ಮತ್ತು ಬಿಲ್ಲು ಎತ್ತಿ ಧರ್ಮಾನುಸಾರ ಯುದ್ಧ ಮಾಡಬೇಕು." ವಿಶ್ವಾಮಿತ್ರನು ಕೇಳಿದನು: "ಯಾರಿಗೆ ದಾನ ನೀಡಬೇಕು? ಯಾರನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಬೇಕು? ಯಾರು ಯುದ್ಧ ಮಾಡಬೇಕು, ರಾಜನೇ? ನೀನು ಅಧರ್ಮವನ್ನು ಭಯಪಡುವವನಾದರೆ, ಇದನ್ನು ಶೀಘ್ರವಾಗಿ ಹೇಳು." ಹರಿಶ್ಚಂದ್ರನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: "ಪ್ರಮುಖ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಿಗೆ ಮತ್ತು ಬಡವರಿಗೆ ದಾನ ನೀಡಬೇಕು. ಭಯಪಟ್ಟವರಿಗೆ ಸದಾ ರಕ್ಷಣೆ ನೀಡಬೇಕು. ದುರಾತ್ಮರ ವಿರುದ್ಧ ಯುದ್ಧ ಮಾಡಬೇಕು." ವಿಶ್ವಾಮಿತ್ರನು ಹೇಳಿದನು: "ನೀನು ನಿಜವಾದ ರಾಜಧರ್ಮವನ್ನು ಪಾಲಿಸುವವನಾದರೆ, ನಾನು ಬ್ರಾಹ್ಮಣನಾಗಿ ಒಂದು ಯಾಗ ಮಾಡಲು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ; ಬೇಕಾದ ದಕ್ಷಿಣೆಯನ್ನು ನೀಡು." ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಪಕ್ಷಿಗಳು ಹೇಳಿದರು: "ರಾಜನು ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಹರ್ಷದಿಂದ, ಪುನರ್ಜನ್ಮ ಪಡೆದಂತೆ ಭಾಸವಾಯಿತು. ಅವನು ಕೌಶಿಕನಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: ಪೂಜ್ಯರೆ, ನೀವು ಯಾವ ದಾನವನ್ನು ಬೇಕೆಂದು ಕೋರುತ್ತೀರಿ, ಮುಕ್ತವಾಗಿಯೇ ಹೇಳಿ. ಅದು ಎಷ್ಟೇ ಕಷ್ಟವಾದರೂ, ಈಗಲೇ ನೀಡಲಾಗಿದೆ ಎಂದು ತಿಳಿಯಿರಿ—ಹಣವೋ, ರತ್ನವೋ, ನನ್ನ ಪುತ್ರನೋ, ಪತ್ನಿಯೋ, ದೇಹವೋ, ಪ್ರಾಣವೋ, ರಾಜ್ಯವೋ, ನಗರವೋ, ಧನವೋ—ನಿಮಗೆ ಬೇಕಾದ್ದೆನು?" ವಿಶ್ವಾಮಿತ್ರನು ಹೇಳಿದನು: "ರಾಜನೇ, ನೀನು ನೀಡಿದ ದಾನವನ್ನು ನಾನು ಸ್ವೀಕರಿಸುತ್ತೇನೆ. ಮೊದಲು, ನನಗೆ ರಾಜಕೀಯ ಯಾಗದ ದಕ್ಷಿಣೆಯನ್ನು ನೀಡು." ರಾಜನು ಹೇಳಿದನು: "ಬ್ರಾಹ್ಮಣರೇ, ನಾನು ನಿಮಗೆ ಆ ದಕ್ಷಿಣೆಯನ್ನು ಖಂಡಿತವಾಗಿ ನೀಡುತ್ತೇನೆ. ದ್ವಿಜಶ್ರೇಷ್ಟರೇ, ನೀವು ಯಾವ ದಾನವನ್ನು ಬೇಕೆಂದು ಆಯ್ಕೆಮಾಡಿ." ವಿಶ್ವಾಮಿತ್ರನು ಹೇಳಿದರು: "ಭೂಮಿ, ಸಾಗರಗಳು, ಅದರ ರಾಜರು, ಹಳ್ಳಿಗಳು, ನಗರಗಳು, ಚಕ್ರ, ಕುದುರೆ, ಆನೆಗಳಿಂದ ತುಂಬಿರುವ ಸಂಪೂರ್ಣ ರಾಜ್ಯ; ಭಂಡಾರಗಳು, ಕೋಶಗಳು, ಮತ್ತು ನಿನಗೆ ಸೇರಿದ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ, ಪತ್ನಿ, ಪುತ್ರ, ದೇಹವನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ, ಪಾಪರಹಿತನೇ; ಮತ್ತು ಧರ್ಮವನ್ನು, ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನೀಡು." ಪಕ್ಷಿಗಳು ಹೇಳಿದರು: "ರಾಜನು ಸಂತೋಷದಿಂದ, ಮುಖದಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಬದಲಾವಣೆ ಇಲ್ಲದೆ, ಋಷಿಯ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಕೈಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿ, 'ತಥಾಸ್ತು' ಎಂದು ಉತ್ತರಿಸಿದನು." ವಿಶ್ವಾಮಿತ್ರನು ಕೇಳಿದರು: "ನೀನು ಎಲ್ಲವನ್ನು—ರಾಜ್ಯ, ಭೂಮಿ, ಬಲ, ಧನವನ್ನು—ನನಗೆ ನೀಡಿದ್ದರೆ, ರಾಜರ್ಷಿಯೇ, ಯಾರು ಅಧಿಕಾರವನ್ನು ಹೊಂದಿರುತ್ತಾರೆ, ತಪಸ್ವಿಯು ರಾಜ್ಯದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಾಪಿತನಾದಾಗ?" ಹರಿಶ್ಚಂದ್ರನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: "ನಾನು ಯಾವುದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಭೂಮಿಯನ್ನು ಬ್ರಾಹ್ಮಣನಿಗೆ ನೀಡಿದಾಗ, ನೀವು ಅದರ ಒಡೆಯರಾಗಿದ್ದೀರಿ; ಈಗಂತೂ ಇನ್ನಷ್ಟು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದೆ, ರಾಜನೇ!" ವಿಶ್ವಾಮಿತ್ರನು ಹೇಳಿದರು: "ನೀನು ನನಗೆ ಭೂಮಿಯನ್ನು ಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನೀಡಿದ್ದರೆ, ರಾಜನೇ, ನನ್ನ ಅಧಿಕಾರ ಎಲ್ಲೆಡೆ ಇದ್ದರೆ, ನೀನು ಅಲ್ಲಿಂದ ಹೊರಟು ಹೋಗಬೇಕು." ರಾಜನು ಆಭರಣ, ಕಡಗ, ಯಜ್ಞೋಪವೀತ ಮುಂತಾದ ಎಲ್ಲವನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಹಾಕಿ, ತನ್ನ ಪತ್ನಿ ಶೈವ್ಯಾ ಮತ್ತು ಪುತ್ರನೊಂದಿಗೆ ವಾಲ್ಕಲ ಧರಿಸಿ ಹೊರಟನು. ಪಕ್ಷಿಗಳು ಹೇಳಿದರು: "'ತಥಾಸ್ತು' ಎಂದು ಹೇಳಿ, ಹಾಗೆ ಮಾಡಿದ ರಾಜನು ತನ್ನ ಪತ್ನಿ ಶೈವ್ಯಾ ಮತ್ತು ಮಗನೊಂದಿಗೆ ಹೊರಟನು." ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಅವರ ಹಾದಿಯನ್ನು ಯಾರೋ ತಡೆದು, "ರಾಜಕೀಯ ಯಾಗದ ದಕ್ಷಿಣೆ ನನಗೆ ನೀಡದೆ, ನೀನು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೀಯ?" ಎಂದು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದರು. ಹೀಗೆ, ಈ ಪವಿತ್ರ ಕಥೆಯು ಋಷಿಗಳ ಶಾಪದಿಂದ ಹಿಡಿದು, ಧರ್ಮಪಾಲಕ ಹರಿಶ್ಚಂದ್ರನ ಪರಮ ತ್ಯಾಗದವರೆಗೆ ಪವಾಡಮಯವಾಗಿ ಹರಿದುಹೋಗುತ್ತದೆ.