ಮಹಾಪುರುಷರ中的 ಶ್ರೇಷ್ಠರಾದ ರಾಜರುಗಳೊಡನೆ, ಧರ್ಮದ ಬಗ್ಗೆ ಒಂದು ಮಹತ್ವದ ಮಾತು ಇದೆ: “ತಮಗಿದ್ದ ಸತ್ಯವನ್ನು ಕಾಯುವುದು ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಅತ್ಯುನ್ನತ ಕರ್ತವ್ಯ” ಎಂದು ಹೇಳಲಾಗುತ್ತದೆ. ಅಗ್ನಿಹೋತ್ರ ಅಥವಾ ಎಲ್ಲ ದಾನ ಕಾರ್ಯಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದರೂ, ತನ್ನ ಮಾತು ಪೂರೈಸದವನು ಮಾಡಿದ ಎಲ್ಲವೂ ಫಲವಿಲ್ಲದೆ ಹೋಗುತ್ತದೆ. ಜ್ಞಾನಿಗಳ ಶಾಸ್ತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಸತ್ಯವೇ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಎಂದು ಘೋಷಿಸಲಾಗಿದೆ; ಅಸತ್ಯವು ದೋಣಿ ಹೋಲುತ್ತದೆ, ಆದರೆ ಅದು ಸ್ಥಿರತೆ ಇಲ್ಲದವರಿಗೆ ಪತನವನ್ನುಂಟುಮಾಡುತ್ತದೆ. ಒಬ್ಬ ರಾಜನು ಏಳು ಅಶ್ವಮೇಧ ಯಜ್ಞ ಹಾಗೂ ರಾಜಸೂಯ ಯಾಗಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದರೂ, ಒಂದು ಅಸತ್ಯ ಮಾತಿನಿಂದ ಸ್ವರ್ಗದಿಂದ ಬಿದ್ದಾನೆ. ಇಂತಹ ಧರ್ಮದ ಮಹತ್ವವನ್ನು ಅರಿಯುವಾಗ, ರಾಜ ಹರಿಶ್ಚಂದ್ರನಿಗೆ ಗಂಭೀರ ಪರೀಕ್ಷೆ ಎದುರಾಯಿತು. ಒಂದು ದಿನ, ರಾಜನ ಪತ್ನಿ, “ನನ್ನ ಮಗ ಹುಟ್ಟಿದ್ದಾನೆ” ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತಾ, ಕಣ್ಣಲ್ಲಿ ನೀರು ತುಂಬಿಕೊಂಡು ಅಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ರಾಜನು ಅವಳಿಗೆ ಧೈರ್ಯ ನೀಡುತ್ತಾ, “ಧೈರ್ಯವಿರಲಿ, ಶ್ರೇಷ್ಠೆ, ದುಃಖಪಡಬೇಡ; ಮಗನು ಜೀವಂತವಾಗಿದ್ದಾನೆ. ನೀನು ಹೇಳಬೇಕಾದ್ದನ್ನು ಹೇಳು” ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಅವನ ಪತ್ನಿ ಉತ್ತರಿಸಿದರು: “ರಾಜನೇ, ನನ್ನ ಮಗ ಹುಟ್ಟಿದ್ದಾನೆ; ಧರ್ಮವಾದ ಮಹಿಳೆಗೆ ಪುತ್ರನೇ ಪಲ. ಆದ್ದರಿಂದ, ನಾನು ಮತ್ತು ಸಂಪತ್ತನ್ನು ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಿಗೆ ದಾನವಾಗಿ ಕೊಡು.” ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ರಾಜನು ಭಾರೀ ದುಃಖದಿಂದ ಪ್ರಜ್ಞೆ ಕಳೆದುಕೊಂಡು, ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದನು. ಪುನಃ ಪ್ರಜ್ಞೆ ಬಂದಾಗ, ದುಃಖದಿಂದ ಅಳುತ್ತಾ, “ಇಂತಹ ದುಃಖದ ಮಾತು ನೀನು ನನಗೆ ಹೇಳುತ್ತಿರುವೆ, ನಾನು ಮಾಡಿದ್ದ ಪಾಪವನ್ನು ನೀನು ಮರೆತಿರುವೆಯಾ?” ಎಂದು ಪತ್ನಿಗೆ ಹೇಳಿದರು. “ಅಯ್ಯೋ! ನೀನು, ಶುದ್ಧ ನಗುವುಳ್ಳವಳು, ಇಂತಹ ಮಾತು ಹೇಗೆ ಹೇಳಬಲ್ಲೆ? ನಾನು ಕೂಡ ಇಂತಹ ದುಃಖದ ಮಾತು ಹೇಳಲು ಹೇಗೆ ಸಾಧ್ಯ?” ಎಂದು ರಾಜನು ತೀವ್ರ ದುಃಖದಲ್ಲಿ ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದು, “ಅಯ್ಯೋ, ಅಯ್ಯೋ!” ಎಂದು ಅಳುತ್ತಾ ಪ್ರಜ್ಞೆ ಕಳೆದುಕೊಂಡನು. ಹರಿಶ್ಚಂದ್ರನು ನೆಲದಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ಅವನ ಪತ್ನಿ ದುಃಖದಿಂದ, “ಅಯ್ಯೋ, ಮಹಾರಾಜ, ಯಾವ ದುಃಖವು ನಿನಗೆ ಸಂಭವಿಸಿದೆ? ರಾಜಾಸನದಲ್ಲಿ ನಿದ್ದೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದ ನೀನು ಈಗ ನೆಲದಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದಿರುವೆ” ಎಂದು ಅಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. “ನೂರು ಲಕ್ಷ ಗೋಪದ್ಧಿ ಸಂಪತ್ತನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದ, ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಿಂದ ಅಶುದ್ಧವಾಗದ, ಭೂಮಿಯ ಸ್ವಾಮಿ ನನ್ನ ಪತಿ ಈಗ ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ನಿದ್ದೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾನೆ. ನೀನು ಇಂದ್ರ ಮತ್ತು ಉಪೇಂದ್ರನಿಗೆ ಸಮಾನವಾದವನಾಗಿದ್ದರೂ, ಇಂತಹ ಪಾಪದ ಸ್ಥಿತಿಗೆ ಬಂದಿರುವೆ, ಯಾವ ದೋಷವನ್ನು ಮಾಡಿದ್ದೀಯ?” ಎಂದು ಪತ್ನಿ ದುಃಖದಿಂದ ಮಾತನಾಡಿದರು. ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳಿ, ಆ ಸುಂದರ ಸೊಂಟದ ಮಹಿಳೆ ಸಹ ತನ್ನ ಪತಿಯ ದುಃಖವನ್ನು ತಡೆಯಲಾಗದೆ, ಪ್ರಜ್ಞೆ ಕಳೆದುಕೊಂಡು ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದಳು. ಇದನ್ನು ನೋಡಿ, ಹಸಿವಿನಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿದ್ದ ಅವರ ಮಗ, ತನ್ನ ಹೆತ್ತವರನ್ನು ನೆಲದಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, “ಅಪ್ಪ, ಅಪ್ಪ! ನನಗೆ ಆಹಾರ ಕೊಡು! ಅಮ್ಮ, ಅಮ್ಮ! ನನಗೆ ತಿನ್ನಲು ಏನಾದರೂ ಕೊಡು! ನನಗೆ ಭಾರೀ ಹಸಿವು, ನಾಲಿಗೆ ಒಣಗಿದೆ” ಎಂದು ಅಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಈ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಮಹರ್ಷಿ ವಿಶ್ವಾಮಿತ್ರನು ಆಗಮಿಸಿದರು; ಹರಿಶ್ಚಂದ್ರನು ನೆಲದಲ್ಲಿ ಪ್ರಜ್ಞೆ ಕಳೆದುಕೊಂಡಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ನೀರನ್ನು ರಾಜನ ಮೇಲೆ ಚಿಮ್ಮಿದರು ಮತ್ತು “ಎದ್ದಿರು, ಎದ್ದಿರು, ರಾಜಾಧಿರಾಜ! ಈಗ ನಿನ್ನ ವಂಚಿತ ದಾನವನ್ನು ಕೊಡು” ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಹಣದ ಸಾಲವನ್ನು ಹೊತ್ತವನು ದಿನದಿಂದ ದಿನಕ್ಕೆ ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗುತ್ತಾನೆ; ಹೀಗಾಗಿ, ಶೀತಳ ನೀರಿನಿಂದ ಪುನಃ ಪ್ರಜ್ಞೆ ಬಂದ ರಾಜನಿಗೆ ವಿಶ್ವಾಮಿತ್ರನು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: “ನೀನು ಧರ್ಮವನ್ನು ಗೌರವಿಸುವವನಾಗಿದ್ದರೆ, ನನಗೆ ನನ್ನ ಹಕ್ಕು ದಾನವನ್ನು ಕೊಡು.” “ಸತ್ಯದಿಂದ ಸೂರ್ಯನು ಹೊಳೆಯುತ್ತಾನೆ, ಸತ್ಯದಿಂದ ಭೂಮಿ ಸ್ಥಿರವಾಗಿರುತ್ತದೆ; ಸತ್ಯವೇ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಧರ್ಮ, ಸ್ವರ್ಗವೂ ಸತ್ಯದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಾಪಿತವಾಗಿದೆ. ಸಾವಿರ ಅಶ್ವಮೇಧಯಜ್ಞ ಮತ್ತು ಸತ್ಯವನ್ನು ತೂಕ ಹಾಕಿದರೆ, ಸತ್ಯವೇ ಶ್ರೇಷ್ಠ.” “ಇಲ್ಲದೆ, ನಾನು conciliatory ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳುವುದು ಏಕೆ? ದುಷ್ಟ, ಕ್ರೂರ, ಅಸತ್ಯವಂತನಿಗೆ ನಾನು ಮಾತು ಹೇಳುವುದು ಏಕೆ?” “ನೀನು ರಾಜಾಧಿಕಾರ ಹೊಂದಿರುವುದರಿಂದ, ನನ್ನ ಮಾತು ಕೇಳು: ಇಂದು ನನಗೆ ನನ್ನ ದಾನವನ್ನು ಕೊಡದೆ ಹೋದರೆ—” “ಸೂರ್ಯನು ಪಶ್ಚಿಮ ಪರ್ವತದ ಹಿಂದೆ ಅಸ್ತಮಿಸುವಾಗ, ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಶಾಪಿಸುತ್ತೇನೆ—ಅದು ನಿಜವಾಗುತ್ತದೆ.” ಎಂದು ಹೇಳಿ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ಹೊರಟುಹೋಗಿದರು; ರಾಜನು ಭಯದಿಂದ ನಡುಗಿದನು. ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದ, ಧನಹೀನನಾದ, ಬ್ರಾಹ್ಮಣನ ಕಠಿಣ ಮಾತುಗಳಿಂದ ಪೀಡಿತನಾದ ರಾಜನ ಪತ್ನಿ ಪುನಃ, “ನನ್ನ ಮಾತು ಅನುಸರಿಸು” ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. “ಶಾಪದ ಅಗ್ನಿಯಲ್ಲಿ ಸುಟ್ಟು ಹೋಗಬೇಡ.” ಪತ್ನಿಯ ಪ್ರೇರಣೆಯಿಂದ, ರಾಜನು— “ಶ್ರೇಷ್ಠೆ, ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಮಾರುತ್ತೇನೆ, ಇದು ನಿರ್ದಯವಾದುದು; ಕ್ರೂರ ಹೃದಯವಂತನು ಕೂಡ ಮಾಡುವುದನ್ನು ನಾನು ಮಾಡುತ್ತೇನೆ.” “ನಾನು ಇಂತಹ ಕಠಿಣ ಮಾತು ಹೇಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾದರೆ…” ಎಂದು ಹೇಳಿ, ದುಃಖಪೀಡಿತ ರಾಜನು ಪತ್ನಿಯೊಂದಿಗೆ ನಗರಕ್ಕೆ ತೆರಳಿ, ಕಣ್ಣಲ್ಲಿ ನೀರು ತುಂಬಿಕೊಂಡು, “ಓ, ಓ! ಪ್ರಜೆಗಳೆಲ್ಲಾ, ನನ್ನ ಮಾತು ಕೇಳಿ. ನೀವು ‘ನೀನು ಯಾರು?’ ಎಂದು ಕೇಳುವುದು ಏಕೆ? ನಾನು ಕ್ರೂರ, ಮಾನವೀಯತೆ ಇಲ್ಲದವನಾಗಿದ್ದೇನೆ.” “ನಾನು ರಾಕ್ಷಸ, ಕಠಿಣ ಹೃದಯವಂತನಾಗಿದ್ದೇನೆ, ಅಥವಾ ಇನ್ನಷ್ಟು ಪಾಪಿಯ; ನಾನು ನನ್ನ ಪ್ರಿಯತಮೆಯನ್ನು ಮಾರಲು ಬಂದಿದ್ದೇನೆ, ಆದರೂ ನನ್ನ ಜೀವವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಬಿಡುತ್ತಿಲ್ಲ.” “ನಿಮ್ಮಲ್ಲಿ ಯಾರಾದರೂ ಸೇವಕಿಯ ಅಗತ್ಯವಿದ್ದರೆ, ನನ್ನ ಜೀವಕ್ಕಿಂತ ಪ್ರಿಯವಾದವಳನ್ನು, ತಕ್ಷಣ ಹೇಳಿ, ನಾನು ಇನ್ನೂ ಸಹಿಸಬಲ್ಲೆ.” ಆಗ ಒಂದು ವೃದ್ಧ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ಬಂದು, “ನನ್ನಿಗೆ ಸೇವಕಿ ಆಗಿ ಕೊಡು; ನಾನು ಖರೀದಿಸುವವನಾಗಿ ಹಣ ಕೊಡುತ್ತೇನೆ.” “ನನ್ನ ಬಳಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಸಂಪತ್ತು ಇದೆ, ನನ್ನ ಪ್ರಿಯತಮೆ ನाजೂಕು; ಅವಳು ಮನೆ ಕೆಲಸಗಳನ್ನು ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ, ಆದ್ದರಿಂದ ಅವಳನ್ನು ನನಗೆ ಕೊಡು.” “ನಿನ್ನ ಪತ್ನಿಯ ಸಾಮರ್ಥ್ಯ, ವಯಸ್ಸು, ಸೌಂದರ್ಯ ಮತ್ತು ಸ್ವಭಾವವನ್ನು ನೋಡಿಕೊಂಡು, ಈ ಹಣ ಸೂಕ್ತವಾಗಿದೆ; ಸ್ವೀಕರಿಸಿ, ಅವಳನ್ನು ನನಗೆ ಕೊಡು.” ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದಾಗ, ರಾಜ ಹರಿಶ್ಚಂದ್ರನು ದುಃಖದಿಂದ ಮನಸ್ಸು ಮುರಿದು, ಯಾವ ಉತ್ತರವೂ ನೀಡಲಿಲ್ಲ. ಆಗ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ಹಣವನ್ನು ತನ್ನ ವಸ್ತ್ರದ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಕಟ್ಟಿಕೊಂಡು, ರಾಣಿ ಸೌಭಾಗ್ಯವತಿಯನ್ನು ಕೂದಲಿನಿಂದ ಹಿಡಿದು, ಎಳೆದೊಯ್ದನು. ಈ ರೀತಿಯಾಗಿ, ಸತ್ಯ ಮತ್ತು ಧರ್ಮದ ಪರೀಕ್ಷೆಯಲ್ಲಿ ಹರಿಶ್ಚಂದ್ರ ಮತ್ತು ಅವರ ಕುಟುಂಬ ಅನನ್ಯ ದುಃಖವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದರು, ಆದರೆ ತಮ್ಮ ಮಾತು ಮತ್ತು ಸತ್ಯದ ಪ್ರತಿಬದ್ಧತೆಯನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಂಡರು.