हरिश्चंद्र ने कहा, “हे revered one, यह राज्य मैंने आपके लिए सभी विघ्नों से मुक्त करके दे दिया है। अब, हे ब्राह्मण, मेरे पास केवल ये तीन शरीर—मैं, मेरी पत्नी और मेरा पुत्र—शेष हैं।” तब विश्वामित्र बोले, “फिर भी, तुम्हें मुझे यज्ञ-दान देना ही होगा। विशेष रूप से, यदि ब्राह्मण को दान न मिले तो उसका बड़ा अहित होता है।” उन्होंने आगे समझाया, “हे राजन्, जब तक राजसूय यज्ञ में ब्राह्मण संतुष्ट न हों, तब तक राजकीय दान देना आवश्यक है। तुमने पहले ही वचन दिया था कि दान दोगे, आक्रमणकारियों से युद्ध करोगे और पीड़ितों की रक्षा करोगे।” हरिश्चंद्र ने हाथ जोड़कर निवेदन किया, “हे मुनिवर, इस समय मेरे पास कुछ भी शेष नहीं है। उचित समय आने पर मैं आपको दान दूँगा। कृपा करके मेरी सत्यनिष्ठा को देखकर मुझे कुछ समय दें।” विश्वामित्र ने पूछा, “हे नरेश, मैं तुम्हारे लिए कितना समय प्रतीक्षा करूँ? शीघ्र उत्तर दो, अन्यथा मेरे शाप की अग्नि तुम्हें भस्म कर देगी।” हरिश्चंद्र ने विनम्रता से कहा, “हे मुनि, एक महीने के भीतर मैं आपको यज्ञ-धन दूँगा। अभी मेरे पास कुछ भी नहीं है, कृपा कर मुझे अनुमति दें।” विश्वामित्र ने कहा, “जाओ, हे श्रेष्ठ राजा, अपने धर्म का पालन करो। तुम्हारा मार्ग मंगलमय हो, और कोई विघ्न न आए।” जब हरिश्चंद्र को जाने की अनुमति मिली, तो पृथ्वी के स्वामी पैदल ही चल पड़े; उनकी प्रिय पत्नी भी उनके साथ पैदल चलीं, जो उनके लिए असामान्य था। नगरवासियों और राजा के अनुयायियों ने जब देखा कि महान राजा अपनी पत्नी और पुत्र के साथ नगर छोड़ रहे हैं, तो वे सब रो पड़े। वे पुकार उठे, “हाय! हे धर्मनिष्ठ राजा, आप हमें क्यों छोड़ रहे हैं? आपने हमेशा नागरिकों पर कृपा की है।” नगरवासी बोले, “हे राजर्षि, यदि आप धर्म की दृष्टि से हमें भी योग्य मानते हैं, तो हमें भी साथ ले चलिए। क्षण भर ठहरिए, ताकि हम आपके कमल जैसे मुख का दर्शन कर सकें। हमारी भौंरों जैसी आँखें आपके दर्शन से तृप्त हो जाएँ; फिर न जाने कब आपका दर्शन मिलेगा।” राजा के आगे-पीछे चलने वाले लोग, उनकी पत्नी जो अपने छोटे पुत्र को लिए पीछे-पीछे चल रही थीं, और सेवक—सब मार्ग में खड़े थे, जैसे हाथियों की कतार हो। नगरवासी दुःखी होकर बोले, “यह राजा हरिश्चंद्र अब पैदल जा रहे हैं; हाय! आपका कोमल त्वचा वाला, सुंदर भौंहों वाला पुत्र भी आपके साथ पैदल जा रहा है। मार्ग की धूल से उसका मुख कैसा हो जाएगा?” वे फिर बोले, “रुको, रुको, हे श्रेष्ठ राजा, अपने धर्म का पालन करो। क्षत्रियों के लिए करुणा ही सबसे बड़ा धर्म है। पत्नी, पुत्र, धन, अन्न—इनमें क्या रखा है? जब हमने सब कुछ छोड़ दिया है, तो हम आपकी छाया बन गए हैं। हाय! हे महाबली, हे स्वामी, आप हमें क्यों छोड़ कर जा रहे हैं?” “आप जहाँ हैं, हम वहीं हैं; सुख वहीं है जहाँ आप हैं। नगर वही है जहाँ आप निवास करते हैं, और स्वर्ग भी वहीं है जहाँ हमारे राजा हैं।” नगरवासियों के इन करुण वचनों को सुनकर, राजा हरिश्चंद्र दया से व्याकुल होकर मार्ग में ही रुक गए। जब विश्वामित्र ने देखा कि नगरवासियों की बातों से राजा विचलित हो गए हैं, तो वे क्रोध और रोष से आँखें फैलाकर आए और बोले, “धिक्कार है! दुष्ट आचरण वाले, झूठे और टेढ़े वचन बोलने वाले! जब तुमने मुझे राज्य दे दिया, तो अब उसे वापस क्यों लेना चाहते हो?” विश्वामित्र के इस कठोर वचन से भयभीत होकर हरिश्चंद्र काँप उठे और बोले, “मैं जा रहा हूँ,” और उन्होंने अपनी प्रिय पत्नी का हाथ पकड़कर शीघ्र वहाँ से प्रस्थान किया। राजा जब अपनी थकी हुई, कोमलांगिनी पत्नी को खींचते ले जा रहे थे, तब कौशिक (विश्वामित्र) ने क्रोध में आकर उसे डंडे से मार दिया। अपनी पत्नी को इस प्रकार पीड़ित देखकर, हरिश्चंद्र शोक से व्याकुल होकर बोले, “मैं जा रहा हूँ,” और कुछ और नहीं कहा। तभी पाँच करुणामय देवताओं ने कहा, “विश्वामित्र, जो इतना पापी है, उसे कौन-से लोक मिलेंगे? जिसने श्रेष्ठ यजमान को उसके राज्य से गिरा दिया, उसकी श्रद्धा से हम कैसे महायज्ञ में शुद्ध सोम पीकर मंत्रों के साथ प्रसन्न होकर जा सकेंगे?” देवताओं के ये वचन सुनकर, कौशिक (विश्वामित्र) ने क्रोध में उन्हें शाप दिया, “तुम सब मानव जन्म प्राप्त करोगे।” देवताओं ने जब उन्हें शांत किया, तो महर्षि ने कहा, “मानव जन्म में भी तुम्हें संतान नहीं होगी। न पत्नी ग्रहण करोगे, न ईर्ष्या; काम और क्रोध से मुक्त होकर फिर से देवता बन जाओगे।” तब वे देवता अपने-अपने अंश से कुरु वंश में अवतरित हुए और द्रौपदी के गर्भ से पांडवों के पाँच पुत्रों के रूप में जन्मे। इसी कारण, पांडवों के पाँच महाबली पुत्रों ने विवाह नहीं किया—यह उस महर्षि के शाप के कारण था। इस प्रकार मैंने तुम्हें पांडवों की कथा का आधार, और चारों प्रश्नों का उत्तर विस्तार से सुना दिया है। अब बताओ, और क्या सुनना चाहते हो? तब जैमिनी बोले, “आपने मेरे प्रश्नों के अनुसार सब कुछ क्रम से सुनाया। अब मुझे हरिश्चंद्र की कथा के विषय में विशेष जिज्ञासा है। वह महात्मा इतनी कठिनाई सहकर अंत में क्या सुख को प्राप्त हुए, हे श्रेष्ठ द्विज?” इधर, जब विश्वामित्र के वचन सुने, तो राजा हरिश्चंद्र धीरे-धीरे चले, उनके पीछे दुखी पत्नी शैव्या और पुत्र रोहित भी थे। पृथ्वी के स्वामी हरिश्चंद्र पैदल ही दिव्य नगरी वाराणसी पहुँचे, जो मनुष्यों के भोग के लिए नहीं, बल्कि त्रिशूलधारी भगवान की रक्षा में है। शोक से पीड़ित हरिश्चंद्र अपनी धर्मपत्नी के साथ पैदल ही वहाँ पहुँचे। जब वे नगर में प्रवेश कर रहे थे, तब उन्होंने वहाँ विश्वामित्र को उपस्थित देखा। राजा ने उन्हें देख विनम्रता और श्रद्धा से हाथ जोड़कर कहा, “हे मुनिवर, यह मेरा जीवन, मेरा पुत्र और मेरी पत्नी—आपको जो चाहिए, उसे तत्काल सर्वोच्च दान के रूप में स्वीकार करें।