मार्कण्डेय ने कहा: जब यह सम्पूर्ण ब्रह्माण्ड प्रकृति में लीन हो जाता है, तब ज्ञानी लोग इसे 'प्राकृतिक प्रलय' कहते हैं। उस समय, जो भी प्रकट रूप और उसके विविध परिवर्तन हैं, वे सब अपनी स्वाभाविक अवस्था में समाहित हो जाते हैं; तब केवल प्रकृति और पुरुष अपनी मूल सत्ता में साथ रहते हैं। उस काल में तमस् और सत्त्व दोनों संतुलन में स्थित रहते हैं—न तो अधिक, न ही कम—और वे एक-दूसरे में गुंथे हुए हैं। जैसे तिल में तेल या दूध में घी अंतर्निहित रहता है, वैसे ही रजस् भी तमस् और सत्त्व के साथ रहता है। जब तक ब्रह्मा की आयु—दो परार्ध—चलती है, वही परमेश्वर का एक दिन कहलाता है; और इसी अवधि की रात्रि में प्रलय होता है। जब सृष्टि का आदि कारण, जो अनादि है, जिसकी प्रकृति अकथनीय है, जो सर्वोच्च है और बिना किसी अन्य के कार्य करता है, वह जागृत होता है, तब सृष्टि का आरंभ होता है। वह विश्व के स्वामी, प्रकृति और पुरुष दोनों में प्रवेश कर, अपने श्रेष्ठ योग द्वारा उन्हें शीघ्र ही उद्वेलित करता है—वह परमेश्वर है। जैसे मद्य युवा स्त्रियों में प्रवेश कर उन्हें उत्तेजित करता है, या वसंत की वायु आकर हलचल उत्पन्न करती है, वैसे ही योगस्वरूप परमेश्वर ने प्रकृति और पुरुष में प्रवेश कर उन्हें आंदोलित किया। जब आदि पदार्थ (प्रकृति) इस प्रकार उद्वेलित हुई, तब वही देवता, जिसे ब्रह्मा कहते हैं, ब्रह्माण्ड के अण्ड में उत्पन्न हुआ, जैसा मैंने तुम्हें बताया। जो पहले उद्वेलनकर्ता था, वही प्रकृति का स्वामी, संकोच और विस्तार दोनों अवस्थाओं में प्रधान रूप में स्थित रहता है। यद्यपि वह निर्गुण है, परंतु संसार का कारण वही है; जब वह रजस् गुण को ग्रहण करता है, तब ब्रह्मा रूप में सृजन करता है। ब्रह्मा की अवस्था में प्राणियों की रचना के पश्चात, जब उसमें सत्त्व का प्रभुत्व होता है, तब वह विष्णु का रूप धारण कर धर्म के द्वारा रक्षा करता है। फिर, जब उसमें तमस् का आधिक्य होता है, तब वह रुद्र रूप में संपूर्ण जगत को संहारित करता है और तीनों लोकों के ऊपर, त्रिगुणात्मक होते हुए भी, गुणों से परे विश्राम करता है। जैसे खेत में बीज बोने वाला, उसकी रक्षा करने वाला या फसल काटने वाला अपने-अपने नाम और कार्य करता है, वैसे ही परमेश्वर ब्रह्मा, विष्णु और ईश्वर (रुद्र) के नाम और कार्य ग्रहण करता है। ब्रह्मा की अवस्था में वह लोकों की सृष्टि करता है; रुद्र की अवस्था में संहार करता है; और विष्णु की अवस्था में वह तटस्थ रहता है—ये आत्मनिर्भर के तीन स्वरूप हैं। रजस् ब्रह्मा है, तमस् रुद्र है, सत्त्व विष्णु है—ये तीनों ही देवता हैं, और यही तीनों गुण हैं। ये एक-दूसरे से जुड़े हुए हैं, परस्पर निर्भर हैं; इनमें क्षणभर की भी पृथकता नहीं होती, और ये कभी एक-दूसरे को छोड़ते नहीं। इस प्रकार ब्रह्मा, जो संसार का प्रथम, देवों का देव, चार मुखों वाला है, रजस् का आश्रय लेकर सृजन में स्थित है। हिरण्यगर्भ, देवों में प्रथम, यद्यपि उपमा में अनादि कहा गया है, परंतु सृष्टि के आरंभ में वह उत्पन्न हुआ, और पृथ्वी से उठे हुए कमल के डंठल पर स्थित हुआ। उसकी आयु, हे महात्मा, सौ वर्ष है; ब्रह्मा के माप के अनुसार उसकी गणना सुनो। दस निमेष मिलकर एक काष्ठा बनती है, पाँच काष्ठा से एक कला, तीस कला से एक मुहूर्त, और तीस मुहूर्त से एक दिन-रात्रि होती है। मनुष्यों के लिए एक दिन-रात्रि तीस मुहूर्त की होती है; ऐसे तीस दिन-रात्रि से दो पक्ष बनते हैं, जिन्हें एक माह कहा जाता है। छह ऐसे महीनों से एक वर्ष बनता है, जो दक्षिण और उत्तरायण में विभाजित है; देवताओं के लिए यही एक दिन-रात्रि है, जिसमें उत्तरायण उनका दिन है। एक चतुयुग—जिसमें कृत, त्रेता आदि युग होते हैं—बारह हजार दिव्य वर्षों का होता है; उसकी विभाजन सुनो। कृत युग चार हजार दिव्य वर्षों का है; उसका संध्या और प्रभात प्रत्येक चार सौ वर्षों के हैं। त्रेता युग तीन हजार दिव्य वर्षों का है; उसकी संध्या और प्रभात प्रत्येक तीन सौ वर्षों के हैं। द्वापर युग दो हजार वर्षों का है, उसकी संध्या और प्रभात दो सौ वर्षों के हैं। हे द्विजश्रेष्ठ, कलि युग एक हजार दिव्य वर्षों का है; उसकी संध्या और प्रभात प्रत्येक सौ वर्षों के हैं। इस प्रकार चारों युगों की कुल अवधि बारह हजार वर्षों की होती है, जैसा ऋषियों ने बताया है; जब इसे हजार से गुणा किया जाता है, तब उसे ब्रह्मा का एक दिन कहा जाता है। हे ब्राह्मण, ब्रह्मा के एक दिन में चौदह मनु होते हैं; उनके काल उस हजार की विभाजन में आते हैं। देवता, सप्तर्षि, इंद्र, मनु, और उसके पुत्र राजा—ये सब मनु के साथ उत्पन्न होते हैं और पूर्ववत् लीन हो जाते हैं। एक मन्वंतर में चार युगों की संख्या इकहत्तर और कुछ अंश होती है; मन्वंतर की अवधि मनुष्यों के वर्षों में सुनो। कुल तीस करोड़ वर्ष होते हैं, हे द्विज, और उसमें छियासठ नियुत और बीस हजार वर्ष और जोड़ने होते हैं; इस प्रकार मन्वंतर की अवधि थोड़ी अधिक होती है। अब इसकी गणना दिव्य वर्षों में सुनो: आठ हजार दिव्य वर्ष, और पचपन हजार वर्ष और जोड़ने होते हैं। इस अवधि को चौदह से गुणा करने पर ब्रह्मा का एक दिन बनता है; उसके अंत में 'नैमित्तिक प्रलय' होता है, जिसे ज्ञानी लोग कहते हैं। पृथ्वी, वायुमंडल और स्वर्ग—all नष्ट हो जाते हैं; वे समाप्त हो जाते हैं, पर महर्लोक बना रहता है। उसके निवासियों को भी, ताप के कारण, जनलोक में जाना पड़ता है; और तीनों लोकों को एक महासागर ढक लेता है, जिसमें ब्रह्मा रात्रि में सो जाते हैं। वह रात्रि ब्रह्मा के दिन के बराबर होती है; उसके अंत में फिर से सृष्टि होती है। इसी प्रकार ब्रह्मा का एक वर्ष बनता है, और सौ ऐसे वर्षों से ब्रह्मा की आयु पूरी होती है। सौ वर्षों को 'परम काल' कहते हैं, और पचास वर्षों को 'परार्ध' कहा जाता है।