हे द्विजश्रेष्ठ, उस दोष के कारण औषधियाँ और वनस्पतियाँ पनप नहीं सकीं; अनेक एक साथ नष्ट हो गईं। जब वे पुनः नष्ट हो गईं, तब लोग भूख से व्याकुल और भ्रमित होकर, जगत्पति ब्रह्मा की शरण में गए। ब्रह्मा जी ने स्थिति को समझा और देखा कि पृथ्वी का अन्न समाप्त हो गया है। तब उन्होंने पर्वतराज सुमेरु को बछड़ा बनाया और स्वयं पृथ्वी का दुग्धपान किया। इस प्रकार ब्रह्मा जी ने पृथ्वी का दोहन किया और पृथ्वी की सतह पर अन्न के बीज उत्पन्न हुए; वे बीज, चाहे वे खेती योग्य हों या जंगली, पुनः प्रकट हो गए। फल देने वाली औषधियों के सत्रह समूह माने जाते हैं—चावल, जौ, गेहूँ, कोदों, तिल, प्रियंगु, उदर, कोरडूष, चिनक, माष, मूँग, मसूर, निष्पाव, कुल्थी, अधक, चना—ये सत्रह प्राचीन खेती योग्य औषधियाँ हैं। इसके अतिरिक्त चौदह प्रकार की औषधियाँ, खेती योग्य और जंगली, उत्पन्न हुईं—चावल, जौ, गेहूँ, कोदों, तिल, प्रियंगु, कुल्थी, श्यामक, निवारा, यव, तिल, गवधूक, कुरुविंद, मर्कटक और वेणु-यव—ये चौदह औषधियाँ स्मरण की जाती हैं। जब ये बीज बोने पर भी अंकुरित नहीं हुए, तब ब्रह्मा जी ने उनके विकास के लिए कृषि का उपाय किया। स्वयंभू ब्रह्मा ने तब श्रम द्वारा कार्य सिद्ध करने की व्यवस्था की; उसी समय से खेती योग्य अन्न का उत्पादन आरंभ हुआ। जब कृषि पूर्ण रूप से स्थापित हो गई, तब प्रभु ने उनके लिए न्याय और गुण के अनुसार उचित सीमाएँ और मर्यादाएँ स्थापित कीं। फिर उन्होंने वर्ण और आश्रमों के कर्तव्य निश्चित किए, ताकि सभी लोकों और सभी वर्णों के लोग धर्म और अर्थ का पालन कर सकें। वेदविहित यज्ञों में संलग्न ब्राह्मणों का स्थान प्रजापत्य कहा गया; युद्ध में न भागने वाले क्षत्रियों का स्थान इन्द्र का है। अपने कर्तव्य का पालन करने वाले वैश्य का स्थान मरुतों का और सेवा में लगे शूद्रों का स्थान गंधर्वों का है। अठ्ठासी हज़ार तपस्वी ऋषियों तथा गुरु-संग रहने वालों का स्थान एक ही है। सप्तर्षियों का स्थान वानप्रस्थियों का है; गृहस्थों का प्रजापत्य, संन्यासियों का ब्रह्मलोक और योगियों का अमर स्थान—ऐसी यह स्थानों की व्यवस्था है। इसके बाद क्रौष्टुकी ने पूछा—“भगवन्, आपने मुझे अंडज सृष्टि और ब्रह्मा जी के जन्म का विस्तार से वर्णन किया। अब मैं यह जानना चाहता हूँ कि प्रलय के अंत में, जब सब कुछ लय हो जाता है, क्या जीवों की सृष्टि बनी रहती है या नहीं?” मार्कण्डेय ऋषि ने उत्तर दिया—जब यह सम्पूर्ण सृष्टि प्रकृति में लीन हो जाती है, उसे प्रकृतिलय कहते हैं। जब प्रकट जगत और उसके विकार अपने स्वभाव में लीन हो जाते हैं, तब प्रकृति और पुरुष अपनी-अपनी स्थिति में रहते हैं। उस समय तमस् और सत्त्व समता में स्थित होते हैं; न तो उनमें अधिकता होती है, न ही न्यूनता, वे एक-दूसरे में गुंथे रहते हैं। जैसे तिल में तेल छुपा रहता है या दूध में घी, वैसे ही रजोगुण भी सत्त्व और तमस् के साथ विद्यमान रहता है। ब्रह्मा जी की आयु—दो परार्ध—जितनी होती है, उतना ही भगवान का एक दिन होता है; उतनी ही अवधि प्रलय की रात्रि होती है। प्रातःकाल में, जो सृष्टि का आदिकारण, अनादि, सर्वकर्ता, अगम्य स्वरूप और सर्वश्रेष्ठ है, वह जाग्रत होता है। वह परमेश्वर, प्रकृति और पुरुष दोनों में प्रवेश कर, योगबल से उन्हें संचालित करता है। जैसे मद्यपान करने से युवतियों में उन्माद आता है, या वसंत की हवा से प्रकृति में हलचल होती है, वैसे ही योगरूप होकर परमात्मा ने प्रकृति और पुरुष को उद्वेलित किया। जब मूल प्रकृति इस प्रकार उद्वेलित हुई, तब वही परमात्मा, ब्रह्मा के रूप में, ब्रह्माण्डीय अंड में प्रकट हुए, जैसा मैंने पहले बताया। जो पहले उद्वेलक थे, वही प्रकृति के स्वामी, संकुचन और विस्तार की अवस्था में प्रधान में स्थित रहते हैं। वे निर्गुण होते हुए भी, जगत के कारणरूप, रजोगुण को ग्रहण करके सृष्टि करते हैं और ब्रह्मा का रूप धारण करते हैं। ब्रह्मा रूप में सृष्टि करने के बाद, जब सत्त्व की प्रधानता होती है, तब वे विष्णु बनकर धर्मपूर्वक पालन करते हैं। फिर तमोगुण की प्रधानता में, रुद्र रूप में, सम्पूर्ण सृष्टि का संहार करते हैं और तीनों गुणों में स्थित होते हुए भी गुणातीत रहते हैं। जैसे कोई कृषक, रक्षक या हार्वेस्टर अपने-अपने नाम से जाने जाते हैं, वैसे ही वे ब्रह्मा, विष्णु और ईश्वर (रुद्र) के नाम और कार्य ग्रहण करते हैं। ब्रह्मा रूप में वे सृष्टि करते हैं, रुद्र रूप में संहार, और विष्णु रूप में स्थित रहते हैं—ये स्वयंभू के तीन स्वरूप हैं। रजोगुण ब्रह्मा हैं, तमोगुण रुद्र हैं, सत्त्वगुण विष्णु हैं—ये तीनों ही देवता और गुण हैं। ये तीनों एक-दूसरे से जुड़े हुए हैं, कभी भी एक-दूसरे से अलग नहीं होते, न ही एक-दूसरे का त्याग करते हैं। इस प्रकार ब्रह्मा, जो सृष्टि के आदि, देवताओं के देवता, चार मुखों वाले हैं, रजोगुण के आश्रय से सृजनरत रहते हैं। हिरण्यगर्भ, देवताओं में प्रथम, यद्यपि प्रतीक रूप से अनादि हैं, किन्तु सृष्टि के प्रारंभ में उत्पन्न हुए, और पृथ्वी से उग आए कमल के डंठल पर स्थित हुए। उनकी आयु, हे महात्मन्, सौ ब्रह्मवर्ष कही गई है; अब मैं आपको ब्रह्मा के उस काल-गणना का विस्तार से वर्णन करूँगा।