जब दोनों पुत्रों की बातें सुनीं, उनके पिता ने गहरे विचार में डूबकर मन ही मन सब कुछ सोचा। फिर, प्रसन्न मुद्रा में, उन्होंने अपने नागपुत्रों से कहा—वह नागों के राजा, अश्वतर थे। अश्वतर ने कहा, "यदि कोई मनुष्य किसी कार्य को असंभव मानकर प्रयास ही न करे, तो सारा पुरुषार्थ व्यर्थ चला जाता है। यह सबसे बड़ा हानि है। मनुष्य को चाहिए कि वह अपनी पूरी शक्ति लगाकर कर्म करे, क्योंकि कर्म का फल भाग्य और पुरुषार्थ—दोनों पर निर्भर करता है।" फिर उन्होंने अपने पुत्रों से कहा, "इसलिए, हे पुत्रों, मैं भी यथायोग्य प्रयास करूँगा। तपस्या का व्रत लेकर, मैं यह कार्य शीघ्र सिद्ध करने का प्रयत्न करूँगा।" ऐसा संकल्प करके, नागों के स्वामी अश्वतर हिमालय पर स्थित पवित्र स्थल प्लक्षावतरण गए और वहाँ कठोर तपस्या करने लगे। उन्होंने मन को एकाग्र किया, आहार को संयमित रखा, दिन में तीन बार स्नान किया और देवी सरस्वती की स्तुति करने लगे। अश्वतर ने कहा, "मैं जगद्जननी, मंगलमयी देवी सरस्वती को प्रसन्न करना चाहता हूँ। मैं अपने मस्तक को झुकाकर, ब्रह्मा की स्रोतस्विनी सरस्वती की स्तुति करूँगा।" उन्होंने प्रार्थना की, "हे देवी! जो सत् और असत् दोनों हैं, जो सत्य, लघु, मोक्षदायिनी और सार्थक हैं—जो कुछ भी आपसे संयुक्त नहीं है, वह मानो योग से ही स्थापित है। आप ही अविनाशी, परम देवी हैं, जिनमें सब कुछ स्थित है; आप ही परमाणु रूप में स्थित अविनाशी परम हैं।" "अविनाशी परम ब्रह्म और यह सम्पूर्ण जगत नश्वर स्वरूप का है; जैसे अग्नि लकड़ी में और परमाणु पृथ्वी में स्थित हैं, वैसे ही ब्रह्म और यह सम्पूर्ण जगत आपमें स्थित है। हे देवी, ओंकार रूपी, स्थिर और चंचल दोनों स्वरूप आपमें प्रतिष्ठित हैं।" "तीन मात्राओं में सब कुछ—तीनों लोक, तीन वेद, त्रैविद्य, तीन प्रकार की अग्नियाँ—सब आपमें समाहित हैं। तीन प्रकाश, तीन रंग, धर्म के तीन स्रोत, तीन गुण, तीन स्वर, तीन वेद, जीवन के तीन आश्रम—सब आपकी ही रूपरेखा हैं।" "तीन काल, तीन अवस्थाएँ, पितर, दिन-रात आदि—यह त्रैगुण्य रूपी माप, हे सरस्वती, आपकी ही साक्षात् स्वरूप है।" "ब्रह्म के आदि, शाश्वत रूप विभिन्न ऋषियों द्वारा भिन्न-भिन्न देखे जाते हैं—सात सोमयज्ञ, सात आहुति, सात पक्के भोग—ये सब ब्रह्मवक्ता आपके उच्चारण से करते हैं। और एक अन्य, अवर्णनीय, परम रूप है, जो अर्धमात्रा से युक्त है।" "वह रूप अपरिवर्तनीय, अविनाशी, दिव्य और विकाररहित है—वह आपका परम रूप है, जिसका मैं वर्णन नहीं कर सकता। उसका कोई जिह्वा, लाल ओष्ठ या अन्य कोई विशेषता नहीं कही जाती; स्वयं इन्द्र, वसु, ब्रह्मा, चन्द्र, सूर्य और प्रकाश भी—" "वह सर्वव्यापी, विश्वरूप, जगन्नाथ, परमेश्वर—संख्या और वेदांत के सिद्धांतों में कहा गया, अनेक शाखाओं में प्रतिष्ठित है।" "जिसका न आदि है, न मध्य, न अंत; जो सत्-असत् दोनों है, फिर भी केवल सत् है; जो एक है, अनेक है, एक भी नहीं है, सब रूपों को धारण करता है।" "जो नामरहित है, षड्विध कहलाता है, वर्गों में विभाजित है, तीन गुणों पर आधारित है; अनेक शक्तियों में एक, परम, शक्ति की महिमा से युक्त है।" "सुख-दुःख, परम आनंद का स्वरूप—सब कुछ आपमें ही अनुभव होता है; हे देवी, प्रत्यक्ष और अप्रत्यक्ष सब कुछ आपसे व्याप्त है—अद्वैत में प्रतिष्ठित ब्रह्म और द्वैत में स्थित वह सब।" "जो कुछ शाश्वत है, और जो नश्वर है; जो स्थूल है, जो सूक्ष्म या अतिसूक्ष्म है; जो पृथ्वी, आकाश या अन्यत्र है—सब कुछ आपको जानकर ही जाना जाता है।" "जो निराकार और साकार है, जो एक या अनेक जीवों में है; जो दिव्य है, पृथ्वी, आकाश या अन्यत्र है—सब कुछ आपसे ही जुड़ा है, आपके स्वर और अक्षरों से प्रकट होता है।" जब अश्वतर ने इस प्रकार देवी सरस्वती की स्तुति की, तो विष्णु की जिह्वा स्वरूप, कमलनयनी सरस्वती प्रकट हुईं और महात्मा नाग अश्वतर से बोलीं। सरस्वती ने कहा, "हे कंबल के भ्राता, नागों के स्वामी, मैं तुम्हें वर देती हूँ; जो कुछ तुम्हारे मन में है, कहो, मैं उसे पूर्ण करूँगी।" अश्वतर ने निवेदन किया, "हे देवी, सर्वप्रथम कंबल को मेरा सहचर बना दो; और हम दोनों को समस्त स्वर-संपर्क का वरदान दो।" सरस्वती बोलीं, "हे श्रेष्ठ नाग, सात स्वर, सप्त संगीत, सात गीत और उतने ही स्केल—ये सब तुम्हें और कंबल को प्राप्त होंगे।" "इक्यावन ताल और तीन ग्राम—यह संपूर्ण विद्या, हे निष्पाप, तुम दोनों को प्राप्त होगी। मेरी कृपा से तुम नाग-संगीत की परम कला, चार प्रकार की मात्रा, ताल, तीन प्रकार के लय और तीन प्रकार के ताल भी जानोगे।" "तीन प्रकार की चाल और चतुष्प्रकार ताल मैंने दी है; यह सब और सर्वोच्च नाग-संगीत मेरी कृपा से तुम्हें प्राप्त होगा।" "जो कुछ इसमें समाहित है, जो इससे जुड़ा है, जो स्वर और चिन्हों से चिह्नित है—यह सब मैंने तुम्हें और कंबल को दे दिया।" "और, हे नाग, चाहे मृत्युलोक हो या पाताल, अन्य कोई नहीं; केवल तुम दोनों ही, पाताल, स्वर्ग और पृथ्वी में, इन सबके स्वामी रहोगे।" इसके बाद, सरस्वती देवी, वाणी की अधिष्ठात्री, तुरंत नाग के समक्ष से अदृश्य हो गईं। तब दोनों भाइयों के सामने वह सब प्रकट हो गया जो हुआ था; छंद, मात्रा, स्वर आदि का परम ज्ञान दोनों में प्रकट हो गया। अब वे दोनों नाग, जो सात स्वरों के गायक, तंत्री और ताल से युक्त थे, कैलास शिखर पर निवास करने वाले प्रभु की आराधना करने लगे। महादेव को प्रसन्न करने के लिए दोनों ने अपनी सारी शक्ति लगाई, स्वर और कौशल को एकत्रित कर, साथ-साथ भक्ति से गाने लगे। प्रातः, रात्रि, मध्याह्न और संध्या समय वे निरंतर भक्ति में लगे रहे। दीर्घकाल तक, जब वे उनकी स्तुति करते रहे, तो वृषध्वज भगवान प्रसन्न हुए। उनकी भक्ति और संगीत से प्रसन्न होकर भगवान ने कहा, "वर मांगो।" तब दोनों, अश्वतर और कंबल, एक साथ प्रणाम कर बोले। उन्होंने नीलकंठ, उमा के पति, महादेव से प्रार्थना की, "यदि देवाधिदेव, त्रिनेत्रधारी भगवान हमसे प्रसन्न हैं...