कथा आरंभ होती है जब एक व्यक्ति दुःख से शिथिल, निराश, अपवित्र और दीन हो जाता है। वह सोचता है कि यदि मैं इस अवस्था में रहा, तो शत्रुओं के लिए उपहास और तिरस्कार का पात्र बन जाऊँगा। वह अपने मन में निश्चय करता है कि शत्रुओं का नाश करना, राजा और अपने पिता की सेवा करना उसका कर्तव्य है, क्योंकि पिता का जीवन उसी पर निर्भर है—ऐसे में वह कैसे उसका त्याग कर सकता है? इसके साथ ही, वह विचार करता है कि यहाँ उसका धर्म है कि स्त्री के हिस्से का त्याग करे; और यह भी उसके हित में नहीं है, हे पतली काया वाली, बल्कि हर प्रकार से यही उचित है। वह कहता है कि उसे यह करुणा का कार्य करना चाहिए, न तो किसी लाभ की आशा से, न ही किसी हानि के भय से; वह स्त्री उसके लिए अपने प्राण त्याग चुकी है—तो यह छोटा सा कार्य उसके लिए है। ऐसा कहते हुए पुत्रों ने अपने विचार प्रकट किए। फिर, मन में निश्चय करके, उन्होंने जल-दान किया और अन्य आवश्यक विधियाँ पूरी कर Ṛtadhvaja ने वचन कहा। Ṛtadhvaja ने कहा: यदि वह पतली अंगों वाली मदालसा मेरी पत्नी नहीं है, तो इस जीवन में मैं किसी अन्य स्त्री को companion नहीं बनाऊँगा। गंधर्व की हिरणी जैसी नेत्रों वाली पुत्री के सिवा मैं किसी अन्य स्त्री का सुख नहीं लूँगा—यह सत्य है। उस धर्मपरायण, गजगामिनी पत्नी को छोड़कर मैं किसी अन्य को स्वीकार नहीं करूँगा—यह भी सत्य है। पुत्रों ने कहा: स्त्रियों के सभी सुखों का त्याग कर, पिता अपने समान गुण वाले साथियों के साथ खेलते हुए, उसके बिना जी रहे हैं। यह उनका सर्वोच्च धर्म है, पिता! इसे कौन साध सकता है? देवताओं के लिए भी यह अत्यंत कठिन है, अन्य लोगों की तो बात ही क्या। तब Jaḍa ने कहा: जब दो पुत्रों के वचन सुने, उनके पिता ने मन में विचार किया; और सोचने के बाद, नागों के राजा ने अपने पुत्रों से मुस्कराते हुए कहा। नागराज अश्वतरा ने कहा: यदि कोई जानता है कि कोई कार्य असंभव है, और फिर भी प्रयास नहीं करता, तो सभी प्रयत्न और श्रम व्यर्थ हो जाते हैं—यह सबसे बड़ा नुकसान है। मनुष्य को अपने सामर्थ्य के अनुसार कार्य करना चाहिए; कर्म का फल दोनों, भाग्य और पुरुषार्थ, पर निर्भर करता है। इसलिए, मेरे पुत्रों, मैं भी यथायोग्य प्रयास करूँगा; तपस्या का अनुष्ठान करूँगा, ताकि यह कार्य शीघ्र ही पूर्ण हो सके। Jaḍa ने कहा: ऐसा कहकर, नागों के स्वामी हिमवत पर्वत पर स्थित पवित्र स्थल प्लक्षावतरण गए और कठोर तपस्या करने लगे। वहाँ, उन्होंने मन को एकाग्र किया, भोजन का संयम रखा, दिन में तीन बार स्नान किया, और देवी सरस्वती की स्तुति की। अश्वतरा ने कहा: मैं शुभ देवी, संसार की माता को प्रसन्न करना चाहता हूँ; मैं ब्रह्मा की स्रोत देवी सरस्वती की स्तुति करूँगा, सिर झुकाकर। हे देवी, जो सत् और असत् दोनों हैं! सत्य, सूक्ष्म, मुक्तिदायक, अर्थपूर्ण—जो कुछ भी तुमसे संयुक्त नहीं है, वह योग द्वारा स्थापित है। तुम अविनाशी, परम देवी हो, जिसमें सब कुछ स्थित है; अविनाशी, परम, अंतिम परमाणु के रूप में स्थित। अविनाशी, परम ब्रह्म और यह सम्पूर्ण जगत नश्वर स्वरूप का है; जैसे लकड़ी में अग्नि, पृथ्वी में परमाणु। वैसे ही, तुममें ब्रह्म और सम्पूर्ण जगत बिना अवशेष स्थित हैं; हे देवी, ओंकार का रूप, स्थिर और अस्थिर दोनों तुममें स्थित हैं। हे देवी, तीन मात्राओं में जो कुछ भी है—तीन लोक, तीन वेद, त्रिविध ज्ञान, तीन प्रकार की अग्नि—सब तुममें समाहित है। तीन प्रकाश, तीन रंग, तीन धर्म के स्रोत; तीन गुण, तीन स्वर, तीन वेद, और जीवन के तीन चरण। तीन काल, तीन अवस्थाएँ, पितर, दिन-रात आदि—यह त्रैमात्रा, हे सरस्वती, तुम्हारा ही स्वरूप है। ब्रह्म के मूल, शाश्वत स्वरूप विभिन्न ऋषियों द्वारा भिन्न-भिन्न देखे जाते हैं: सात सोम यज्ञ, सात हवियाँ, सात पक्व आहुतियाँ। यह सब, हे देवी, ब्रह्म के वक्ताओं द्वारा तुम्हारे उच्चारण से संपन्न होते हैं; और एक अन्य, अवर्णनीय, परम स्वरूप है, जो अर्धमात्रा से युक्त है। वह स्वरूप अपरिवर्तनीय, अविनाशी, दिव्य, रूपांतरण से रहित है—यह तुम्हारा परम स्वरूप है, जिसे मैं वर्णन नहीं कर सकता। उस स्वरूप में न जीभ है, न लाल होंठ, न अन्य कोई विशेषता; इंद्र, वसु, ब्रह्मा, चंद्रमा, सूर्य, स्वयं प्रकाश—सब उसे नहीं जान सकते। वह सर्वव्यापी, सर्वरूप, जगत का स्वामी, परम स्वामी है—सांख्य और वेदांत के मतों में वर्णित, अनेक शाखाओं में स्थापित। उसका न आदि, न मध्य, न अंत; सत् और असत् दोनों, फिर भी केवल सत्; एक और अनेक, एक भी नहीं, सभी रूपों को समेटे हुए। नामहीन, षड्विध कहलाता, अनेक समूहों में विभाजित, तीन गुणों पर आधारित; उनमें एक, अनेक शक्तियों वाला, परम, शक्ति की महिमा से युक्त। सुख-दुःख, परम आनंद का स्वरूप, सब तुममें ही देखा जाता है; इस प्रकार, हे देवी, प्रकट और अप्रकट सब तुमसे व्याप्त है—ब्रह्म अद्वैत में स्थित, और द्वैत में स्थित भी। जो भी वस्तुएँ शाश्वत हैं और जो नष्ट होती हैं; स्थूल, सूक्ष्म, अत्यंत सूक्ष्म; पृथ्वी पर, आकाश में, अन्यत्र—यह सब केवल तुम्हारे द्वारा जाना जाता है। जो भी निराकार और साकार है; जो एक या अनेक जीवों में है; जो दिव्य है, पृथ्वी पर है, आकाश में है, अन्यत्र है—सब कुछ तुमसे जुड़ा है, तुम्हारे स्वर और अक्षरों द्वारा प्रकट होता है। Jaḍa ने कहा: इस प्रकार देवी सरस्वती, जो विष्णु की जिह्वा है, ने महान आत्मा नाग अश्वतरा को संबोधित किया। सरस्वती ने कहा: हे कंबल के भाई, नागों के स्वामी, मैं तुम्हें वर देती हूँ; कहो, तुम्हारे मन में जो है, वह मैं दूँगी। अश्वतरा ने कहा: हे देवी, सबसे पहले मुझे कंबल को साथी रूप में प्रदान करो; और हम दोनों को सभी स्वरों का सम्बंध भी दो। सरस्वती ने कहा: हे श्रेष्ठ नाग, सात स्वर, राग, सात गीत, और उतनी ही संख्या में स्केल। इक्यावन ताल, और तीन ग्राम—यह सम्पूर्ण ज्ञान, हे निष्पाप, तुम और कंबल दोनों को मिलेगा। मेरी कृपा से तुम नाग-संगीत की परम कला भी जानोगे, चतुर्विध मात्रा, ताल, तीन प्रकार की गति और त्रिविध लय। इस प्रकार, देवी सरस्वती की कृपा से अश्वतरा और कंबल को संगीत और ज्ञान का वर प्राप्त हुआ।