जब वह वीर अपने नगर में लौटा, तो नगरवासियों ने उसका स्वागत करते हुए कहा, "दीर्घायु हो, हे परम भाग्यशाली! तेरे शत्रु मारे गए हैं। अपने माता-पिता के हृदय को प्रसन्न कर और हमारे कष्टों का भी निवारण कर।" चारों ओर से नागरिकों से घिरा हुआ वह अपने पिता के घर में प्रवेश करता है और उसी क्षण उसके मन में हर्ष की लहर दौड़ जाती है। उसके पिता ने उसे गले लगाया, माता ने भी, और अन्य संबंधियों ने भी उसे शुभाशीष दी, दीर्घायु होने की कामना की। तब वह विनम्रतापूर्वक झुकते हुए और आश्चर्यचकित होकर अपने पिता से पूछता है, "यह सब क्या है?" पिता ने उसे सारी बातें विस्तार से बताईं। जब उसने सुना कि उसकी प्रिय पत्नी मदालसा अब इस संसार में नहीं रही, और अपने माता-पिता को सामने देखा, तो वह अत्यंत लज्जा और शोक के सागर में डूब गया। उसने मन ही मन सोचा, "उस युवती ने, यह सुनकर कि मैं मर गया हूँ, अपना जीवन त्याग दिया—धन्य है वह! मुझ कठोर हृदय वाले पर धिक्कार है।" वह सोचने लगा, "मैं क्रूर हूँ, अधम हूँ, उस मृगनयनी के बिना जीवित हूँ, जिसने मेरे कारण प्राण त्याग दिए—मैं कितना निःदय हूँ!" फिर उसने अपने मन को स्थिर करने का प्रयास किया, मोह की लहर को दूर किया, और विषाद में गहरी साँसें भरता रहा। उसने विचार किया, "यदि मेरे कारण उसने प्राण त्याग दिए, तो मैंने उसके लिए कौन-सा उत्तम कार्य किया? नारी जाति में यह निःसंदेह प्रशंसनीय है। यदि मैं दु:खी होकर बार-बार रोऊँ, 'हाय मेरी प्रिय!', तो भी यह कोई प्रशंसनीय बात नहीं, क्योंकि हम पुरुष हैं।" "या फिर, यदि मैं शोक में डूबा, मलिन और दुखी होकर अपने शत्रुओं के लिए हँसी का पात्र बन जाऊँ, तो वह भी उचित नहीं। मुझे शत्रुओं का नाश करना है, राजा—अपने पिता—की सेवा करनी है; उनका जीवन मुझ पर निर्भर है—फिर मैं कैसे त्याग कर सकता हूँ?" "किन्तु यहाँ मेरा कर्तव्य है कि स्त्री के हिस्से का त्याग करूँ; और यह भी उसके हित के लिए नहीं, हे सुकुमारी, अपितु हर प्रकार से उचित है। मुझे यह करुणा का कार्य करना चाहिए—न पुरस्कार के लिए, न हानि के लिए; उसने मेरे लिए प्राण त्याग दिए—यह छोटा-सा कार्य उसके लिए है।" पुत्रों ने इस प्रकार कहा। फिर मन में निश्चय कर, उसने जलांजलि दी और अन्य संस्कार पूरे किए। इसके बाद ऋतध्वज ने कहा, "यदि वह सुकुमारी मदालसा मेरी पत्नी नहीं रही, तो इस जीवन में मैं कोई और संगिनी नहीं चुनूँगा।" "उस मृगनयनी, गंधर्वकन्या के अतिरिक्त मैं किसी अन्य स्त्री का भोग नहीं करूँगा—यह सत्य मैं कहता हूँ। उस धर्मनिष्ठ, गजगामिनी पत्नी को छोड़कर मैं किसी अन्य को स्वीकार नहीं करूँगा—यह भी मेरा सत्य वचन है।" पुत्रों ने कहा, "पिता, उसने स्त्रियों के सभी सुखों का त्याग कर दिया है, और अपने सद्गुणी साथियों के साथ ही खेलता है, उसके बिना। यही उसका सर्वोच्च धर्म है, पिता! इसे कौन साध सकता है? यह देवताओं के लिए भी अत्यंत कठिन है, अन्य की तो बात ही क्या!" तब जड़ ने कहा, "इन दोनों की बातें सुनकर उनके पिता ने विचार किया; फिर मन ही मन सोचकर, अपने पुत्रों—नागराज को—मुस्कराते हुए संबोधित किया।" नागराज अश्वतर ने कहा, "यदि कोई यह जानकर कि कोई कार्य असंभव है, प्रयास ही न करे, तो सब पुरुषार्थ और उद्यम नष्ट हो जाते हैं—यह सबसे बड़ी हानि है। मनुष्य को अपने बल के अनुसार कर्म करना चाहिए; कर्म का फल भाग्य और पुरुषार्थ—दोनों पर निर्भर करता है।" "इसलिए, हे पुत्रों, मैं भी यथायोग्य प्रयास करूँगा; तपस्या करूंगा, ताकि यह कार्य शीघ्र ही पूर्ण हो सके।" जड़ ने कहा, "ऐसा कहकर नागों के स्वामी हिमालय के पवित्र स्थल प्लक्षावतरण पर गए और वहाँ कठोर तपस्या की।" वहाँ उन्होंने मन को एकाग्र किया, संयमित आहार लिया, दिन में तीन बार स्नान किया, और देवी सरस्वती की स्तुति की। अश्वतर ने कहा, "मैं इस जगत् की माता, शुभकारिणी देवी को प्रसन्न करना चाहता हूँ; मैं ब्रह्मा की उत्पत्ति-स्थली सरस्वती की सिर झुकाकर स्तुति करूंगा।" "हे देवी, जो सत-असत दोनों हैं! सत्य, सूक्ष्म, मोक्षदायिनी, अर्थवती—जो कुछ भी आपसे संयुक्त नहीं है, वह सब योग के समान स्थित है।" "आप अविनाशी, परम देवी हैं, जिनमें सब कुछ स्थित है; अविनाशी, परम, परमाणु रूप में स्थित। अविनाशी, परम ब्रह्म और यह सम्पूर्ण जगत् नश्वर स्वरूप का है; जैसे अग्नि लकड़ी में, वैसे परमाणु पृथ्वी में स्थित हैं।" "इसी प्रकार, आप में ब्रह्म और यह सम्पूर्ण जगत् बिना अवशेष स्थित हैं; हे देवी, ओंकाररूपिणी, स्थिर और अस्थिर—सब आप में स्थित है।" "हे देवी, सब जो अस्तित्ववान और अनस्तित्ववान है, वह तीन मात्राओं में समाहित है; तीनों लोक, तीन वेद, त्रैविद्य, और तीन प्रकार की अग्नियाँ।" "तीन ज्योतियाँ, तीन रंग, इसी प्रकार धर्म के तीन आधार; तीन गुण, तीन स्वर, तीन वेद, और जीवन के तीन आश्रम।" "तीन काल, तीन अवस्थाएँ, पितर, दिन-रात आदि—यह त्रैतीय माप, हे देवी सरस्वती, आपका ही स्वरूप है।" "ब्रह्म के आदि, शाश्वत रूप विभिन्न ऋषियों द्वारा भिन्न-भिन्न देखे जाते हैं: सात सोमयज्ञ, सात हवि, सात पक्तियाँ।" "ये सब, हे देवी, ब्रह्मवक्ता आपके उच्चारण से संपन्न करते हैं; और एक अन्य, अवर्णनीय, परम रूप भी है, जिसमें अर्धमात्रा है।" "अपरिवर्तनीय, अविनाशी, दिव्य, विकाररहित—यह आपका परम रूप है, जिसका मैं वर्णन करने में असमर्थ हूँ।" "उसे न तो जिह्वा कहते हैं, न लाल ओष्ठ, न कोई अन्य विशेषता; स्वयं इन्द्र, वसु, ब्रह्मा, चन्द्र, सूर्य, और स्वयं प्रकाश भी—" "संपूर्ण जगत् का आधार, विश्वरूप, विश्वपति, परमेश्वर—सांख्य और वेदांत के मतों में वर्णित, अनेकों शाखाओं में प्रतिष्ठित।" "जिसका न आदि है, न मध्य, न अंत; जो सत और असत दोनों है, फिर भी केवल सत है; जो एक है, फिर भी अनेक, यहां तक कि एक भी नहीं, सभी रूपों को समेटे हुए।" इस प्रकार उस परम श्रद्धा और तपस्या के साथ नागराज ने देवी सरस्वती की स्तुति की, अपने उद्देश्य की सिद्धि के लिए।