एक समय की बात है, जब दिन और रात का विभाजन नहीं था। ऐसे में न तो महीने समाप्त होते थे, न ऋतुएँ आती थीं, और न ही दक्षिणायन और उत्तरायण का ज्ञान हो पाता था। जब इन गतियों का पता ही नहीं चलता, तो वर्ष—जो कि काल का माप है—को कौन जान पाता? और जब वर्ष का ही ज्ञान न हो, तो समय की अन्य गणनाएँ भी नहीं समझी जा सकतीं। इसी समय, एक महान घटना घटी। एक पतिव्रता स्त्री के वचन से सूर्य का उदय रुक गया। जब सूर्य नहीं निकला, तो स्नान, दान और अन्य पुण्यकर्म भी नहीं हो सके। अग्नि की गति रुकी, तो यज्ञ भी बंद हो गए। देवताओं का यज्ञ भाग अर्पित न होने के कारण देवताओं का पोषण भी रुक गया। वे कहते हैं—"हम भी मनुष्यों द्वारा उचित यज्ञ भाग से पोषित होते हैं और वर्षा द्वारा मनुष्यों को अन्न-धान्य आदि प्रदान करते हैं।" मनुष्य जब उगाई गई वनस्पतियों से यज्ञ करते हैं, तो हम प्रसन्न होकर उनकी इच्छाएँ पूर्ण करते हैं। हम नीचे वर्षा भेजते हैं, मनुष्य ऊपर हवि चढ़ाते हैं—हम जल से, वे हवि से अपनी-अपनी ओर से अर्पण करते हैं। लेकिन जो पापी यथाविधि यज्ञ नहीं करते, और स्वार्थवश यज्ञ भाग स्वयं ही भोगते हैं, उनके लिए हम उनके जल, सूर्य, अग्नि, वायु और पृथ्वी को दूषित कर देते हैं। ऐसे दूषित जल आदि का सेवन करने से, पापियों के लिए भयंकर आपदाएँ आती हैं, और अंततः उनका विनाश होता है। परंतु जो लोग हमें प्रसन्न करके शेष भाग स्वयं ग्रहण करते हैं, उन्हें हम पुण्य लोक प्रदान करते हैं—वे श्रेष्ठ आत्माएँ हैं। वस्तुतः, दिन की स्थापना के बिना ये सब संभव नहीं है। फिर दिन की सृष्टि कैसे हो? देवता आपस में ऐसे विचार करने लगे। सभी देवता, यज्ञ के रुक जाने के भय से, चिंतित थे। तब प्रजापति ने कहा, "शक्ति से शक्ति, और तप से तप ही जीता जा सकता है। हे अमरगण, मेरी बात सुनो। एक पतिव्रता स्त्री के तप से सूर्य का उदय रुक गया है, और इसी कारण मनुष्यों के साथ-साथ तुम भी भूख से पीड़ित हो। अतः उस तपस्विनी और पतिव्रता स्त्री के पास जाओ और भानु की पत्नी को प्रसन्न करो, जिससे सूर्य का उदय हो सके।" प्रजापति के आदेश पर, देवता उस महान स्त्री के पास गए और विनती की, "दिन पहले जैसा हो जाए, सूर्य का उदय फिर से हो।" अनसूया ने कहा, "पativrata स्त्री की महिमा कभी कम नहीं हो सकती। अतः मैं उस धर्मनिष्ठा नारी का सम्मान करके, हे देवगण, दिन की सृष्टि करूँगी।" जैसे दिन-रात का चक्र पुनः आरंभ हुआ, वैसे ही धर्मपरायण स्त्री का पति कभी नष्ट नहीं होता। इसके बाद, वह शुभलक्षणा स्त्री अपने निवास स्थान गई। वहाँ उसका कुशल-क्षेम पूछा गया, और उसने अपने तथा अपने पति के धर्म की जानकारी ली। अनसूया ने पूछा, "हे सौभाग्यवती! क्या अपने पति का मुख देखकर तुम सुखी हो? और क्या तुम्हें अपने पति का स्थान समस्त देवताओं से भी बड़ा लगता है?" उसने उत्तर दिया, "केवल पति की सेवा से ही मुझे महान पुण्य प्राप्त हुआ है। मेरी सभी इच्छाएँ पूर्ण हुई हैं और सारे विघ्न दूर हो गए हैं। हे सुभगे! मनुष्य को सदैव पाँच यज्ञ देने चाहिए और अपने वर्ण और धर्म के अनुसार धन संचय करना चाहिए। जब धन मिले, तो उसे योग्य पात्रों में बांटना चाहिए। सत्य, ईमानदारी, तप, दान और दया से युक्त रहना चाहिए। शास्त्रों में निर्दिष्ट कर्म, राग-द्वेष से रहित होकर, श्रद्धा और सामर्थ्य के अनुसार प्रतिदिन करने चाहिए।" "मनुष्य अपने जन्म के अनुसार ही वे लोक प्राप्त करता है, और कठिन प्रयास से प्रजापति आदि लोकों को क्रमशः प्राप्त करता है। लेकिन स्त्रियाँ पति की सेवा से पुरुषों के अर्जित पुण्य का आधा भाग प्राप्त कर लेती हैं। उनके लिए कोई पृथक यज्ञ, श्राद्ध या व्रत नहीं है; केवल पति की सेवा से वे इच्छित लोकों को प्राप्त करती हैं। अतः हे सुभगे! तुम्हें सदा पति की सेवा में मन लगाना चाहिए, क्योंकि पति ही स्त्री का परम लक्ष्य है।" "जो भी पूजन या सम्मान पति देवताओं या पितरों के लिए करता है, उसमें एकनिष्ठा से पति की सेवा करने वाली स्त्री को उसका आधा भाग स्वतः ही प्राप्त हो जाता है।" ये बातें सुनकर, उस स्त्री ने आदरपूर्वक अनसूया से कहा, "मैं धन्य हूँ, मुझे सौभाग्य मिला है, और देवताओं की भी कृपा हुई है, क्योंकि आपने मेरी श्रद्धा को और दृढ़ किया है। मुझे ज्ञात है कि स्त्रियों के लिए पति के समान कोई दूसरा मार्ग नहीं है; पति का स्नेह ही इस लोक और परलोक में कल्याणकारी है।" "पति की कृपा से स्त्री यहाँ और मरणोपरांत भी सुख पाती है, क्योंकि पति ही उसके लिए देवता है। अब जब आप मेरे घर आई हैं, तो बताइए, हे सुभगे! मैं आपके लिए क्या करूँ, या आप मुझसे क्या चाहती हैं?" अनसूया बोलीं, "ये देवता, इन्द्र सहित, मेरे पास दुःखी होकर आए हैं। तुम्हारे कारण, दिन-रात बंद होने से, उनके पुण्य कर्मों का हरण हो गया है। वे बार-बार प्रार्थना करते हैं कि दिन-रात का क्रम फिर पूर्ववत हो जाए। मैं इसी कार्य के लिए आई हूँ—अब मेरी बात सुनो।" "दिन के न होने से सभी यज्ञ बंद हो गए हैं, और बिना यज्ञ के देवताओं का पोषण नहीं हो रहा है। दिन के अभाव से सभी कर्म भी रुक गए हैं; वर्षा न होने से संसार का विनाश हो जाएगा। अतः, यदि तुम संसार को संकट से बचाना चाहती हो, तो कृपा करके अनुमति दो कि सूर्य पहले की भाँति लोकों का पालन करें।" इस प्रकार, शास्त्र के इन पवित्र संवादों में, पतिव्रता धर्म, यज्ञ की महिमा, और संसार की व्यवस्था का रहस्य उजागर हुआ।