राजा के तेज से नरक में होने वाले भयानक कष्ट—मारना, काटना, जलाना आदि—मंद पड़ गए थे। यमदूत ने राजा से कहा, "राजन्, आपके प्रकाश से यहाँ के कष्ट शांत हो गए हैं।" तब राजा ने उत्तर दिया, "दुखी प्राणियों के कष्ट दूर करने से जो आनंद मिलता है, वह न तो स्वर्ग में, न ब्रह्मलोक में मिलता है—मुझे इसी में सच्चा सुख है।" राजा ने आगे कहा, "यदि मेरे रहते इन प्राणियों को कोई कष्ट नहीं पहुँचेगा, तो हे शुभे, मैं यहाँ पर्वत के समान अडिग रहूँगा।" यमदूत ने राजा से कहा, "आइए, राजन्, अपने पुण्य से प्राप्त सुखों का भोग कीजिए। यहाँ पापियों के लिए जो यातनाएँ हैं, वे आपके लिए नहीं हैं।" राजा ने उत्तर दिया, "जब तक ये अत्यंत पीड़ित नरकवासी मेरे कारण सुखी नहीं हो जाते, मैं यहाँ से नहीं जाऊँगा।" राजा ने आगे कहा, "उस मनुष्य के जीवन पर धिक्कार है, जो शरणागत पीड़ित—even यदि वह शत्रु हो—पर दया नहीं करता।" राजा ने यह भी कहा, "इस लोक और परलोक में यज्ञ, दान, तप—इनका कोई लाभ नहीं, यदि मनुष्य का चित्त दुःखियों की रक्षा की ओर प्रवृत्त न हो।" उन्होंने कहा, "जो बालकों, रोगियों और वृद्धों के प्रति कठोर है, मैं उसे मनुष्य नहीं मानता—वह तो असुर के समान है।" राजा ने कहा, "यदि इन पीड़ितों के पास रहने से मुझे स्वयं अग्नि-तुल्य कष्ट, दुर्गंध, अथवा नरकजन्य वेदना सहनी पड़े, या भूख-प्यास, अथवा मूर्छा देने वाला कष्ट भी सहना पड़े, तब भी मैं उन्हें आश्रय देना स्वर्ग-सुख से श्रेष्ठ मानता हूँ।" राजा ने आगे कहा, "यदि बहुत से दुखी लोग मेरे कष्ट सहने से सुखी हो जाएँ, तो मुझे और क्या चाहिए? अतः विलंब मत करो, स्वयं चले जाओ।" यमदूत ने कहा, "यहाँ धर्म और इन्द्र उपस्थित हैं, तुम्हें ले जाने के लिए; राजन्, अब तुम्हें हमारे साथ चलना चाहिए।" धर्म ने कहा, "तुमने मेरी उत्तम रूप से पूजा की है, इसलिए मैं स्वयं तुम्हें स्वर्ग ले चलूँगा। इस दिव्य रथ पर चढ़ो, विलंब मत करो।" परन्तु राजा ने कहा, "हे धर्म, नरक में हजारों लोग कष्ट पा रहे हैं, वे पुकारते हैं—'हमें बचाओ!'—इसलिए मैं नहीं जाऊँगा।" इन्द्र ने कहा, "इन लोगों ने अपने पापों से नरक पाया है; किन्तु तुम्हें, हे राजन्, अपने पुण्य से स्वर्ग जाना चाहिए।" राजा ने पूछा, "हे धर्म या हे इन्द्र, यदि आप जानते हैं, तो मेरे पुण्य का माप बताइए, चाहे जितना भी हो।" धर्म ने उत्तर दिया, "जैसे समुद्र में जल की बूँदें, आकाश में तारे, वर्षा की धाराएँ, या गंगा का बालुकास्तर—वैसे ही, हे महाबाहो, तुम्हारा पुण्य भी अनगिनत है।" धर्म ने कहा, "आज जो तुमने नरकवासियों पर यह करुणा दिखाई है, उससे तुम्हारा पुण्य लाखों गुना बढ़ गया है।" धर्म ने आगे कहा, "इसलिए, हे श्रेष्ठ राजन्, अमर लोक में जाओ और वहाँ के सुख भोगो; ये पापी अपने कर्मों का फल स्वयं भोगें।" राजा ने कहा, "यदि पुण्यात्मा के सान्निध्य में भी पीड़ितों को राहत नहीं मिलती, तो लोग मेरे संग की अभिलाषा क्यों करेंगे?" राजा ने प्रार्थना की, "हे देवेश, मेरे जो भी पुण्य हैं, उनसे नरक में कष्ट भोग रहे इन पापियों को मुक्ति मिले।" इन्द्र ने कहा, "राजन्, इस प्रकार तुमने और भी श्रेष्ठ लोक प्राप्त किया; देखो, ये पापी नरक से मुक्त हो गए हैं।" तब, पुत्र ने कहा, "फूलों की वर्षा उस राजा पर हुई, और भगवान हरि ने उन्हें दिव्य रथ में बैठाकर स्वर्ग ले गए। मैं और अन्य जो वहाँ यातनाओं से मुक्त हुए, वे अपने-अपने कर्मानुसार नए जन्म में गए।" पुत्र ने आगे कहा, "हे द्विजश्रेष्ठ, मैंने तुम्हें नरकों का और वहाँ के पापों के अनुसार प्राप्त होने वाले योनियों का विस्तार से वर्णन कर दिया। यह सब मैंने जैसा देखा, वैसा ही बताया; यह ज्ञान सत्य और अचूक है। अब और क्या सुनना चाहते हो?" तब पिता बोले, "बेटा, तुमने मुझे संसार के स्वरूप का सच्चा, अटल और मन को चकित करने वाला वर्णन किया है, जैसे जलघड़ी की गति।" पिता ने कहा, "जैसा तुमने समझाया, मैं सब समझ गया। अब इस निश्चित व्यवस्था में मुझे क्या करना चाहिए?" पुत्र ने उत्तर दिया, "यदि आप मेरे वचनों में संदेह नहीं रखते, पिता, तो गृहस्थाश्रम का त्याग कर वानप्रस्थ का व्रत ग्रहण कीजिए।" उन्होंने कहा, "विधिपूर्वक संस्कार कर, अग्नि का परित्याग कर, द्वैत और संपत्ति से रहित होकर अपने आत्मा में स्थित हो जाइए।" पुत्र ने आगे कहा, "अल्पाहारी, संयमी, श्रांतिहीन भिक्षुक बनिए; वहाँ योग में स्थित होकर बाह्य विषयों का त्याग कीजिए।" "तब आप उस योग को प्राप्त करेंगे, जो दुःख के संयोग का निवारण है, अनुपम, अवर्णनीय, और मुक्ति का कारण है; उससे आप फिर प्रकृति के साथ नहीं जुड़ेंगे।" पिता ने आग्रह किया, "बेटा, मुझे वह योग विस्तार से समझाओ, जो मुक्ति का कारण है, जिससे पंचभूतों से मुक्त होकर मैं फिर संसार में न आऊँ।" "वह योग भी बताओ, जिसमें आसक्ति होते हुए भी आत्मा संसार के बंधनों में नहीं बँधती, चाहे योग में हो या न हो।" पिता ने कहा, "मेरा शरीर और मन संसार के ताप से जल रहे हैं; ब्रह्मज्ञान रूपी शीतल वाणी से मुझे तृप्त करो।" "अज्ञानरूपी काले सर्प के विष से दग्ध मैं, जो मृतवत् हूँ, अपने वचनों के अमृत से मुझे पुनः जीवन दो।" "पुत्र, स्त्री, गृह और भूमि के मोह रूपी मदमस्त हाथी से पीड़ित मुझे यथार्थ और हितकर ज्ञान की कुंजी से शीघ्र मुक्त करो।" तब पुत्र बोला, "पिता, सुनिए, वह योग जिसे प्राचीन काल में दत्तात्रेय ने अलर्क को विस्तार से प्रश्न पूछे जाने पर बताया था।" पिता ने जिज्ञासा की, "दत्तात्रेय किसके पुत्र हैं, और उन्होंने योग कैसे सिखाया? यह अलर्क कौन हैं, जिन्होंने योग के विषय में उनसे प्रश्न किया?